Traje de buceo atmosférico
O’Neill creció en Oregón y en el sur de California, donde comenzó a practicar el surf corporal a finales de la década de 1930. Fue piloto de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial.[3] Más tarde, O’Neill se trasladó a San Francisco en 1949 y se licenció en artes liberales en la Universidad Estatal de San Francisco.[4]
El nombre de Jack O’Neill está vinculado a la ropa de surf y a su marca de material de surf[6]. Aunque se cree que O’Neill es el inventor del traje de neopreno, una investigación concluyó que el físico de la Universidad de Berkeley Hugh Bradner fue probablemente el inventor original[7].
En diciembre de 1996 fundó una organización sin ánimo de lucro llamada O’Neill Sea Odyssey, que ofrece a los estudiantes lecciones prácticas de biología marina y que enseña la relación entre los océanos y el medio ambiente[8]. Desde su creación ha acogido a unos 100.000 niños[9].
Su nieta Uma O’Neill es una jinete ecuestre nacida en Nueva Zelanda, que representa a ese país y posee las ciudadanías neozelandesa y estadounidense, fue seleccionada para competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020[15].
Para qué sirve un traje de neopreno
En la época en la que el surf era incipiente, los cuerpos bronceados y el pelo rubio eran todo lo que necesitabas para conseguir una sesión de surf decente. El hecho de que la mayoría de estos surfistas estuvieran en climas más cálidos (con aguas más templadas que las del Reino Unido) ayudaba. No se necesitaban trajes de goma gruesos, o tal vez los surfistas eran más resistentes en aquella época.
Sin embargo, el surf pronto emigró y en las costas de California surgió un semillero de talentos del surf. Mientras que los veranos en Cali son lo suficientemente cálidos para hacer travesuras sobre la tabla, los inviernos pueden ser mucho más fríos. Y cuanto más al norte, más heladas son las aguas durante todo el año. Por lo tanto, pronto se necesitó una solución para combatir el frío.
Los trajes para combatir las aguas frías que encuentran los buceadores se remontan a la década de 1910. Los buscadores de salvamento, obligados a sumergirse a grandes profundidades, necesitaban una herramienta para frenar la hipotermia cuando se sumergían en aguas frías.
Hugh Bradner, buscando mejorar el diseño del traje de buceo anterior, ideó su propia versión alrededor de 1951-52. Al intercalar finas capas de neopreno entre el nylon y el spandex, el traje atrapaba el agua entre el cuerpo del usuario, que a su vez se calentaba durante el movimiento, y por tanto detenía el enfriamiento del agua exterior que rodeaba al usuario.
Traje de buceo antiguo
Este artículo trata sobre los trajes de buceo y su uso en diversas actividades acuáticas. Para la ropa de protección especializada en el buceo submarino, véase Traje de buceo. Para el personaje de G.I. Joe, véase Traje de buceo (G.I. Joe). Para la canción de The Vaccines, véase Wetsuit / Tiger Blood.
Un traje de neopreno es una prenda que se usa para proporcionar protección térmica mientras está mojado. Suele estar hecho de neopreno espumado y lo llevan los surfistas, buceadores, windsurfistas, piragüistas y otras personas que practican deportes acuáticos y otras actividades en el agua. Su finalidad es proporcionar aislamiento térmico y protección contra la abrasión, la exposición a los rayos ultravioleta y las picaduras de organismos marinos. También aporta una flotabilidad adicional. Las propiedades aislantes de la espuma de neopreno dependen principalmente de las burbujas de gas encerradas en el material, que reducen su capacidad para conducir el calor. Las burbujas también confieren al traje una baja densidad, proporcionando flotabilidad en el agua.
Hugh Bradner, físico de la Universidad de California en Berkeley, inventó el traje de buceo moderno en 1952. Los trajes de neopreno empezaron a estar disponibles a mediados de la década de 1950 y fueron evolucionando a medida que la espuma de neopreno, relativamente frágil, se recubría primero, y más tarde se intercalaba, con finas láminas de materiales más resistentes, como el nailon o, más tarde, el spandex (también conocido como lycra). Las mejoras en la forma en que se realizaban las uniones del traje de neopreno mediante el pegado, la cinta adhesiva y la costura ciega, ayudaron a que el traje siguiera siendo impermeable y a que se redujera el enjuague, es decir, la sustitución del agua atrapada entre el traje y el cuerpo por el agua fría del exterior. Otras mejoras en las juntas del cuello, las muñecas, los tobillos y las cremalleras dieron lugar a un traje conocido como “semiseco”.
Traje de supervivencia
A sus 77 años, Bob Meistrell dirige expediciones de buceo en alta mar a la isla Catalina y sigue al frente de Body Glove International, la multimillonaria empresa de surf de Redondo Beach que cofundó con su hermano gemelo Bill hace medio siglo.
Jack O’Neill, de 82 años, se encuentra un poco aislado estos días después de haber sido piloto en tiempos de guerra, leyenda del surf y fuerza motriz de O’Neill Inc. con sede en Santa Cruz, una de las marcas más reconocidas de la industria del surf.
La edad obligó a Hugh Bradner, profesor de física de la Universidad de Berkeley de 89 años y científico del Proyecto Manhattan, a cerrar sus tanques de buceo hace unos años y a llevar una vida tranquila y modesta en La Jolla.
Estos tres californianos comparten algo más que los cheques de la Seguridad Social. Cada uno de ellos afirma ser el padre del traje de neopreno, un invento que debutó a principios de la década de 1950 y que revolucionó el surf y el buceo en aguas profundas.
Los argumentos no son suficientes. Más bien se trata de un misterio, una trama construida a lo largo de 50 años en la que se presume y se recuerdan los éxitos de hombres que compiten por la misma corona. Cada uno de ellos declara ser el único inventor y descarta a los demás como meros vendedores.