Buceo
Mezcla de gases de buceo utilizada para el buceo técnico y comercial, el Trimix es una mezcla de oxígeno, nitrógeno y helio. La sustitución de parte del oxígeno y del nitrógeno por helio permite ir más allá de los límites del buceo recreativo con menos riesgo de toxicidad por oxígeno y narcosis por nitrógeno.
El helio es un gas ligero y ofrece menos resistencia a la respiración en profundidad. También entra y sale de los tejidos del cuerpo más rápidamente que los gases más densos a presiones mayores. Al mismo tiempo, los tejidos no pueden soportar grandes cantidades de helio cuando están sobresaturados. Además, el helio es bastante caro y su precio no ha dejado de aumentar en los últimos 20 años.
El HeliAir, a veces llamado el “Trimix de los pobres”, es una mezcla de gas respirable compuesta por helio y aire, este último compuesto en realidad sólo por oxígeno y nitrógeno. Aunque los mismos tres gases se encuentran también en el Trimix, el Heliair es diferente porque se mezcla de forma distinta. El Trimix se mezcla decantando el helio y el oxígeno en la botella de buceo y luego se completa con aire. El HeliAir, en cambio, se mezcla más fácilmente llenando la botella de buceo con la cantidad deseada de helio y añadiendo después aire. En consecuencia, el aire tiene una proporción fija de 21:79 de oxígeno y nitrógeno antes de ser añadido a la botella.
Los buceadores de aguas profundas respiran una mezcla de nitrógeno y oxígeno en una proporción de
La investigación publicada en un artículo científico de 2015 titulado Respiratory Physiology of Rebreather Diving (Fisiología respiratoria del buceo con rebreather) por Gavin Anthony y el profesor Simon Mitchell estableció las densidades de gas recomendadas para los gases utilizados en el buceo.
Estas tablas demuestran claramente que si se selecciona una densidad de gas respiratorio igual o inferior a 6,3 g.L-1 en la profundidad objetivo, el END siempre estará a 30 metros o menos. Por el contrario, si la elección del gas se basa en un END de 30 metros, la densidad del gas puede ser muy superior al máximo recomendado de 6,3 g.L-1. Esto es especialmente evidente en las inmersiones con mezcla de gases y a medida que aumenta la profundidad.
La elección de la mezcla de gases de viaje y de descompresión se rige por los mismos criterios de PO2 y densidad del gas, sin embargo, es necesario tener en cuenta la contradifusión isobárica (CDI) de la forma habitual, con una presión parcial máxima de nitrógeno (PN2) diferencial entre las mezclas de gases de cambio de aproximadamente 0,5 bares en la profundidad de cambio de gas.
Buceo con gases mixtos
Cuando se les pregunta por los buceadores técnicos que realizan inmersiones profundas con gases mixtos, muchos veteranos del buceo comercial ponen los ojos en blanco y ofrecen una simple declaración: “¡Están locos!”. Su afirmación no debe desestimarse a la ligera.
Al igual que la Armada estadounidense (USN) antes que ellos, el sector del buceo comercial en alta mar -piensa en los trabajos de construcción bajo el agua- adoptó la tecnología de gases mixtos en la década de 1960 para superar las limitaciones del buceo aéreo profundo, ya que los requisitos de buceo en campos petrolíferos empezaron a superar el rango de profundidad de 200 a 250 pies. Aunque se tardó en desarrollar la tecnología y los protocolos necesarios, el sector -que debe cumplir numerosas normativas, como las de la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG), la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), las normas consensuadas de la Asociación Internacional de Contratistas de Buceo (ADCI) y las normas de clientes como las de la Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas (IOGP)- tiene un historial de seguridad ejemplar, dada la naturaleza del trabajo.
Según las estadísticas de muertes e incidentes del buceo comercial de la USCG, no se ha producido ninguna muerte en el buceo comercial en alta mar de Estados Unidos desde 2011.1 De hecho, si alguien muere o sufre una muerte o un accidente grave en el trabajo, al contratista de buceo se le prohíbe seguir buceando hasta que se complete una investigación y se ponga en marcha un plan adecuado para evitar futuras muertes. Por el contrario, los buceadores técnicos son responsables de una media de al menos 20 víctimas mortales al año en todo el mundo; las víctimas mortales del buceo deportivo suman una media de aproximadamente cinco veces más.2
Leyes de gas para el buceo
En esta entrada exploraremos las diferentes mezclas de gases de buceo técnico que respiran los buceadores que quieren explorar más allá de los límites de tiempo y profundidad recreativos. Los buceadores técnicos utilizan una variedad de mezclas de gases diferentes que veremos (brevemente) en este post.
Este post no constituye ni sustituye la formación formal de profesionales cualificados y experimentados. Es intencional que no se proporcionen fórmulas, límites u otros detalles que permitan al lector planificar inmersiones basándose únicamente en esta información. El propósito de este post es simplemente desmitificar algunas de las brujerías que hay detrás de las diferentes mezclas de gases de buceo.
La mayoría de las inmersiones se realizan con el buceador respirando exclusivamente aire. Por supuesto, es muy abundante, accesible y, lo mejor de todo, ¡gratis! El aire es esencialmente una mezcla de oxígeno (aprox. 21%) y nitrógeno (aprox. 79%). Para ser precisos, alrededor del 1% del aire que respiramos está compuesto por docenas de otros gases en cantidades mínimas, pero no hay ninguna razón práctica para tenerlos en cuenta.