Valetudo
Esta imagen de la luna joviana Ganímedes fue obtenida por el generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave Juno de la NASA … [de la NASA durante su sobrevuelo a la luna helada el 7 de junio de 2021. En el momento de la aproximación más cercana, Juno se encontraba a 1.038 kilómetros de su superficie, lo que supone el mayor acercamiento a la luna más grande de Júpiter en más de dos décadas. A pesar de la apariencia monótona de Ganímedes, es un mundo rico y diverso en muchos aspectos.
Aquí, en la Tierra, la vida se afianzó muy pronto en la historia de nuestro planeta, y no sólo ha sobrevivido, sino que ha prosperado, desde entonces. Aunque todos los mundos rocosos de nuestro Sistema Solar pueden haber nacido con ingredientes brutos similares -incluyendo los átomos y las moléculas precursoras que pensamos que son necesarios para dar lugar a la vida en primer lugar-, no todos los mundos poseen las condiciones y propiedades adecuadas para que la vida surja y se mantenga a lo largo de los aproximadamente 4.500 millones de años de historia de nuestro Sistema Solar. La Tierra simplemente tiene una combinación de características
Sin embargo, una posibilidad que a menudo se pasa por alto es la mayor luna de todo nuestro Sistema Solar: El tercer satélite galileano de Júpiter, Ganímedes. Con el reciente descubrimiento de vapor de agua en su fina atmósfera, podría ser el candidato ignorado pero obvio para la vida que surgió de forma completamente independiente en el Sistema Solar.
Ganímedes
Ganímedes, un satélite de Júpiter (Júpiter III), es la mayor y más masiva de las lunas del Sistema Solar. Es el noveno objeto más grande (incluyendo el Sol) del Sistema Solar, y es el más grande sin una atmósfera sustancial (aunque no el más masivo, éste es Mercurio). Tiene un diámetro de 5.268 km, lo que la hace un 26% más grande que el planeta Mercurio en volumen, aunque sólo tiene un 45% de masa[16]. Al poseer un núcleo metálico, tiene el factor de momento de inercia más bajo de cualquier cuerpo sólido del Sistema Solar y es la única luna conocida que tiene un campo magnético. Es el séptimo satélite y la tercera de las lunas galileanas, el primer grupo de objetos descubiertos que orbitan alrededor de otro planeta[17] Ganímedes orbita alrededor de Júpiter en aproximadamente siete días y está en una resonancia orbital 1:2:4 con las lunas Europa e Io, respectivamente.
Ganímedes está compuesto por cantidades aproximadamente iguales de roca de silicato y de agua. Es un cuerpo totalmente diferenciado con un núcleo líquido rico en hierro y un océano interno que puede contener más agua que todos los océanos de la Tierra juntos[18][19][20][21] Su superficie está compuesta por dos tipos principales de terreno. Las regiones oscuras, saturadas de cráteres de impacto y datadas hace cuatro mil millones de años, cubren aproximadamente un tercio de la misma. Las regiones más claras, atravesadas por extensos surcos y crestas y sólo un poco menos antiguas, cubren el resto. La causa de la geología alterada del terreno claro no se conoce del todo, pero es probable que sea el resultado de la actividad tectónica debida al calentamiento de las mareas[8].
Thebe
Cuando el campo magnético de Júpiter cambia, las auroras de Ganímedes también cambian, “balanceándose” de un lado a otro. Al observar el movimiento de balanceo de las dos auroras, un equipo de científicos dirigido por Joachim Saur, de la Universidad de Colonia (Alemania), tuvo la idea de utilizar el telescopio espacial Hubble para conocer mejor el interior de la luna.
Ganímedes fue descubierto por el astrónomo italiano Galileo Galilei el 7 de enero de 1610. El descubrimiento, junto con el de otras tres grandes lunas alrededor de Júpiter, fue la primera vez que se descubrió una luna orbitando alrededor de un planeta distinto de la Tierra. El descubrimiento condujo finalmente a la comprensión de que los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol, en lugar de que nuestro sistema solar gire alrededor de la Tierra. (Júpiter tiene ahora 53 lunas con nombre y 26 lunas provisionales a la espera de que se confirme su descubrimiento).
En la mitología, Ganímedes (“GAN uh meed”) era un hermoso joven que fue llevado al Olimpo por Zeus (el equivalente griego del dios romano Júpiter) disfrazado de águila. Ganímedes se convirtió en el copero de los dioses del Olimpo.
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Ganímedes, la luna helada de Júpiter, es la mayor luna de nuestro sistema solar, incluso más grande que el planeta Mercurio y el planeta enano Plutón. Hay pruebas sólidas de que Ganímedes tiene un océano subterráneo de agua salada que puede contener más agua que toda la superficie de la Tierra. Incluso podría tener hielo y océanos apilados en varias capas como un sándwich de palo.
Ganímedes es la única luna de la que se sabe que tiene su propio campo magnético, algo que suele encontrarse en planetas como la Tierra. El campo magnético provoca auroras, o cintas brillantes de gas incandescente, que rodean los polos de la luna.
El océano subterráneo de Ganímedes podría tener más agua que toda la superficie de la Tierra. (La luna de Júpiter, Europa, podría tener un océano global aún mayor, con el doble de agua líquida que el océano de la Tierra).
Ganímedes es uno de los escenarios favoritos de los libros de ciencia ficción. El legendario escritor británico Arthur C. Clarke se inspiró en las imágenes de la Voyager 2 que mostraban crestas acanaladas que atravesaban partes de Ganímedes cuando creó la Ciudad de Ganímedes para su novela “3001: La Odisea Final”. Clarke hace referencia a las Voyager en sus fuentes y escribe sobre su expectación por ver más imágenes de la nave espacial Galileo, que comenzó a explorar Ganímedes el 27 de junio de 1996, justo días antes de la publicación del libro.