El futuro de los viajes espaciales
Los criterios para determinar quién ha logrado un vuelo espacial humano varían. La FAI define los vuelos espaciales como cualquier vuelo de más de 100 kilómetros. En Estados Unidos, los astronautas profesionales, militares y comerciales que viajan por encima de una altitud de 80 kilómetros reciben alas de astronauta. La mayoría de las personas que han volado al espacio lo han hecho entrando en la órbita terrestre. Esta lista incluye a personas que cumplen los tres criterios, en subdivisiones separadas.
Las banderas indican la nacionalidad del viajero espacial en el momento de su vuelo o vuelos. En los casos de doble nacionalidad, el viajero espacial figura en la lista bajo su residencia principal. Una lista secundaria adjunta a la entrada de la Unión Soviética muestra los países de nacimiento de los viajeros espaciales no nacidos en Rusia. Una lista similar, después de la entrada de los Estados Unidos, muestra los países de nacimiento de los viajeros espaciales que son o fueron ciudadanos de los Estados Unidos pero que nacieron en otro lugar. Las banderas que aparecen en las listas secundarias son las que estaban en uso en el momento del nacimiento de los viajeros espaciales.
Próximas misiones espaciales
El Equipo de Educación y Programas Públicos de la Biblioteca Nixon se complace en recordarle que la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) sigue siendo una excelente fuente de contenido entretenido e histórico. Sólo tiene que seguir los siguientes enlaces para obtener información adicional.
El presidente Dwight Eisenhower creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) el 29 de julio de 1958. Su misión era coordinar el avance de Estados Unidos en el espacio y su contexto era la competencia directa entre los dos mayores antagonistas de la Guerra Fría: Estados Unidos y la Unión Soviética. La carrera espacial sería “otro escenario dramático para esta competencia, ya que cada parte buscaba demostrar la superioridad de su tecnología, su poder de fuego militar y -por extensión- su sistema político-económico”. Richard Nixon, elegido en noviembre de 1968, heredó la Guerra Fría y las tensiones asociadas a ella, tanto en la Tierra como en el espacio. Una década de “esfuerzo, experiencia y coordinación” ayudó a impulsar a los Estados Unidos de América a la victoria en la “carrera espacial”. Diez años de planificación y persistencia culminaron con los seis alunizajes que se produjeron durante la presidencia de Richard Nixon.
Primer vuelo espacial
Vista interior del compartimento del cosmonauta de la nave espacial-sputnik “Vostok”: 1.- escritorio del piloto; 2.- panel de instrumentos con el globo terráqueo; 3.- cámara de televisión; 4.- ojo de buey con sistema óptico de orientación; 5.- manivela de control de la orientación de la nave espacial
El logro de Gagarin lanzó una nueva era en la historia de la humanidad. Otros vuelos espaciales tripulados se sucedieron rápidamente. El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard pilotó la nave espacial Freedom 7 y se convirtió en la segunda persona, y la primera estadounidense, en viajar al espacio. Fue lanzado por un cohete Redstone, y a diferencia del vuelo orbital de 108 minutos de Gagarin, Shepard se mantuvo en un vuelo suborbital de trayectoria balística, un vuelo que le llevó a una altitud de 187 km y a un punto de aterrizaje a 486 km de distancia.
Tras este éxito, el presidente John F. Kennedy anunció el 25 de mayo de 1961 el dramático y ambicioso objetivo de hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Este fue el comienzo del programa Apolo. Diez años más tarde, Shepard comandó la misión Apolo 14 y fue la quinta persona en pisar la Luna.
¿Cómo han cambiado los viajes espaciales a lo largo del tiempo?
El desarrollo de misiles balísticos, utilizados por primera vez por Alemania hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, allanó el camino para los vehículos de lanzamiento que alimentarían una carrera espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos. La carrera espacial fue seguida por una era de cooperación espacial, destacada por la Estación Espacial Internacional.
En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron cohetes lo suficientemente potentes como para superar la fuerza de la gravedad y alcanzar velocidades orbitales, lo que allanó el camino para que la exploración espacial se convirtiera en una realidad.
En los años 30 y 40, la Alemania nazi vio las posibilidades de utilizar cohetes de larga distancia como armas. A finales de la Segunda Guerra Mundial, Londres fue atacada por misiles V-2 de 200 millas de alcance, que se arqueaban a 60 millas de altura sobre el Canal de la Mancha a más de 3.500 millas por hora. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética crearon sus propios programas de misiles.
El 4 de octubre de 1957, los soviéticos lanzaron al espacio el primer satélite artificial, el Sputnik 1. Cuatro años más tarde, el 12 de abril de 1961, el teniente ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en orbitar la Tierra en el Vostok 1. Su vuelo duró 108 minutos, y la Unión Soviética se convirtió en el primer país de la historia en orbitar la Tierra. Su vuelo duró 108 minutos, y Gagarin alcanzó una altitud de 327 kilómetros (unas 202 millas).