Raza de perro espacial Laika
La carrera espacial entre los Estados Unidos (EE.UU.) y la Unión Soviética (URSS) fue una época notable de la historia con muchos logros de gran alcance en la ciencia, la exploración espacial y la tecnología. Esta línea de tiempo muestra los veinte años de competición entre las dos naciones.
Exposición del Sputnik I en la Galería de Misiles y Espacio del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El Sputnik, que significa “satélite” en ruso, fue la entrada soviética en una carrera científica para lanzar el primer satélite de la historia.
31 de enero de 1958: Estados Unidos entra en la carrera espacial con el lanzamiento del Explorer 1, el primer satélite estadounidense en alcanzar la órbita. Llevaba un equipo experimental que permitió descubrir el cinturón de radiación de Van Allen.
18 de diciembre de 1958: Estados Unidos lanza SCORE, el primer satélite de comunicaciones del mundo. Captó la atención mundial al transmitir un mensaje navideño pregrabado del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower, convirtiéndose en la primera transmisión de una voz humana desde el espacio.
2 de enero de 1959: La URSS lanza el Luna 1, conocido como el primer “cohete cósmico”, ya que escapó accidentalmente de la órbita de la Luna debido a que el objeto tenía demasiada velocidad. El Luna 1 se convierte en el primer objeto fabricado por el hombre que abandona la órbita de la Tierra y orbita en su lugar el sol.
Sputnik 2
Laika (ruso: Лайка; c. 1954 – 3 de noviembre de 1957) fue una perra espacial soviética, uno de los primeros animales en el espacio y el primero en orbitar la Tierra. Un perro callejero de las calles de Moscú, voló a bordo de la nave espacial Sputnik 2, lanzada a órbita baja el 3 de noviembre de 1957. Como aún no se había desarrollado la tecnología para desorbitarse, no se esperaba que Laika sobreviviera. Murió por sobrecalentamiento a las pocas horas de vuelo, en la cuarta órbita de la nave.
En el momento de la misión de Laika se sabía poco sobre el impacto de los vuelos espaciales en los seres vivos, y los ingenieros consideraban los vuelos de animales como un precursor necesario de las misiones humanas[1] El experimento, que monitorizaba las constantes vitales de Laika, pretendía demostrar que un organismo vivo podía sobrevivir al lanzamiento en órbita y seguir funcionando en condiciones de gravedad debilitada y aumento de la radiación, proporcionando a los científicos algunos de los primeros datos sobre los efectos biológicos de los vuelos espaciales.
Laika murió a las pocas horas por sobrecalentamiento, posiblemente causado por un fallo del sustentador central R-7 al separarse de la carga útil. La verdadera causa y el momento de su muerte no se hicieron públicos hasta 2002; en cambio, se informó ampliamente de que murió cuando se le acabó el oxígeno el sexto día o, como afirmó inicialmente el gobierno soviético, que se le practicó la eutanasia antes de que se agotara el oxígeno. En 2008, se inauguró un pequeño monumento a Laika que la representa de pie sobre un cohete cerca de la instalación de investigación militar en Moscú que preparó su vuelo. También aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú.
Mono en el espacio
Laika no es la única cosmonauta canina que murió a manos del programa espacial soviético; más de una docena de otros perros perdieron la vida antes que ella. (Del mismo modo, durante la carrera espacial impulsada por la Guerra Fría, la NASA en Estados Unidos sacrificó a varios monos y simios para probar las condiciones de vuelo para los humanos). Pero algunos perros espaciales soviéticos sobrevivieron y pasaron a tener una vida relativamente normal. Los siguientes chuchos lanzados a la órbita -Belka y Strelka- aterrizaron sanos y salvos, y se convirtieron en amadas estrellas del pop en una época en la que la URSS no veía con buenos ojos celebrar los logros individuales. Laika, Belka, Strelka y otros cosmonautas caninos publicitados simbolizaban el máximo heroísmo soviético, vistos como simples criaturas que daban la vida por su país y el avance de la ciencia. Todo, desde sellos y portadas postales hasta juguetes, libros para niños, paquetes de cigarrillos y latas de caramelos, incluían estos iconos peludos.
A Damon Murray, cofundador de FUEL Design and Publishing, de Londres, se le ocurrió la idea de publicar un libro sobre la verdadera historia de estos primeros exploradores del espacio. Recogió las imágenes, encargó el texto a la Dra. Olesya Turkina, investigadora del Museo Ruso, y editó, diseñó y publicó el libro con su socio Stephen Sorrell. El libro resultante, Soviet Space Dogs, es una magnífica obra de arte que contiene una imagen adorable tras otra de los perros callejeros reclutados contra su voluntad para allanar el camino al primer hombre en el espacio, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin, que orbitó la Tierra en 1961. Citando el texto de Turkina y explotando su propia experiencia, Murray respondió a nuestras preguntas sobre esta historia por correo electrónico.
Primer animal en el espacio
Sputnik 2NSSDCA/COSPAR ID: 1957-002ADescripciónEl Sputnik 2 fue la segunda nave espacial lanzada a la órbita terrestre y fue la primera nave biológica de este tipo. Se trataba de una cápsula en forma de cono de 4 metros de altura con un diámetro en la base de 2 metros. Contenía varios compartimentos para transmisores de radio, un sistema de telemetría, una unidad de programación, un sistema de regeneración y control de la temperatura de la cabina e instrumentos científicos. Una cabina sellada separada contenía la perra experimental Laika. Los datos de ingeniería y biológicos se transmitieron mediante el sistema de telemetría Tral_D, que transmitiría datos a la Tierra durante 15 minutos de cada órbita. A bordo había dos espectrofotómetros para medir la radiación solar (emisiones ultravioleta y de rayos X) y los rayos cósmicos. En el habitáculo se instaló una cámara de televisión para observar a Laika. La cámara podía transmitir fotogramas de vídeo de 100 líneas a 10 fotogramas/segundo.
El Sputnik 2 fue lanzado en un vehículo de lanzamiento Sapwood SS-6 8K71PS (esencialmente un ICBM R-7 modificado similar al utilizado para el Sputnik 1) a una órbita de 212 x 1660 km con un período de 103,7 minutos. Una vez alcanzada la órbita, el cono de nariz se eyectó con éxito, pero el núcleo del Blok A no se separó como estaba previsto. Esto impidió el funcionamiento del sistema de control térmico. Además, parte del aislamiento térmico se desprendió, por lo que las temperaturas interiores alcanzaron los 40 C. Se cree que Laika sólo sobrevivió unos dos días en lugar de los diez previstos a causa del calor. La órbita del Sputnik 2 decayó y volvió a entrar en la atmósfera terrestre el 14 de abril de 1958 tras 162 días en órbita.