Apolo 11
En 1942, el cohete alemán V2 fue el primer cohete que alcanzó los 100 km de la superficie terrestre (el límite del espacio). El cohete fue diseñado por Wernher Von Braun, que más tarde trabajó con la NASA como creador de los cohetes que fueron a la luna.
En 1947 se lanzaron los primeros animales al espacio. Se utilizaron moscas de la fruta para estudiar los efectos de los viajes espaciales en los animales, y se eligieron porque son más parecidas a los humanos de lo que se puede imaginar. Las moscas viajaron con un suministro de maíz para comer durante el vuelo.
Albert II, fue el primer mono en el espacio. Era un mono Rhesus, un tipo de mono originario de Asia. Albert viajó al espacio el 14 de junio de 1949 en un cohete americano V2 especialmente adaptado, que voló a una altura de 83 millas de la tierra.
El 4 de octubre de 1957, Rusia lanzó el primer satélite al espacio, el Sputnik 1, y la era espacial empezó de verdad: el Sputnik fue el primer satélite en órbita alrededor de la Tierra. Hoy en día hay más de 500 satélites en funcionamiento en el espacio. Sputnik significa “satélite” en ruso.
Exploración espacial
El desarrollo de misiles balísticos, utilizados por primera vez por Alemania hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, allanó el camino para los vehículos de lanzamiento que alimentarían una carrera espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos. La carrera espacial fue seguida por una era de cooperación espacial, destacada por la Estación Espacial Internacional.
En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron cohetes lo suficientemente potentes como para superar la fuerza de la gravedad y alcanzar velocidades orbitales, lo que allanó el camino para que la exploración espacial se convirtiera en una realidad.
En los años 30 y 40, la Alemania nazi vio las posibilidades de utilizar cohetes de larga distancia como armas. A finales de la Segunda Guerra Mundial, Londres fue atacada por misiles V-2 de 200 millas de alcance, que se arqueaban a 60 millas de altura sobre el Canal de la Mancha a más de 3.500 millas por hora. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética crearon sus propios programas de misiles.
El 4 de octubre de 1957, los soviéticos lanzaron al espacio el primer satélite artificial, el Sputnik 1. Cuatro años más tarde, el 12 de abril de 1961, el teniente ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en orbitar la Tierra en el Vostok 1. Su vuelo duró 108 minutos, y la Unión Soviética se convirtió en el primer país de la historia en orbitar la Tierra. Su vuelo duró 108 minutos y Gagarin alcanzó una altitud de 327 kilómetros (unas 202 millas).
Apolo 13
Vista interior del compartimento del cosmonauta de la nave espacial-sputnik “Vostok”: 1.- escritorio del piloto; 2.- panel de instrumentos con el globo terráqueo; 3.- cámara de televisión; 4.- ojo de buey con sistema óptico de orientación; 5.- manivela de control de la orientación de la nave espacial
El logro de Gagarin lanzó una nueva era en la historia de la humanidad. Otros vuelos espaciales tripulados se sucedieron rápidamente. El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard pilotó la nave espacial Freedom 7 y se convirtió en la segunda persona, y la primera estadounidense, en viajar al espacio. Fue lanzado por un cohete Redstone, y a diferencia del vuelo orbital de 108 minutos de Gagarin, Shepard se mantuvo en un vuelo suborbital de trayectoria balística, un vuelo que le llevó a una altitud de 187 km y a un punto de aterrizaje a 486 km de distancia.
Tras este éxito, el presidente John F. Kennedy anunció el 25 de mayo de 1961 el dramático y ambicioso objetivo de hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Este fue el comienzo del programa Apolo. Diez años más tarde, Shepard comandó la misión Apolo 14 y fue la quinta persona en pisar la Luna.
Exploración espacial nasa
El 12 de abril ya era un gran día en la historia del espacio veinte años antes del lanzamiento de la primera misión del transbordador. Ese día de 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin (a la izquierda, de camino a la plataforma de lanzamiento) se convirtió en el primer ser humano en el espacio, realizando un vuelo orbital de 108 minutos en su nave Vostok 1. Periódicos como The Huntsville Times (a la derecha) anunciaron el logro de Gagarin.
El primer proyecto de cooperación en materia de vuelos espaciales tripulados entre Estados Unidos y la Unión Soviética tuvo lugar en 1975. El Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz fue diseñado para probar la compatibilidad de los sistemas de encuentro y acoplamiento de las naves espaciales estadounidenses y soviéticas y para abrir el camino a futuros vuelos tripulados conjuntos.
Desde 1993, Estados Unidos y Rusia han colaborado en otros proyectos de vuelos espaciales. El transbordador espacial comenzó a visitar la estación espacial rusa Mir en 1994, y en 1995 Norm Thagard se convirtió en el primer astronauta estadounidense en residir en la Mir. Siete astronautas estadounidenses sirvieron con sus homólogos rusos a bordo del laboratorio orbital Mir desde 1995 hasta 1998. La experiencia adquirida en la Mir, así como las lecciones aprendidas, allanaron el camino hacia la Estación Espacial Internacional.