Compañías aéreas transatlánticas
Antes de que el mundo quedara cautivado por el aterrizaje en la luna, se quedó paralizado con un aterrizaje en París. Charles Lindbergh no fue el primero en cruzar el Atlántico en avión, pero sí fue el primero en realizar un vuelo transatlántico sin escalas en solitario, lo que le hizo entrar en la historia de la aviación.
El 20 de mayo de 1927, Lindbergh emprendió el vuelo a bordo del Spirit of St. Louis, un avión Ryan M-2 altamente modificado, en un intento de convertirse en la primera persona en cruzar el Atlántico en solitario. “Lucky Lindy”, como llegó a ser conocido, trazó una ruta de Nueva York a París y, a pesar del hielo, la niebla y la falta de sueño, logró lo que muchos no habían conseguido antes.
Lindbergh, que había sido piloto de avión y de correo aéreo, no era un aviador novato. Consiguió 15.000 dólares de financiación de Harold Bixby, director de la Cámara de Comercio de San Luis, y puso su mirada en el premio Orteig de 25.000 dólares. Todo lo que necesitaba era un avión.
Como ocurre con la mayoría de las grandes hazañas, el desafío del Orteig entrañaba un gran riesgo. Los pilotos habían intentado hacer el viaje antes del intento de Lindbergh. De muchos no se volvió a saber nada. Cruzar el Océano Atlántico en solitario no es una tarea sencilla, pero Lindbergh estaba decidido a realizar el viaje.
Primer vuelo comercial de Europa a América
El domingo se cumple el 75º aniversario del primer vuelo comercial transatlántico sin escalas realizado por un avión terrestre, un cuatrimotor Focke-Wulf Fw 200 “Condor” desarrollado por un fabricante alemán y pilotado por Lufthansa.
El avión aterrizó la tarde del 11 de agosto de 1938 en el Floyd Bennett Field, actualmente un parque de Brooklyn, tras haber despegado unas 25 horas antes de Berlín en un vuelo de 3.728 millas. Miles de personas se reunieron para el aterrizaje, dijo Lufthansa en un comunicado de prensa. Las travesías anteriores se habían realizado en hidroaviones, a menudo con el fin de transportar correo.
“Como primer avión de pasajeros cuatrimotor con base en tierra, con su tiempo récord, el Fw 200 indicó las posibilidades de los viajes aéreos transatlánticos en el futuro”, dijo Lufthansa. “El revolucionario avión ofrecía espacio para 26 pasajeros que viajaban en cómodos asientos tapizados. Por primera vez, se emplearon azafatas especialmente formadas a bordo que cuidaban de los pasajeros”.
La historia de Lufthansa se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. En 1945 se suspendió su servicio, pero en 1953 se fundó una nueva compañía aérea nacional alemana que recuperó el nombre de Lufthansa en 1954. En cuanto al avión, el detallado comunicado de prensa de Lufthansa señala que al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el “régimen nacionalsocialista alemán también mostró su interés por el Fw 200″. En los años siguientes el avión también se utilizó con fines militares, principalmente como avión de transporte y reconocimiento, pero también como bombardero”. Pero el avión, “diseñado para la aviación civil, resultó ser relativamente inadecuado para la acción militar”, señala el comunicado.
El primer hombre volador
Un vuelo transatlántico es el vuelo de una aeronave a través del Océano Atlántico desde Europa, África, Asia del Sur u Oriente Medio hasta América del Norte, América Central o América del Sur, o viceversa. Estos vuelos se han realizado con aviones de ala fija, dirigibles, globos y otras aeronaves.
Los primeros motores de las aeronaves no tenían la fiabilidad necesaria para la travesía, ni la potencia para elevar el combustible necesario. Hay dificultades para navegar sobre extensiones de agua sin rasgos a lo largo de miles de kilómetros, y el tiempo, especialmente en el Atlántico Norte, es impredecible. Sin embargo, desde mediados del siglo XX, los vuelos transatlánticos se han convertido en una rutina, con fines comerciales, militares, diplomáticos y otros. Los vuelos experimentales (en globos, aviones pequeños, etc.) suponen un reto para los pilotos transatlánticos.
La idea del vuelo transatlántico surgió con la llegada del globo aerostático. Los globos de la época se inflaban con gas de hulla, un medio de elevación moderado en comparación con el hidrógeno o el helio, pero con suficiente sustentación para utilizar los vientos que más tarde se conocerían como la corriente en chorro. En 1859, John Wise construyó un enorme aerostato llamado Atlantic, con la intención de cruzar el Atlántico. El vuelo duró menos de un día y se estrelló en Henderson, Nueva York. Thaddeus S. C. Lowe preparó un enorme globo de 725.000 pies cúbicos (20.500 m3) llamado City of New York para despegar de Filadelfia en 1860, pero fue interrumpido por el inicio de la Guerra Civil estadounidense en 1861. El primer vuelo transatlántico con éxito en globo fue el Double Eagle II desde Presque Isle (Maine) hasta Miserey, cerca de París, en 1978.
Vickers vimy
En 1919, el propietario de un hotel de Nueva York, Raymond Orteig, ofreció un premio de 25.000 dólares por la realización del primer vuelo sin escalas entre Nueva York y París. A principios de 1927, Charles Lindbergh obtuvo el respaldo de nueve inversores de San Luis para competir por el premio.
Lindbergh se puso en contacto con Ryan Airlines en San Diego para construir un avión para el vuelo. Para honrar a sus partidarios, lo bautizó como Spirit of St. Cuando llegó a París con éxito, Lindbergh se convirtió en un héroe mundial que permanecería en el ojo público durante décadas. Su vuelo provocó el “boom de Lindbergh” en la aviación: las acciones de la industria aeronáutica se revalorizaron y el interés por volar se disparó.