Dónde espera el esperma al óvulo
El objetivo del viaje de los espermatozoides hacia el óvulo es fecundarlo. Para ello, el espermatozoide debe recorrer un largo y difícil camino. Ésta es una de las razones por las que el número total de espermatozoides móviles es muy importante, y un parámetro clave para el potencial de un hombre de alcanzar el embarazo con su pareja.
El viaje de los espermatozoides hacia el óvulo comienza con millones de espermatozoides que se liberan en el tracto reproductor femenino durante el coito. Los espermatozoides adquieren toda su capacidad de nadar cuando son eyaculados en el tracto reproductivo [1],[2].
En el momento de la eyaculación, los espermatozoides se encuentran en un líquido llamado plasma seminal o semen, que es una mezcla de fluidos procedentes de los testículos, las vesículas seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales. Este líquido contiene elementos que protegen a los espermatozoides durante su viaje hacia el óvulo. El semen se espesa y ayuda a los espermatozoides a permanecer dentro de la mujer, lo más cerca posible del cuello uterino, que es la “puerta” del óvulo. El líquido se extiende desde el cuello uterino, permitiendo que los espermatozoides del semen naden hacia el cuello uterino. Sólo los espermatozoides más fuertes llegarán hasta aquí. Una vez que atraviesan el cuello uterino, los espermatozoides nadan a través del útero y llegan a las trompas de Falopio, como se ilustra en la figura 1.
Viaje de los espermatozoides desde los testículos
En la tercera semana de embarazo se produce la ovulación y el óvulo espera al espermatozoide ganador que emprende el viaje de su vida, explica el Departamento de Obstetricia y Ginecología del Hospital KK de Mujeres y Niños (KKH).
Para la mamáEn la tercera semana de embarazo se ha producido la ovulación, el óvulo ha sido liberado del ovario y se encuentra en el extremo ovárico de la trompa de Falopio, listo para ser fecundado. Los espermatozoides superan muchos obstáculos para encontrarse con el óvuloDurante el coito, se liberan hasta 500 millones de espermatozoides en el cuello uterino. A partir de ahí, comienza el viaje. Los espermatozoides tienen que recorrer una distancia de unos
Este viaje puede durar entre media hora y varios días. Esto se debe a que encuentran muchos obstáculos en el camino y tienen que luchar contra el moco cervical, que a menudo puede ser espeso y difícil de atravesar. Sin embargo, en el momento de la ovulación, es decir, el día 14 del ciclo, el moco cervical suele ser transparente y fluido, por lo que es el más favorable para los espermatozoides. Sólo varios cientos llegan al óvulo. Una vez allí, los espermatozoides trabajan juntos para atravesar las numerosas capas protectoras que rodean al óvulo. Liberan enzimas que ayudan a romper estas barreras. No es un proceso fácil, y más espermatozoides perecerán. Al cabo de varias horas, un espermatozoide acaba abriéndose paso. Casi instantáneamente, se produce una reacción química y la superficie exterior del óvulo cambia de forma que sólo el espermatozoide ganador se encuentra en su interior. Este mecanismo de protección hace que el resto de los espermatozoides queden atrapados en el exterior, asegurando que sólo un espermatozoide pueda fusionarse con el óvulo. Los 23 cromosomas que llevan cada uno de los espermatozoides y el óvulo se combinan ahora para sumar 46, y comienza una nueva vida. Han pasado 20 horas desde el coito y la fecundación ha tenido lugar.
Cómo se libera el esperma en la mujer
El transporte de los espermatozoides depende de varios factores. Los espermatozoides deben ser capaces de impulsarse a través del entorno de la vagina y el cuello uterino de la mujer. Este entorno, que está bajo control hormonal cíclico, debe ser favorable para admitir los espermatozoides sin destruirlos. Por último, los espermatozoides deben tener la capacidad de convertirse en una forma que pueda penetrar en la membrana celular del óvulo (capacitación). Tras la eyaculación, el semen forma un gel que protege a los espermatozoides del entorno ácido de la vagina. El gel se licua en 20-30 minutos gracias a las enzimas de la glándula prostática. Esta licuación es importante para liberar los espermatozoides y que pueda producirse su transporte. El plasma seminal queda en la vagina. Los espermatozoides protegidos con mayor movilidad viajan a través de las capas de moco cervical que custodian la entrada al útero. Durante la ovulación, esta barrera se vuelve más fina y cambia su acidez creando un entorno más amigable para los espermatozoides. El moco cervical actúa como un depósito para prolongar la supervivencia de los espermatozoides. Una vez que los espermatozoides han entrado en el útero, las contracciones los impulsan hacia las trompas de Falopio. Los primeros espermatozoides entran en las trompas minutos después de la eyaculación. Sin embargo, es probable que los primeros espermatozoides no sean los fecundadores. Los espermatozoides móviles pueden sobrevivir en el aparato reproductor femenino hasta 5 días.
Qué espermatozoides fecundan el óvulo
Dirigir la correspondencia a: Masaru Okabe, Research Institute for Microbial Diseases, Osaka University, Yamadaoka 3-1, Suita, Osaka, 565-0871, Japan. Teléfono: 81.6.6879.8338; Fax: 81.6.6879.8376; Correo electrónico:
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ResumenLa fecundación en mamíferos comprende la migración de los espermatozoides a través del tracto reproductivo de la hembra, los cambios bioquímicos y morfológicos de los espermatozoides y la interacción esperma-huevo en el oviducto. Enfoques recientes de knockout de genes en ratones han revelado que muchos factores que antes se consideraban importantes para la fecundación son en gran medida prescindibles o, si son esenciales, tienen una función inesperada. Estos resultados indican que lo que se ha observado en la fecundación in vitro (FIV) difiere significativamente de lo que ocurre durante la fecundación “fisiológica”. Esta revisión se centra en las ventajas de estudiar la fecundación utilizando animales manipulados genéticamente y destaca un mecanismo molecular emergente de la fecundación en mamíferos.