¿Quién fue el primer buceador?
La palabra scuba es una forma abreviada de Self Contained Underwater Breathing Apparatus. El scuba, o buceo con escafandra autónoma, es una inmersión subacuática en la que el aire se suministra desde un tanque de aire que el buceador lleva a la superficie.
Antiguamente, la gente tenía que respirar a través de un tubo o una pajita, y se les llamaba buceadores con tubo. Antes, la gente se ponía una escafandra y se sumergía en el agua con una sola bocanada de aire. ¡Qué manera más loca de explorar las profundidades! A estos buceadores se les llama “tortugas”. Aquellos eran los días anteriores al buceo. La máscara de buceo puede parecer un simple invento, pero tiene una larga y colorida historia. Las máscaras de buceo son tan comunes hoy en día que es difícil imaginar cómo habría sido la vida sin ellas.
Este equipo es sorprendentemente reciente. La primera vez que se intentó bucear bajo el agua fue en 1770. Utilizaban un tubo de aire que iba desde la parte superior del casco hasta la superficie del agua. La primera vez que se utilizó fue con fines militares. Se enviaba a los soldados para que detectaran los barcos que se acercaban, asaltaran las playas y buscaran barcos hundidos. No fue hasta 1772 cuando se intentó el buceo con fines recreativos. Este intento fue realizado por Abraham Duquesne, a quien se recuerda principalmente como la primera persona que utilizó una campana de buceo para trabajos de salvamento.
Buceo
Un equipo de buceo se caracteriza por su total independencia de la superficie durante su uso, mediante el suministro de gas respirable que lleva el buceador. Los primeros intentos de alcanzar esta autonomía fueron realizados en el siglo XVIII por el inglés John Lethbridge, que inventó y construyó con éxito su propia máquina de buceo submarino en 1715, pero aunque el suministro de aire se llevaba en el aparato de buceo, dependía de los auxiliares de superficie para desplegarse y moverse bajo el agua, y era efectivamente una campana de buceo a presión atmosférica.
El señor Fréminet, de París, diseñó y construyó en 1771 un primer aparato de buceo con un depósito de aire comprimido. Concibió una máquina de respiración autónoma equipada con un depósito, arrastrada detrás del buceador o montada en su espalda.[34][35] Fréminet llamó a su invento machine hydrostatergatique y la utilizó con éxito durante más de diez años en los puertos de Le Havre y Brest, según consta en el texto explicativo de un cuadro de 1784.[36][37]
El francés Paul Lemaire d’Augerville construyó y utilizó un equipo de buceo autónomo en 1824,[38] al igual que el británico William H. James en 1825. El casco de James estaba hecho de “cobre fino o suela de cuero” con una ventana de chapa, y el aire se suministraba desde un depósito de hierro.[39] Un sistema similar fue utilizado en 1831 por el estadounidense Charles Condert, que murió en 1832 mientras probaba su invento en el East River a sólo 6 metros de profundidad.[40] El rebreather de oxígeno más antiguo que se conoce fue patentado el 17 de junio de 1808 por Sieur Touboulic de Brest, mecánico de la Armada Imperial de Napoleón, pero no hay constancia de que se haya fabricado ningún prototipo. Este primer diseño de rebreather funcionaba con un depósito de oxígeno, el cual era suministrado progresivamente por el propio buceador y circulaba en un circuito cerrado a través de una esponja empapada en agua de cal[41][42].
¿Qué inventó Jacques cousteau?
El hombre siempre ha deseado pasar un buen rato con las criaturas del azul profundo. Tal vez sea por la naturaleza desconocida de las profundidades del océano. Durante siglos, ha sido un gran misterio, sólo visto desde arriba. Las historias de calamares gigantes y otros monstruos acuáticos devoradores de hombres forman parte de la historia de la navegación, al igual que las goletas y las fragatas. Al igual que el espacio exterior, la inmensidad del océano siempre ha captado la atención del hombre y ha inspirado la exploración. Tanto es así que los primeros intentos de buceo se remontan a la época de Alejandro Magno, quien, según cuenta la leyenda, utilizó una campana de buceo para descender hasta 182 metros en el océano. Aunque es probable que esto sea cosa de leyendas, a finales del siglo XVII se produjeron verdaderos avances cuando innovadores como Denis Papin y Edmund Halley hicieron realidad la inmersión en aguas profundas con una campana de buceo.
Las escafandras, conocidas como trajes de buceo, fueron las siguientes en aparecer. En 1823, John y Charles Deane obtuvieron la patente de una escafandra y un casco basados en los utilizados por los bomberos de la época. El pesado casco estaba conectado a una manguera que salía a la superficie y suministraba aire fresco al buceador. El único problema era que el casco estaba abierto en la parte inferior y el agua se filtraba si no se mantenía completamente vertical. Un hombre llamado Augustus Siebe modificó el traje de buzo patentado por Deane uniendo el casco a un traje impermeable. El resultado fue el precursor directo del legendario y conocido traje de buceo MK V.
Cuándo se inventó la primera escafandra
Hace 75 años cortamos la cuerda. Cuando Jacques Cousteau y Emile Gagnan inventaron el Aqua Lung, la historia cambió para siempre. Este único equipo lanzó décadas de innovación y potenció los descubrimientos al hacer más accesible el mundo submarino. Al inventar el deporte que hoy conocemos como buceo, Cousteau y Gagnan se convirtieron en pioneros de una revolución acuática.
El oficial de la marina francesa Jacques-Yves Cousteau y el ingeniero de Air Liquide Emile Gagnan desarrollan un sistema de buceo autónomo con un regulador a demanda, el scaphandre autonome. Pronto se llamaría “Aqua-Lung”, después de que Cousteau acuñara la palabra para los países de habla inglesa.
Air Liquide, productor francés de gases industriales, crea La Spirotechnique. Los principales ejecutivos son Jacques Cousteau, Emile Gagnan y Jean Delorme, director general de Air Liquide. Esto marca el inicio del buceo moderno.
La distribución del regulador CG-45 se extiende a Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos. René Bussoz, de Rene Sports en Los Ángeles (California), se convierte en el distribuidor exclusivo en Estados Unidos y crea U.S. Divers para gestionar su licencia exclusiva.