Rover de Marte
Enviar viajeros humanos a Marte exigiría a científicos e ingenieros superar una serie de obstáculos tecnológicos y de seguridad. Uno de ellos es el grave riesgo que supone la radiación de partículas procedente del sol, las estrellas lejanas y las galaxias.
La respuesta a dos preguntas clave contribuiría en gran medida a superar ese obstáculo: ¿supondría la radiación de partículas una amenaza demasiado grave para la vida humana durante un viaje de ida y vuelta al planeta rojo? Y, ¿podría el propio momento de una misión a Marte ayudar a proteger a los astronautas y a la nave de la radiación?
Es decir, los seres humanos deberían poder viajar con seguridad hacia y desde Marte, siempre que la nave espacial tenga suficiente blindaje y el viaje de ida y vuelta sea inferior a unos cuatro años. Y el momento en que se realice una misión humana a Marte sí que marcaría la diferencia: Los científicos determinaron que el mejor momento para que un vuelo saliera de la Tierra sería cuando la actividad solar está en su punto máximo, conocido como el máximo solar.
Los cálculos de los científicos demuestran que sería posible proteger una nave espacial con destino a Marte de las partículas energéticas del sol porque, durante el máximo solar, las partículas más peligrosas y energéticas procedentes de galaxias lejanas son desviadas por la mayor actividad solar.
Viaje de ida a Marte
En 1972, la carrera espacial terminó oficialmente cuando la NASA envió una última tripulación de astronautas a la superficie de la Luna (Apolo 17). Este era el anillo de bronce al que aspiraban tanto Estados Unidos como los soviéticos, el “tiro a la luna” que determinaría quién tenía la supremacía en el espacio. En la actual era de exploración espacial renovada, el próximo gran salto consistirá claramente en enviar astronautas a Marte.
Esto supondrá muchos retos que habrá que abordar de antemano, muchos de los cuales tienen que ver con el simple hecho de llevar a los astronautas hasta allí de una pieza. Estos retos fueron objeto de una presentación realizada por dos investigadores indios en el SciTech Forum 2020, un evento anual organizado por la Academia Internacional de Astronáutica (IAA), la Universidad RUDN y la Sociedad Astronómica Americana (AAS).
Su investigación también fue objeto de una presentación durante la séptima sesión del Taller Virtual de Biología Espacial organizado por el Instituto Planetario Lunar (LPI), que tuvo lugar entre el 20 y el 21 de enero. Como indicaron Biswal y Annavarapua en su estudio y presentaciones, Marte ocupa un lugar especial en el corazón y la mente de los científicos e investigadores astrobiológicos.
¿Cuándo irán los humanos a Marte?
CruceroLa fase de crucero comienza cuando la nave se separa del cohete, poco después del lanzamiento. La nave espacial parte de la Tierra a una velocidad de unas 24.600 mph (unos 39.600 kph). El viaje a Marte durará unos siete meses y unos 480 millones de kilómetros. Durante ese viaje, los ingenieros tienen varias oportunidades de ajustar la trayectoria de vuelo de la nave, para asegurarse de que su velocidad y dirección son las mejores para llegar al cráter Jezero de Marte. El primer ajuste de la trayectoria de vuelo de la nave se produce unos 15 días después del lanzamiento.
La misión está programada para lanzarse cuando la Tierra y Marte están en buena posición relativa para aterrizar en Marte. Es decir, se necesita menos energía para viajar a Marte en ese momento, en comparación con otros momentos en los que la Tierra y Marte están en posiciones diferentes en sus órbitas. Como la Tierra y Marte orbitan alrededor del Sol a diferentes velocidades y distancias, una vez cada 26 meses aproximadamente, se alinean de forma que permiten el viaje a Marte más eficiente desde el punto de vista energético.
Ruta de Perseverance a MarteIlustración de la ruta que sigue la nave espacial Mars 2020/Perseverance para llegar a Marte.Ruta de Perseverance a Marte: Una ilustración de la ruta que sigue la nave espacial Mars 2020/Perseverance para llegar a Marte. Imagen completa y leyenda ‘
Distancia de la Tierra a Marte
Marte es un objetivo obvio para la exploración porque está cerca en nuestro Sistema Solar, pero hay muchas más razones para explorar el Planeta Rojo. Las razones científicas para ir a Marte se pueden resumir en la búsqueda de vida, la comprensión de la superficie y la evolución del planeta, y la preparación para una futura exploración humana.
Búsqueda de vida en MarteEntender si la vida existió en otro lugar del Universo más allá de la Tierra es una cuestión fundamental para la humanidad. Marte es un lugar excelente para investigar esta cuestión porque es el planeta más parecido a la Tierra en el Sistema Solar. Las pruebas sugieren que Marte estuvo una vez lleno de agua, fue más cálido y tenía una atmósfera más densa, ofreciendo un entorno potencialmente habitable.
Mientras la vida surgía y evolucionaba en la Tierra, Marte experimentó un grave cambio climático. Los geólogos planetarios pueden estudiar las rocas, los sedimentos y los suelos en busca de pistas para descubrir la historia de la superficie. Los científicos están interesados en la historia del agua en Marte para entender cómo pudo sobrevivir la vida. Los volcanes, los cráteres de los impactos de meteoritos, los signos de efectos atmosféricos o fotoquímicos y los procesos geofísicos son todos ellos portadores de aspectos de la historia de Marte.Las muestras de la atmósfera podrían revelar detalles cruciales sobre su formación y evolución, y también por qué Marte tiene menos atmósfera que la Tierra.Marte también puede ayudarnos a aprender más sobre nuestro hogar. Entender los procesos geofísicos marcianos promete descubrir detalles de la evolución y la historia de la Tierra y de otros planetas de nuestro Sistema Solar.