Primera misión Apolo
Ha sido calificado como el acontecimiento más histórico del siglo XX: El 20 de julio de 1969, tras una década de pruebas y entrenamiento, con el apoyo de una plantilla de 400.000 ingenieros y científicos, y con un presupuesto de miles de millones, el cohete más potente jamás lanzado llevó a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins a la Luna.
Nadie captó a los hombres, el ambiente y la maquinaria como Norman Mailer, contratado por la revista LIFE para cubrir la misión en un deslumbrante reportaje que luego mejoró en el libro brillantemente elaborado, De un fuego en la Luna.
Redescubra este acontecimiento que marcó una época con la adaptación de TASCHEN del relato de Mailer, ahora en nuestra popular edición para lectores, para que pueda acurrucarse y viajar no sólo al pasado, sino al espacio exterior. El texto va acompañado de cientos de fotografías procedentes de las bóvedas de la NASA, de los archivos de LIFE y de otras revistas importantes de la época, que documentan el desarrollo de la agencia y de la misión, la vida en el interior del módulo de mando y en la superficie lunar, así como la reacción de júbilo del mundo ante el alunizaje.
Animación del Apolo 11
Se calcula que un millón de personas se reunieron en las playas del centro de Florida para presenciar de primera mano el lanzamiento del Apolo 11, mientras que más de 500 millones de personas de todo el mundo siguieron el evento en directo por televisión. Nombrados oficialmente como tripulación sólo seis meses antes, el comandante Neil A. Armstrong, el piloto del módulo lunar (LMP) Edwin E. “Buzz” Aldrin y el piloto del módulo de mando (CMP) Michael Collins estaban preparados para emprender la histórica misión. Las anteriores tripulaciones del Apolo habían probado la nave en la órbita terrestre y alrededor de la Luna, y sólo dos meses antes, el Apolo 10 había completado un ensayo general para resolver todas las incógnitas del alunizaje. Ahora era el momento de intentar el alunizaje propiamente dicho. 1)
El día de los astronautas, el 16 de julio de 1969, comenzó con una llamada de atención a las 4 de la mañana del Jefe de la Oficina de Astronautas, Donald K. “Deke” Slayton. Tras el tradicional desayuno previo al lanzamiento con Slayton y el CMP de apoyo William A. Anders, los miembros de la tripulación se pusieron sus trajes espaciales y tomaron el Astrovan hacia la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy (KSC). Los trabajadores de la Sala Blanca les ayudaron a sentarse en el Módulo de Mando (CM) Columbia, Armstrong en el sillón de la izquierda, Collins en el de la derecha y finalmente Aldrin en el del centro. Después de que los trabajadores de la plataforma cerraran la escotilla de la cápsula, los astronautas se acomodaron para las últimas dos horas de la cuenta atrás sin problemas. Como señaló Armstrong justo antes del despegue: “Ha sido una cuenta atrás realmente tranquila”.
Aterrizaje del Apolo 11
Neil Armstrong pensaba que tenía un 50% de posibilidades de lograrlo. “Hay tantas incógnitas”, dijo el primer hombre que pisó la Luna en una entrevista de 2011 con una empresa de contabilidad australiana. “Había una gran posibilidad de que hubiera algo allí que no entendiéramos bien y que [tuviéramos] que abortar y volver a la Tierra sin aterrizar”. Que él, Edwin “Buzz” Aldrin y Michael Collins -con la ayuda de miles de ingenieros, científicos y controladores de misión de la NASA en la Tierra- consiguieran un alunizaje sigue siendo uno de los logros más increíbles de la humanidad.
Piensa que este mes, hace 50 años, un cohete Saturno V de 36 pisos de altura que pesaba tanto como 400 elefantes se alejó de la Tierra con una explosión más potente que la de 85 presas Hoover. Una vez en el espacio, los astronautas escaparon de la órbita terrestre, viajaron a la órbita lunar y luego desacoplaron parte de su nave espacial y la dirigieron hacia abajo para un suave impacto en una tierra alienígena. Y lo que es aún más impresionante, después de dar un paseo, volvieron a subir a su módulo de aterrizaje lunar, se lanzaron desde la superficie de otro cuerpo planetario (otra primicia), se reunieron con el módulo de mando que orbitaba a unos 100 kilómetros por encima de la superficie lunar y volaron de vuelta a la Tierra, chapoteando sin problemas en el Océano Pacífico dos días después.
Rakete del Apolo 11
Tras cuatro días de viaje a la Luna, el módulo lunar Eagle, que transportaba a Neil Armstrong y Buzz Aldrin, aterrizó en la Luna. Neil Armstrong salió de la nave y se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna. Ante la mirada de unos 650 millones de personas, Armstrong proclamó: “Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.
Tras aproximadamente dos horas y media en la Luna, Armstrong y Aldrin regresaron al módulo lunar para iniciar el viaje de vuelta a casa. Los tres astronautas aterrizaron en Hawai el 24 de julio de 1969. Desde allí estuvieron en cuarentena durante tres semanas como precaución para no traer el contagio desde la Luna, antes de que comenzaran las festividades de bienvenida a casa.