Viajes de descubrimiento
El Endeavour continuó su viaje cartografiando la costa oriental de Australia, evitando por poco el naufragio en la Gran Barrera de Coral, hasta que volvió a entrar en aguas conocidas cerca de Nueva Guinea a finales de agosto de 1770. Durante la última parte del viaje, el Endeavour se detuvo en la ciudad enferma de Batavia, en Java, y en el Cabo de Buena Esperanza, en África, y regresó a Inglaterra en julio de 1771. En general, la expedición tuvo mucho éxito, con pocas luchas entre la tripulación y ninguna muerte por escorbuto. Aunque ni Banks ni Solander publicaron sus hallazgos botánicos, los dos naturalistas regresaron a Inglaterra con una gran cantidad de nuevos descubrimientos.
Rauchenberg, Roy A. “Daniel Carl Solander: Naturalist on the ‘Endeavour'”, Transactions of the American Philosophical Society, New Series, 58, no. 8 (1968): 1-66. http://www.jstor.org/stable/1006027 (26 de mayo de 2010).
Biblioteca Nacional de Australia. “South Seas: Voyaging and Cross-Cultural Encounters in the Pacific”. South Seas, n.d. http://southseas.nla.gov.au/. Contiene mapas y textos de los diarios de las expediciones de James Cook y Joseph Banks.
Cómo cambió el mundo James Cook
Terra Australis Incognita: la tierra austral desconocida. La existencia (o no) de este misterioso y mítico lugar ha intrigado a filósofos, exploradores y cartógrafos desde que los antiguos griegos y romanos formularon sus primeras hipótesis. Los constructores de imperios de la Gran Bretaña del siglo XVIII estaban igualmente obsesionados con el descubrimiento de tierras por debajo del Ecuador.
En 1768, cuando el capitán James Cook zarpó en el primero de sus tres viajes a los Mares del Sur, llevaba consigo órdenes secretas del Almirantazgo británico de buscar “un continente o tierra de gran extensión” y tomar posesión de ese país “en nombre del Rey de Gran Bretaña”.
Aunque cada uno de sus tres viajes épicos tenía sus propios objetivos y produjo sus propios descubrimientos espectaculares, fue esta agenda confidencial la que transformaría la forma en que los europeos veían el Océano Pacífico y sus tierras. Los mapas, diarios, cuadernos de bitácora y pinturas de los viajes de Cook son sólo algunos de los increíbles registros de la Biblioteca Estatal sobre esta apasionante época.
El primer viaje de James Cook al Pacífico (1768-1771) se realizó a bordo del Endeavour y comenzó el 27 de mayo de 1768. El viaje de Cook tenía tres objetivos: establecer un observatorio en Tahití para registrar el tránsito de Venus (cuando el planeta pasó entre la tierra y el sol), el 3 de junio de 1769. El segundo objetivo era registrar la historia natural, dirigido por Joseph Banks, de 25 años. El último objetivo secreto era continuar la búsqueda de la Gran Tierra del Sur.
Hms esfuerzo
Hijo de un labrador, James Cook (1728-1779) nació en Marton (Yorkshire). En 1747 se puso al servicio de James Walker, armador y maestro marinero de Whitby, y durante varios años navegó en colectores por el Mar del Norte, el Canal de la Mancha, el Mar de Irlanda y el Mar Báltico. En 1755 se ofreció como voluntario para servir en la Royal Navy y fue nombrado marinero en el HMS Eagle. En dos años fue ascendido al rango de capitán y en 1758 navegó a América del Norte en el HMS Pembroke. Sus estudios sobre el río San Lorenzo, en las semanas previas a la toma de Quebec, consolidaron su reputación de topógrafo excepcional. En 1763, el Almirantazgo le encomendó la tarea de inspeccionar la costa de Terranova y el sur del Labrador. Pasó cuatro años a bordo del HMS Grenville, registrando puertos y cabos, bajíos y rocas, y también observó un eclipse de sol en 1766.
En mayo de 1768 Cook fue ascendido al rango de teniente y se le dio el mando del barco Endeavour. Se le encomendó navegar hasta Tahití para observar el tránsito de Venus en 1769 y también para averiguar si existía un continente en las latitudes meridionales del océano Pacífico. La expedición, que incluía un grupo de científicos y artistas dirigidos por Joseph Banks, partió de Plymouth en agosto de 1768 y navegó hasta Brasil y alrededor del Cabo de Hornos, llegando a Tahití en abril de 1769. Una vez finalizadas las observaciones astronómicas, Cook navegó hacia el sur hasta los 40°S, pero no encontró tierra. Entonces se dirigió a Nueva Zelanda, que circunnavegó, estableciendo que había dos islas principales. Desde Nueva Zelanda navegó hasta Nueva Holanda, que avistó por primera vez en abril de 1770. Trazó un mapa de la costa oriental, nombrando los puntos de referencia más importantes y recogiendo muchos especímenes botánicos en Botany Bay. La expedición estuvo a punto de acabar en desastre cuando el Endeavour chocó con la Gran Barrera de Coral, pero finalmente se desprendió y fue desviado y reparado en el río Endeavour. Desde allí navegó alrededor del Cabo York, a través del Estrecho de Torres, hasta Batavia, en las Indias Orientales Holandesas. En Batavia y en la última etapa del viaje, un tercio de la tripulación murió de malaria y disentería. Cook y los demás supervivientes llegaron finalmente a Inglaterra en julio de 1771.
¿Cuándo murió James Cook?
The Powerhouse reconoce a los Custodios Tradicionales de las tierras ancestrales en las que se encuentran nuestros museos. Respetamos a sus ancianos, pasados, presentes y futuros, y reconocemos su continua conexión con el país.
Un crítico de mi libro Transit of Venus: 1631 to the present (Tránsito de Venus: de 1631 a la actualidad) en el número de abril de 2012 del Bulletin of The Pacific Circle cuestiona mi referencia al primer viaje de Cook (1768-71) como su “más famoso”. El autor de la reseña, que tiene fuertes vínculos con Hawái, sugiere que podría haber sido el último, “el viaje que le llevó al descubrimiento [europeo] de Hawái”.
Como astrónomo y australiano, me declaro culpable de inclinarme por el primer viaje, ya que fue en él donde Cook observó el tránsito de Venus y, en su viaje de vuelta, su barco se convirtió en el primero europeo en alcanzar la costa este de Australia. Sin embargo, soy consciente de que la visión desde Hawái podría ser muy diferente.
Ya hemos hablado de varios aspectos del primer viaje de Cook, como qué telescopio se utilizó para observar el tránsito, por qué Cook navegó hasta Tahití y cómo navegó hasta allí. Aquí resumiremos brevemente el viaje. Partiendo de Inglaterra en julio de 1768, el teniente James Cook, al mando del HM Bark Endeavour, se dirigió a Tahití. El Endeavour llegó a la isla tras una travesía de ocho meses, durante la cual ninguno de sus tripulantes sucumbió a la enfermedad del escorbuto, algo inusual para la época.