Último alunizaje
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La primera imagen tomada de la cara oculta de la Luna, devuelta por el Luna 3, Kodak Film, EE.UU.Como parte de la exploración humana de la Luna, se han llevado a cabo numerosas misiones espaciales para estudiar el satélite natural de la Tierra. De los alunizajes, el Luna 2, de la Unión Soviética, fue la primera nave espacial en alcanzar su superficie con éxito,[1] impactando intencionadamente en la Luna el 13 de septiembre de 1959. En 1966, la Luna 9 se convirtió en la primera nave espacial en lograr un alunizaje controlado[2], mientras que la Luna 10 fue la primera misión en entrar en órbita.
Entre 1968 y 1972, Estados Unidos llevó a cabo misiones tripuladas a la Luna como parte del programa Apolo. El Apolo 8 fue la primera misión tripulada que entró en órbita en diciembre de 1968, y le siguió el Apolo 10 en mayo de 1969. Seis misiones aterrizaron con humanos en la Luna, comenzando con el Apolo 11 en julio de 1969, durante el cual Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna. El Apolo 13 pretendía aterrizar, pero se limitó a un sobrevuelo debido a una avería en la nave. Las nueve misiones con tripulación regresaron a la Tierra sin problemas.
¿Por qué no hemos ido a la luna desde 1972?
El ser humano siempre ha estado fascinado por la posibilidad de visitar la Luna, nuestro vecino celeste más cercano y el primer peldaño en la exploración del sistema solar. Incluso con el uso de tecnología moderna y sistemas de propulsión avanzados, llegar a la Luna sigue siendo una empresa muy difícil y muy cara. La respuesta corta es que se tarda una media de 3 días en llegar a la Luna. Entre 1969 y 1972, la NASA envió 18 astronautas a la Luna en el marco del programa espacial Apolo. Además, cinco naciones y dos uniones políticas han conseguido aterrizar con éxito naves espaciales no tripuladas en la superficie lunar o ponerlas en órbita lunar.¡El último alunizaje se produjo hace casi 40 años! De hecho, el ser humano no ha pisado el suelo lunar desde el 14 de diciembre de 1972. Dicho esto, la nueva misión “Artemis” de la NASA suscita un gran interés entre el público. La próxima llegada a la Luna está prevista para 2024. ¿Cuáles son los factores que pueden influir en la duración de este increíble viaje? Vamos a sumergirnos en ello. ¿O debería decir, despeguemos?
Luna de Rusia
El geólogo y astronauta estadounidense Harrison Hagan Schmitt toma muestras de rocas de la superficie de la Luna durante la última misión de alunizaje estadounidense del siglo XX, el Apolo 17, en diciembre de 1972. Space Frontiers/Getty Images
La mayoría de las noches, la Luna brilla en lo alto, y a menudo la damos por sentada. Sin embargo, nuestro vecino celeste y satélite más cercano tiene mucho más impacto en nuestras vidas de lo que creemos, ya que ayuda a afectar a las mareas, a los ciclos de sueño de los animales (¡incluidos los humanos!) y a las hormonas. También nos ha inspirado durante mucho tiempo a mirar hacia arriba y llegar más allá de la atmósfera de nuestro propio planeta; en parte por eso el presidente John F. Kennedy puso su mirada y el objetivo de la misión de la NASA en la Luna en la década de 1960.
Hasta ahora, los astronautas estadounidenses han realizado nueve viajes a la Luna, seis de los cuales aterrizaron en la superficie lunar. Basándonos en estos datos, ahora tenemos una buena idea de cuánto tiempo se tarda en llegar a la Luna. La NASA, otros gobiernos y otras empresas privadas están planeando ahora misiones tripuladas a la Luna y nos darán aún más datos sobre el tiempo que se tarda en llegar a la Luna.
¿Cuántos países han estado en la luna?
Aterrizar con 12 personas en la Luna sigue siendo uno de los mayores logros de la NASA, si no el mayor: los astronautas recogieron rocas, hicieron fotos, realizaron experimentos, plantaron banderas y volvieron a casa. Pero esas estancias durante el programa Apolo no establecieron una presencia humana duradera en la Luna.Más de 45 años después del último alunizaje con tripulación -el Apolo 17 en diciembre de 1972- hay muchas razones para devolver a la gente al gigantesco y polvoriento satélite de la Tierra y quedarse allí.El vicepresidente Mike Pence ha prometido que veremos a astronautas estadounidenses en la Luna en 2024 (incluyendo a las primeras mujeres en tocar la superficie lunar), en un programa llamado Artemis.
Pero en una reciente llamada telefónica con periodistas, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que ese ambicioso objetivo va a requerir bastante más dinero federal, algo que históricamente ha sido un punto de fricción política en Washington. “Si no fuera por el riesgo político, estaríamos en la Luna ahora mismo”, dijo Bridenstine. “De hecho, probablemente estaríamos en Marte”. Entonces, ¿por qué los astronautas no han vuelto a la Luna en casi 47 años? “Fueron los riesgos políticos los que impidieron que sucediera”, dijo Bridenstine. “El programa ha tardado demasiado y cuesta demasiado dinero”.