Gastar el tiempo pasado
Hemos establecido que los viajes en el tiempo hacia el futuro ocurren todo el tiempo. Los científicos lo han demostrado en experimentos, y la idea es un aspecto fundamental de la teoría de la relatividad de Einstein. Llegarás al futuro; sólo es cuestión de la rapidez del viaje. ¿Pero qué pasa con los viajes al pasado? Una mirada al cielo nocturno debería proporcionar una respuesta.
La Vía Láctea tiene una anchura de unos 100.000 años luz, por lo que la luz de sus estrellas más lejanas puede tardar miles y miles de años en llegar a la Tierra. Si se observa esa luz, se está mirando hacia atrás en el tiempo. Cuando los astrónomos miden la radiación cósmica de fondo de microondas, miran hacia atrás más de 10.000 millones de años en una edad cósmica primordial. ¿Pero podemos hacer algo mejor que esto?
No hay nada en la teoría de Einstein que impida viajar en el tiempo hacia el pasado, pero la propia premisa de pulsar un botón y volver al ayer viola la ley de la causalidad, o de causa y efecto. En nuestro universo se produce un acontecimiento que lleva a otro en una cadena interminable de acontecimientos en un solo sentido. En todos los casos, la causa es anterior al efecto. Intenta imaginar una realidad diferente, por ejemplo, en la que una víctima de asesinato muere de su herida de bala antes de ser disparada. Esto viola la realidad tal y como la conocemos; por ello, muchos científicos descartan el viaje en el tiempo hacia el pasado como una imposibilidad.
Viaje en presente perfecto
Pero algunas palabras tienen dos formas que aparecen con la suficiente frecuencia en un texto editado como para dejar claro que hay algo más. Así ocurre con las formas del verbo viajar: viajar y viajar, y viajar y viajar.
Si se observa dónde se originan las formas con una sola l y dónde se originan las formas con doble l, surge un patrón: en Estados Unidos predominan traveled y traveling, y en el resto se prefieren travelled y travelling.
Sin embargo, Webster no creía que todas las dobles l tuvieran que reducirse a una: en los casos en que el acento, o el énfasis, está en la sílaba con la l, se conservan dos l: expelled y expelling; controlled y controlling; patrolled y patrolling.
Detener el tiempo pasado
El viaje en el tiempo es el concepto de movimiento entre ciertos puntos en el tiempo, análogo al movimiento entre diferentes puntos en el espacio por parte de un objeto o una persona, normalmente con el uso de un dispositivo hipotético conocido como máquina del tiempo. El viaje en el tiempo es un concepto ampliamente reconocido en la filosofía y en la ficción, especialmente en la ciencia ficción. La idea de una máquina del tiempo fue popularizada por la novela de H. G. Wells de 1895 La máquina del tiempo[1].
No se sabe con certeza si el viaje en el tiempo al pasado es físicamente posible, y tal viaje, si es factible, puede dar lugar a cuestiones de causalidad. El viaje en el tiempo hacia adelante, fuera del sentido habitual de la percepción del tiempo, es un fenómeno ampliamente observado y bien comprendido en el marco de la relatividad especial y la relatividad general. Sin embargo, hacer que un cuerpo avance o se retrase más de unos milisegundos con respecto a otro cuerpo no es factible con la tecnología actual. En cuanto al viaje en el tiempo hacia atrás, es posible encontrar soluciones en la relatividad general que lo permitan, como un agujero negro en rotación. Viajar a un punto arbitrario del espacio-tiempo tiene un apoyo muy limitado en la física teórica, y suele estar relacionado sólo con la mecánica cuántica o los agujeros de gusano.
Permanecer en tiempo pasado
Retroceder en el tiempo para visitar una época anterior es un sueño fantástico. Es un elemento básico de las novelas, películas y programas de televisión de ciencia ficción y fantasía. ¿A quién no le gustaría volver atrás y ver a los dinosaurios o asistir al nacimiento del universo o conocer a sus tatarabuelos? ¿Qué podría salir mal? ¿Podría alguien viajar a una época anterior para corregir un error, tomar una decisión diferente o incluso alterar completamente el curso de la historia? ¿Ha sucedido? ¿Es posible?
Resulta que la gente viaja en el tiempo todo el tiempo, pero sólo en una dirección: del pasado al presente y hacia el futuro. Por desgracia, nadie tiene control sobre la rapidez con la que pasa el tiempo y nadie puede detener el tiempo y seguir viviendo. Parece que el tiempo es una calle de un solo sentido, que siempre avanza.
Esto es correcto y adecuado. También encaja con la teoría de la relatividad de Einstein porque el tiempo sólo fluye en una dirección: hacia adelante. Si el tiempo fluyera en sentido contrario, la gente recordaría el futuro en lugar del pasado. Eso suena muy poco intuitivo. Así que, a primera vista, viajar al pasado parece una violación de las leyes de la física.