Cómo midieron la velocidad de la luz
Un nuevo trabajo de investigación escrito por un físico estadounidense ha propuesto una teoría sobre cómo podría ser posible viajar más rápido que la luz. La investigación ha sido llevada a cabo por Erik Lentz, que ha realizado el trabajo en la Universidad alemana de Goettingen.
Las últimas investigaciones sobre el tema se han centrado en teorías que van más allá de las explicaciones normales de la materia. Reclaman “partículas hipotéticas” y estados de la materia con propiedades físicas inusuales para permitir un viaje más rápido que la luz.
Este tipo de materia no se puede encontrar o no se puede fabricar en las cantidades necesarias, afirma el documento. El nuevo documento no da más importancia a la investigación teórica, sino a una posible solución de ingeniería.
La investigación describe un plan para permitir los viajes superrápidos mediante la creación de una serie de, lo que los investigadores llaman, solitones para proporcionar la base de un potente sistema de propulsión. Un solitón es una onda compacta que mantiene su velocidad y forma mientras se mueve con poca pérdida de energía.
Lentz señaló que, utilizando el combustible tradicional para cohetes, se tardaría entre 50.000 y 70.000 años en llegar a Próxima Centauri. Un viaje con tecnología de propulsión nuclear llevaría unos 100 años, dijo. Pero un viaje a la velocidad de la luz sólo llevaría cuatro años y tres meses, añadió Lentz.
Velocidad de la luz en m/s
Todas las ondas electromagnéticas, incluida la luz visible, viajan a esa velocidad. Con una velocidad tan enorme, ha sido difícil idear experimentos para medirla. La velocidad de las ondas electromagnéticas disminuye cuando atraviesan la materia.
Obsérvese que se utilizan los términos velocidad de la luz y velocidad de la luz. Cualquiera de los dos es aceptable, pero hay que recordar que velocidad significa lo rápido que va algo, mientras que velocidad significa lo rápido que va en una dirección determinada.
Se pensó que la velocidad de la luz podía medirse de la misma manera que la velocidad del sonido. Un método habitual para medir la velocidad del sonido es calcular el tiempo que tarda un eco en volver y luego dividirlo por la distancia que recorre el sonido de ida y vuelta. La distancia es igual a la velocidad por el tiempo:
Pero la velocidad de la luz es tan grande, 186.000 millas/segundo (300.000 km/segundo), que en 1/1000 de segundo la luz viajaría de Milwaukee a Chicago y vuelta (o de Los Ángeles a San Diego y vuelta). Esto supone más de 90 millas (150 km) de ida.
Cómo de rápida es la velocidad de la luz
Una vista de múltiples longitudes de onda del centro galáctico muestra estrellas, gas, radiación y agujeros negros, entre… [otras fuentes. Pero la luz procedente de todas estas fuentes, desde los rayos gamma hasta la luz visible y la de radio, se mueve siempre a la misma velocidad a través del espacio vacío: la velocidad de la luz en el vacío.
No importa lo rápido que vayas, siempre hay algo que nunca podrás alcanzar: la luz. La velocidad de la luz no sólo es la velocidad más rápida a la que puede viajar cualquier cosa en el Universo, sino que se considera una constante universal. Tanto si iluminamos con una linterna, como si miramos la Luna o el Sol, o si medimos una galaxia a miles de millones de años luz, la velocidad de la luz es lo único que nunca cambia. Pero, ¿es eso realmente cierto? Eso es lo que quiere saber Violet Brettschneider:
Los campos eléctricos y magnéticos oscilantes y en fase que se propagan a la velocidad de la luz definen… […lo que es la radiación electromagnética. La unidad más pequeña (o quantum) de la radiación electromagnética se conoce como fotón.
Puede que no parezca una partícula cuando la veas salir de una fuente de luz como una bombilla, una linterna, un puntero láser o incluso el Sol, pero eso es porque no estamos bien equipados para ver partículas individuales. Si utilizamos fotodetectores electrónicos en lugar de nuestros ojos, descubrimos que toda la luz del Universo está formada por el mismo tipo de partícula: el fotón. Tiene unas cuantas propiedades que son iguales entre todos los fotones:
Velocidad de la luz en el vacío
En algún lugar del espacio exterior, a miles de millones de años luz de la Tierra, la luz original asociada al Big Bang del universo está abriendo nuevos caminos mientras sigue avanzando hacia el exterior. En marcado contraste, otra forma de radiación electromagnética originada en la Tierra, las ondas de radio del episodio inaugural en directo de The Lucy Show, están emitiendo un estreno en algún lugar del espacio profundo, aunque con una amplitud muy reducida.El concepto básico que subyace a ambos acontecimientos tiene que ver con la velocidad de la luz (y todas las demás formas de radiación electromagnética).
Kenneth R. Spring – Consultor científico, Lusby, Maryland, 20657.Thomas J. Fellers, Lawrence D. Zuckerman y Michael W. Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., The Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.