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Podría decirse que siempre estamos viajando en el tiempo, ya que nos desplazamos del pasado al futuro. Pero el viaje en el tiempo suele referirse a la posibilidad de cambiar la velocidad a la que viajamos al futuro, o de invertirla completamente para viajar al pasado. Aunque es un recurso argumental en la ficción desde el siglo XIX (véase la sección sobre el tiempo en la literatura), el viaje en el tiempo nunca se ha demostrado ni verificado en la práctica, y puede que siga siendo imposible.
El viaje en el tiempo no es posible en el tiempo absoluto newtoniano (nos movemos de forma determinista y lineal hacia el futuro). Tampoco es posible según la relatividad especial (estamos limitados por nuestros conos de luz). Pero la relatividad general plantea la posibilidad (al menos teórica) de viajar en el tiempo, es decir, la posibilidad de moverse hacia atrás y/o hacia delante en el tiempo, independientemente del flujo normal del tiempo que observamos en la Tierra, de la misma manera que podemos movernos entre diferentes puntos del espacio.
El viaje en el tiempo suele significar que la mente y el cuerpo de una persona permanecen inalterados, con sus recuerdos intactos, mientras que su ubicación en el tiempo cambia. Si el cuerpo y la mente del viajero revirtieran su condición en el momento de destino, entonces no sería perceptible ningún viaje en el tiempo.
¿Y si pudieras viajar a la velocidad de la luz
La capacidad de viajar en el tiempo, ya sea para reparar un error en el pasado o para conocer el futuro, ha sido durante mucho tiempo un tema de ciencia ficción y de debate entre los físicos teóricos. Mientras continúa el debate sobre si es posible viajar al pasado, los físicos han determinado que viajar al futuro sí lo es. Y no se necesita un agujero de gusano o un DeLorean para hacerlo.
El viaje en el tiempo en la vida real se produce a través de la dilatación del tiempo, una propiedad de la relatividad especial de Einstein. Einstein fue el primero en darse cuenta de que el tiempo no es constante, como se creía anteriormente, sino que se ralentiza a medida que uno se mueve más rápido por el espacio.
Como parte de su teoría, Einstein replanteó el propio espacio. Acuñó la expresión “espaciotiempo”, fusionando las tres dimensiones del espacio y una dimensión del tiempo en un solo término. En lugar de tratar el espacio como un lugar plano y rígido que alberga todos los objetos del universo, Einstein pensó que era curvo y maleable, capaz de formar buzones gravitacionales alrededor de las masas que atraen a otros objetos, del mismo modo que una bola de bolos colocada en el centro de un trampolín haría que cualquier objeto más pequeño colocado en el trampolín se deslizara hacia el centro.
Viajar a la velocidad de la luz
Stacey Leasca es una periodista galardonada. Sus fotos, vídeos y palabras han aparecido en papel o en línea para Travel + Leisure, Time, Los Angeles Times, Glamour y muchos más. Normalmente la encontrará en un aeropuerto. Si la ves allí, salúdala.
“Hay algunas cosas importantes que deberías saber sobre la aproximación a la velocidad de la luz”, explica el vídeo de la NASA, Guide to Near-light-speed Travel. “En primer lugar, pueden ocurrir muchas cosas raras, como que el tiempo y el espacio se desvirtúen”.
Según el vídeo, si viajas a casi la velocidad de la luz, el reloj del interior de tu cohete mostraría que tardas menos tiempo en llegar a tu destino que en la Tierra. Pero, como los relojes en casa se moverían a una velocidad estándar, volverías a casa con todos los demás siendo bastante más viejo.
“Además, como vas tan rápido, lo que de otro modo serían sólo unos pocos átomos de hidrógeno con los que chocarías rápidamente se convierte en un montón de partículas peligrosas. Así que probablemente deberías tener escudos que impidan que frían tu nave y también a ti”.
¿Podemos viajar a la velocidad de la luz
“En dos ocasiones he leído libros sobre relatividad de doctores que decían que viajamos en el tiempo a la velocidad de la luz, pero no encuentro esos libros y no lo he visto escrito en ningún otro sitio. ¿Me pueden decir si esto es correcto o si es un completo disparate?”.
Me gusta mucho esta pregunta porque es una de esas cosas que te dejan boquiabierto cuando te enteras de ellas por primera vez, pero que para cuando tienes el doctorado ya casi has olvidado. Así que la respuesta breve es: es cierto, viajamos en el tiempo a la velocidad de la luz. Pero, como siempre, hay algunos detalles sobre lo que esto significa exactamente.
Al principio, no parece tener mucho sentido hablar de una velocidad en el tiempo. Una velocidad es una distancia por tiempo. Por tanto, si se viaja en el tiempo, la velocidad sería el tiempo por el tiempo, y se llegaría a la idea, discutiblemente correcta pero bastante floja, de que viajamos en el tiempo a un segundo por segundo.
Ahora bien, aquí está el problema. Se pueden sumar direcciones como el Norte y el Oeste para obtener algo como el Norte-Oeste. Pero no puedes sumar espacio y tiempo porque es como sumar manzanas y naranjas. El espacio y el tiempo tienen unidades diferentes, así que si quieres sumarlos, tienes que poner una constante delante de uno de ellos. No importa dónde pongas esa constante, pero por convención la ponemos delante de la coordenada temporal. La constante que tienes que poner aquí para poder sumar estas direcciones debe tener unidades de espacio sobre tiempo, así que es una velocidad. Llamémosla “c”.