La primera persona en ir a la luna
El 12 de abril ya era un día enorme en la historia del espacio veinte años antes del lanzamiento de la primera misión del transbordador. Ese día de 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin (a la izquierda, de camino a la plataforma de lanzamiento) se convirtió en el primer ser humano en el espacio, realizando un vuelo orbital de 108 minutos en su nave Vostok 1. Periódicos como The Huntsville Times (a la derecha) anunciaron el logro de Gagarin.
El primer proyecto de cooperación en materia de vuelos espaciales tripulados entre Estados Unidos y la Unión Soviética tuvo lugar en 1975. El Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz se diseñó para probar la compatibilidad de los sistemas de encuentro y acoplamiento de las naves espaciales estadounidenses y soviéticas y para abrir el camino a futuros vuelos tripulados conjuntos.
Desde 1993, Estados Unidos y Rusia han colaborado en otros proyectos de vuelos espaciales. El transbordador espacial comenzó a visitar la estación espacial rusa Mir en 1994, y en 1995 Norm Thagard se convirtió en el primer astronauta estadounidense en residir en la Mir. Siete astronautas estadounidenses sirvieron con sus homólogos rusos a bordo del laboratorio orbital Mir desde 1995 hasta 1998. La experiencia adquirida en la Mir, así como las lecciones aprendidas, allanaron el camino hacia la Estación Espacial Internacional.
Primera persona en la luna
La primera mujer que viajó al espacio fue la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova. El 16 de junio de 1963, Tereshkova fue lanzada en una misión en solitario a bordo de la nave espacial Vostok 6. Pasó más de 70 horas orbitando la Tierra, dos años después del primer vuelo con tripulación humana en el espacio de Yuri Gagarin.
Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937 en el pueblo de Bolshoye Maslennikovo, en el centro de Rusia. Su madre era una trabajadora textil y su padre un conductor de tractor que posteriormente fue reconocido como héroe de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. En el momento de su muerte en el frente finlandés, Tereshkova sólo tenía dos años.
Tras dejar la escuela, Tereshkova siguió a su madre para trabajar en una fábrica textil. Su primera apreciación del vuelo fue bajando en lugar de subiendo cuando se unió a un club local de paracaidismo y paracaidistas. Su afición a saltar desde aviones fue lo que atrajo al comité del programa espacial soviético. Al presentarse al cuerpo de cosmonautas, Tereshkova fue elegida entre más de 400 candidatos.
Vostok 1
Confirmaría su sospecha hacia el final del mes, cuando los rebeldes cubanos financiados por la agencia invadieron su patria controlada por los comunistas. En una reunión con el Secretario de Estado Dean Rusk y otros el 12 de abril, Kennedy había subrayado que quería que la invasión fuera una operación cubana en la medida de lo posible, y la CIA le aseguró que los rebeldes estaban a la altura.
EN EL ESPACIO – 12 DE JULIO: En esta foto de distribución proporcionada por la NASA, el ingeniero de vuelo de la Expedición 44 y astronauta de la NASA Scott Kelly se ve dentro de la Cúpula, un módulo especial que proporciona una vista de 360 grados de la Tierra y la Estación Espacial Internacional 12 de julio de 2015 en el espacio. Kelly es uno de los dos miembros de la tripulación que pasan un año entero en el espacio. (Foto de la NASA vía Getty Images)
Kennedy culpó a los soviéticos de su mal abril. En su discurso de investidura en enero, hizo una insinuación al primer ministro soviético Nikita Khrushchev, invitando a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas a unirse a Estados Unidos para “explorar las estrellas.”
La respuesta de Jruschov llegó hace 60 años, el 12 de abril de 1961, cuando el cosmonauta soviético Yuri Gagarin dio la vuelta a la Tierra a bordo de una nave espacial llamada Vostok 1. Tras saltar en paracaídas cerca de la aldea rusa de Smelovka, Gagarin aterrizó como un héroe, y una gran vergüenza para Estados Unidos, que ya se había visto afectado por el lanzamiento del satélite Sputnik 1, el primero de la carrera, cuatro años antes.
Primera persona que muere en el espacio
Shepard formaba parte de los “Mercury Seven”, los siete astronautas estadounidenses que participarían en el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos, el Proyecto Mercury. Los otros miembros de los siete eran: Walter M. “Wally” Schirra Jr., Donald K. “Deke” Slayton, John H. Glenn Jr., M. Scott Carpenter, Virgil I. “Gus” Grissom y L. Gordon Cooper, Jr.
John Glenn se convirtió en el más famoso de los siete astronautas de Mercury, al ser el primer estadounidense en orbitar la Tierra. (Yuri Gagarin también fue la primera persona en orbitar la Tierra durante su histórico vuelo de 1961).