Nasa alfa centauri
Si salieras de la Tierra ahora, viajando a la velocidad de la luz, llegarías a la Luna antes de llegar al final de esta frase. Llegar al propio sol le llevaría 8 minutos a esta velocidad. Los zarcillos más lejanos de la actividad humana, los Voyager 1 y 2, que se lanzaron en 1977 y que sólo ahora están alcanzando el borde exterior del sistema solar, serían superados mañana a esta hora. Pero llegar a Próxima Centauri, la estrella más cercana de nuestro sistema solar, les llevaría cuatro años y tres meses.
Y eso viajando a la velocidad de la luz, una velocidad mucho más allá de nuestro alcance. Lo más rápido que podríamos llegar actualmente a Próxima Centauri, utilizando nuestros cohetes más rápidos, es 80.000 años. No es de extrañar que los viajes interestelares no sean una prioridad. Pero, ¿y si pudiéramos llegar al sistema de Próxima en 20 años?
En una conferencia de prensa muy publicitada en 2016, un equipo afirmó haber reunido los conocimientos científicos para hacer que una misión a Próxima Centauri no solo fuera posible, sino que fuera factible dentro de nuestras vidas. Breakthrough Starshot, respaldado por un multimillonario de Silicon Valley y aprovechando la experiencia de la NASA, provocó un entusiasmo mayoritariamente cauto. Tres años después, con un mejor conocimiento de los retos y la publicación de investigaciones que respaldan el optimismo del equipo, los planes están cobrando velocidad. Si tienen éxito, podríamos estar a una o dos décadas de embarcarnos en la misión más ambiciosa de todos los tiempos y descubrir la verdad sobre un sistema solar diferente al nuestro. ¿Cuáles son los principales retos?
Viaje a la estrella más cercana
La imagen de la página anterior fue creada para demostrar que Alfa Centauri no es una estrella, sino realmente un sistema estelar. De las tres estrellas del sistema, la más tenue -llamada Próxima Centauri- es en realidad la estrella más cercana al Sol. Las dos estrellas brillantes, llamadas Alfa Centauri A y B, forman un sistema binario cercano; están separadas por sólo 23 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta distancia es ligeramente superior a la que existe entre Urano y el Sol.
Próxima Centauri, la estrella más cercana a la nuestra, está todavía a 40.208.000.000.000 km. (O unas 268.770 UA.) Cuando hablamos de las distancias a las estrellas, ya no utilizamos la UA, o Unidad Astronómica; comúnmente, se utiliza el año luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año – equivale a 9,461 x 1012 km. Alfa Centauri A y B están aproximadamente a 4,35 años luz de nosotros. Próxima Centauri está un poco más cerca, a 4,25 años luz.
Uno de los métodos más precisos que utilizan los astrónomos para medir las distancias a las estrellas se llama paralaje. Si sostienes tu dedo frente a tu cara, cierras un ojo y miras con el otro, y luego cambias de ojo, verás que tu dedo parece “desplazarse” con respecto a los objetos más lejanos que están detrás de él. Esto se debe a que sus ojos están separados el uno del otro por unos pocos centímetros, por lo que cada ojo ve el dedo delante de usted desde un ángulo ligeramente diferente. El desplazamiento del dedo se denomina “paralaje”.
Comentarios
La posibilidad de viajar a las estrellas ha sido uno de los deseos más profundos de la humanidad. Desde que supimos que sólo somos un mundo en un vasto universo de mundos ilimitados, hemos anhelado visitar algunos de esos otros. Sin embargo, la naturaleza ha puesto una barrera casi insuperable a ese deseo: la velocidad de la luz. Sólo viajando a la velocidad de la luz, o cerca de ella, podemos aventurarnos a mundos lejanos, e incluso entonces, pasarán décadas o siglos durante el viaje. Las vastas distancias del espacio mantienen todos los mundos aislados, posiblemente para bien.
Sin embargo, los mundos más cercanos no están tan lejos como para quedar siempre fuera de nuestro alcance. El propio límite de la velocidad de la luz ofrece la posibilidad de llegar a ellos en el transcurso de la vida humana. Los efectos no intuitivos de la relatividad especial vienen a nuestro rescate, y todavía podemos viajar al exoplaneta más cercano que conocemos.
El exoplaneta habitable más cercano, similar a la Tierra, es Próxima Centauri b, que orbita alrededor de la estrella enana roja Próxima Centauri, situada a unos 4,2 años luz de la Tierra. El planeta tiene un período orbital corto, de sólo unos 11 días terrestres, pero la penumbra de la enana roja sitúa al planeta en lo que podría ser una zona habitable donde el agua se encuentra en forma líquida. Su fecha oficial de descubrimiento fue el 24 de agosto de 2016 por el Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama de Chile utilizando el método Doppler. El sistema Alfa Centauri es un sistema de tres estrellas, e incluso antes del descubrimiento del planeta, este sistema estelar más cercano a la Tierra fue la inspiración de la trilogía de ciencia ficción ganadora del premio Hugo El problema de los tres cuerpos, del autor chino Liu Cixin, publicada originalmente en 2008.
Cuánto tiempo se tarda en llegar a Próxima Centauri
Skip to ContentSi el ser humano llega a colonizar la galaxia, tendrá que hacer el viaje a una estrella cercana con un planeta habitable. El año pasado, los astrónomos plantearon la posibilidad de que nuestro vecino más cercano, Próxima Centauri, tenga varios exoplanetas potencialmente habitables que podrían encajar en la lista.Próxima Centauri está a 4,2 años luz de la Tierra, una distancia que tardaría unos 6.300 años en recorrer utilizando la tecnología actual. Un viaje así llevaría muchas generaciones. De hecho, la mayoría de los humanos implicados nunca verían la Tierra ni su exoplaneta homólogo. Estos humanos tendrían que reproducirse entre sí a lo largo del viaje de forma que se garantice la llegada de una tripulación sana a Próxima Centauri.Y eso plantea una pregunta interesante. ¿Cuál es la tripulación más pequeña que podría mantener una población genéticamente sana durante ese tiempo? Hoy tenemos una respuesta gracias al trabajo de Frédéric Marin en la Universidad de Estrasburgo y Camille Beluffi en la empresa de investigación Casc4de, ambos en Francia. Han calculado la probabilidad de supervivencia de misiones de distintos tamaños y las reglas de reproducción que serán necesarias para lograr el éxito.