Primer paso en la luna
Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin fueron los primeros de los 12 seres humanos que pisaron la Luna. Cuatro de los caminantes lunares estadounidenses siguen vivos: Aldrin (Apolo 11), David Scott (Apolo 15), Charles Duke (Apolo 16) y Harrison Schmitt (Apolo 17).
En total, 24 astronautas estadounidenses hicieron el viaje de la Tierra a la Luna entre 1968 y 1972. Tres astronautas hicieron el viaje de la Tierra a la Luna dos veces: James Lovell (Apolo 8 y Apolo 13), John Young (Apolo 10 y Apolo 16) y Gene Cernan (Apolo 10 y Apolo 17).
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La mayoría de los astronautas del Apolo se reunieron en el Centro Espacial Johnson de Houston en 1978. Se incluyen los nombres incluso de los que no aparecen en la foto, con los nombres de los caminantes lunares en blanco y los que volaron a la Luna sin aterrizar mostrados en gris oscuro. Los nombres que aparecen en gris tenue son los de los astronautas del programa Apolo que no volaron a la Luna.
Como parte del programa Apolo de la NASA, 24 astronautas volaron a la Luna durante nueve misiones entre diciembre de 1968 y diciembre de 1972. Durante seis exitosas misiones de alunizaje con dos hombres, 12 hombres caminaron sobre la superficie lunar, seis de los cuales condujeron vehículos lunares itinerantes como parte de las tres últimas misiones. Tres hombres han estado en la Luna dos veces, uno sólo orbitó ambas veces, mientras que los otros dos aterrizaron una vez cada uno. Aparte de estos 24 hombres, ningún ser humano ha ido más allá de la órbita terrestre baja. Ninguna mujer ha estado en la Luna, pero varios animales la han orbitado, entre ellos dos tortugas y cinco ratones.
Las misiones Apolo 8 y 10-17 fueron las nueve misiones con tripulación a la Luna. Las misiones Apolo 4-6 y AS-201 y AS-202 fueron sin tripulación, mientras que la AS-203 se considera un vuelo de prueba. El programa Apolo incluyó otras tres misiones con tripulación: el Apolo 1 (AS-204) no se lanzó y su tripulación murió en un incendio de la cápsula en tierra, mientras que el Apolo 7 y el Apolo 9 fueron misiones en órbita terrestre baja que sólo probaron componentes de la nave y maniobras de acoplamiento. Las misiones Apolo 18, 19 y 20 fueron canceladas. Nueve astronautas volaron posteriormente en módulos de mando Apolo no utilizados en el Proyecto de Prueba Skylab y Apolo-Soyuz del Programa de Aplicaciones Apolo. De los 24 astronautas que volaron a la Luna, dos pasaron a comandar una misión Skylab, uno comandó el Apollo-Soyuz, uno voló como comandante para las pruebas de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial y dos comandaron misiones orbitales del transbordador espacial.
El primer hombre en la luna
El programa Artemis se enfrenta a grandes retos, sobre todo si el Congreso estadounidense estará dispuesto a pagar el coste de varios miles de millones de dólares por vuelo. Pero si se desarrolla como la NASA ha previsto, dará un gran impulso a la educación científica y a la concienciación del público, del mismo modo que el programa Apolo, nacido de la carrera espacial de la época de la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, inspiró a una generación de científicos e ingenieros.
La ciencia también se beneficiaría. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por personas o aterrizadores (aunque varias misiones robóticas pretenden llegar allí antes que los astronautas de Artemis). Dado que la luz del sol nunca llega a partes del polo sur, algunas zonas podrían haber estado congeladas durante miles de millones de años. Podrían contener hielo y otros compuestos que son poco frecuentes en la Luna, mayoritariamente seca como un hueso. Si se encuentran estas sustancias volátiles y se estudian, los científicos podrán conocer el origen y la evolución de la Luna, así como la historia más amplia del Sistema Solar, incluida la Tierra1. “El programa Apolo revolucionó por completo nuestra comprensión de la ciencia lunar y de la propia Luna”. Preparándose para el viajeArtemis se puso en marcha oficialmente en 2017, cuando el ex presidente Donald Trump firmó una directiva de política espacial en la que pedía a la NASA que se centrara en el envío de astronautas a la Luna. Las raíces de la idea se remontan al menos a 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush dio prioridad al envío de astronautas a la Luna y a Marte. En respuesta, la NASA comenzó a diseñar cohetes de carga pesada -precursores del SLS- que pudieran llevar personas y carga más allá de la órbita terrestre baja (véase “Carga pesada”).
El hombre en la luna
Abner Jay es un extraordinario one-man-band con una de las voces emotivas más profundas jamás grabadas. “Man Walked On The Moon” presenta material de Abner de dos períodos diferentes. La cara A se abre con una versión de los primeros años 70 de su canción emblemática “I’m So Depressed”, que nunca antes se había reeditado en LP. A este éxito le siguen cuatro canciones inéditas de la misma época: “The Royal Palm” (una canción clásica sobre trenes), “Old Black Joe”, “I’m A Hard Working Man” y su guiño a los viajes espaciales, “Man Walked On The Moon”. Todas ellas son cantadas y tocadas por Abner con su habitual banda de un solo hombre: banjo eléctrico, batería tocada con los pies y armónica.
La cara B del LP contiene las últimas grabaciones de Abner, cargadas de emoción. Estas grabaciones se realizaron dos meses antes de que Abner falleciera, y en ellas lo encontramos tocando la guitarra acústica y cantando. Las canciones son increíblemente emotivas y no son para los débiles de corazón. Estos lúgubres temas se publicaron previamente en un EP de 10″ de Mississippi en 2011 (“Last Ole Minstrel Man”) y hace tiempo que están agotados. Este LP recoge algunos de los mejores trabajos de Abner a lo largo de su carrera, todos ellos clásicos raros o inéditos.