Cuaderno de viaje ficticio
La historia de los viajes virtuales y las experiencias inmersivas se remonta a la Edad Media. Sin salir de su habitación, muchos cristianos emprendían una peregrinación a Tierra Santa utilizando únicamente manuscritos devocionales y el poder afectivo de la imaginación. Si se hacían correctamente, estos viajes imaginativos no sólo proporcionaban al devoto los beneficios de la peregrinación física, sino que le otorgaban una ganancia espiritual que podía superar a la conseguida en una “real”.
Esta forma popular de devoción se extendió por la Europa rural en la época posterior a las cruzadas, y en particular en los dos siglos que precedieron a la Reforma Protestante. En una sociedad gobernada por la Iglesia, la obsesión por los tormentos del más allá se alimentaba constantemente del delicado equilibrio entre el pecado y el castigo. Mientras predicaba una vida terrenal de obediencia piadosa, la Iglesia también ofrecía la posibilidad de salvación a través de la remisión de los pecados, otorgada en forma de moneda religiosa -indulgencias- a un pecador a cambio de confesión, donación o peregrinación. [Las indulgencias, medidas en unidades de tiempo, servían como tarjeta de salida del infierno, concediendo días, meses o años deducidos del tiempo que el pecador pasaba en el fuego del purgatorio (el lugar temporal de juicio entre el cielo y el infierno). Como prueba de penitencia, el número de indulgencias dependía de la cuantía del donativo entregado a la iglesia local o al destino de la peregrinación, y Jerusalén encabezaba la lista al conceder una “indulgencia plenaria”, es decir, una limpieza completa del alma y la remisión de todos los pecados[2].
Ensayo de literatura de viajes
En 1790, mientras servía en el ejército piamontés, el aristócrata francés Xavier de Maistre (1763-1852) fue condenado a arresto domiciliario durante cuarenta y dos días, por batirse en duelo. El resultado fue una memoria discursiva y traviesa, su clásico Viaje alrededor de mi habitación. La producción literaria de De Maistre comenzó con su Viaje (1794) y terminó con su secuela, Expedición nocturna alrededor de mi habitación (1825),
En 1790, mientras servía en el ejército piamontés, el aristócrata francés Xavier de Maistre (1763-1852) fue condenado a arresto domiciliario durante cuarenta y dos días, por duelo. El resultado fue una memoria discursiva y traviesa, su clásico Viaje alrededor de mi habitación. La producción literaria de De Maistre comenzó con su Viaje (1794) y terminó con su continuación, Expedición nocturna alrededor de mi habitación (1825), con algunas piezas más cortas entre medias. Además del Viaje y la Expedición, esta Selección de Obras incluye el convincente diálogo “El leproso de la ciudad de Aosta” (1811) y un “Prefacio” del más conocido hermano mayor de Xavier, el reaccionario Joseph de Maistre.
Viajes de ficción
El libro está escrito al estilo de un cuaderno de viaje del siglo XVIII, pero dentro de los límites de la habitación de De Maistre, que él describe como un “paralelogramo de treinta y seis pasos alrededor”[4][2]: 291. Está dividido en 42 capítulos, uno por cada día de su confinamiento, y registra la distancia recorrida cada día[2]: 293. Alain de Botton, escribiendo en el Financial Times en 2020, lo describe como “una encantadora historia de perros peludos”[3].
De Maistre comienza describiéndose a sí mismo poniéndose un pijama rosa y azul. Describe un viaje al sofá, señalando la elegancia de sus pies y relatando las horas que ha pasado sentado en él. A continuación, De Maistre describe su cama y su gratitud por las muchas noches que ha dormido en ella. Se enorgullece de sus sábanas, que hacen juego con su pijama, y aconseja a todos los hombres que puedan comprarse ropa de cama rosa y blanca, ya que estos colores inducen a la calma y ayudan a conciliar el sueño[3]. [El gran momento de calamidad del libro se produce cuando de Maistre se cae sobre su silla y necesita la ayuda de un criado para volver a ponerse en pie[2]: 297 En un momento dado, de Maistre hace referencia al escritor angloirlandés Laurence Sterne, al que admiraba[1].
La escritura de viajes del siglo XVIII
Acabo de terminar un viaje de cuarenta y dos días alrededor de mi habitación. Las fascinantes observaciones que hice y los interminables placeres que experimenté en el camino me hicieron desear compartir mis viajes con el público, y la certeza de tener algo útil que ofrecer me convenció de hacerlo. No hay palabras para describir la satisfacción que siento en mi corazón cuando pienso en la infinidad de almas infelices a las que estoy proporcionando un antídoto seguro contra el aburrimiento y un paliativo para sus males. Porque el placer de viajar por la habitación de uno está fuera del alcance de los celos inquietos del hombre: no depende de su circunstancia material.
Podría comenzar el elogio de mi viaje diciendo que no me costó nada. Este punto merece cierta atención. Al principio será ensalzado y celebrado por personas de mediana condición; sin embargo, hay otra clase de personas con las que es aún más seguro que tenga un gran éxito, por la misma razón, que no cuesta nada. ¿Y quiénes serían estas personas? ¿Es necesario preguntarlo? Los ricos, por supuesto. ¿Y en qué sentido esta nueva forma de viajar no sería también adecuada para los enfermos? No tendrían que temer las inclemencias del tiempo o de las estaciones. En cuanto a los débiles de corazón, estarán a salvo de los bandidos y no tendrán que temer encontrarse con precipicios o agujeros en el camino. Miles de personas que, antes de mí, nunca se habían atrevido a viajar -y otras que no habían podido, y otras que nunca habían soñado con ello- ahora, siguiendo mi ejemplo, se comprometerán a hacerlo. ¿Incluso la más indolente de las criaturas dudaría en partir conmigo en busca de placeres que no le costarán ni esfuerzo ni dinero? Anímate, entonces. Estamos en camino.