Viaje al futuro
Sin embargo, cuando pensamos en la frase “viaje en el tiempo”, solemos pensar en viajar a más de un segundo por segundo. Ese tipo de viaje en el tiempo parece algo que sólo se ve en las películas o en los libros de ciencia ficción. ¿Podría ser real? La ciencia dice que sí.
Hace más de 100 años, un famoso científico llamado Albert Einstein tuvo una idea sobre el funcionamiento del tiempo. La llamó relatividad. Esta teoría dice que el tiempo y el espacio están unidos. Einstein también dijo que nuestro universo tiene un límite de velocidad: nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz (186.000 millas por segundo).
Después de que el avión diera la vuelta al mundo, los científicos compararon los dos relojes. El reloj del avión, que se movía a gran velocidad, iba ligeramente por detrás del reloj de tierra. Por tanto, el reloj del avión viajaba ligeramente más lento en el tiempo que 1 segundo por segundo.
No podemos utilizar una máquina del tiempo para viajar cientos de años al pasado o al futuro. Ese tipo de viaje en el tiempo sólo ocurre en los libros y en las películas. Pero las matemáticas de los viajes en el tiempo sí afectan a las cosas que usamos a diario.
Historias de viajes en el tiempo
Desde los victorianos que se saltan el milenio hasta los adolescentes que viajan en el tiempo a través de cabinas telefónicas, el término viaje en el tiempo suele evocar nuestras visiones más fantásticas de lo que significa moverse por la cuarta dimensión. Pero, por supuesto, no hace falta una máquina del tiempo o un elegante agujero de gusano para viajar a través de los años.
Como probablemente haya notado, todos estamos constantemente involucrados en el acto de viajar en el tiempo. En su nivel más básico, el tiempo es la tasa de cambio en el universo, y nos guste o no, estamos en constante cambio. Envejecemos, los planetas se mueven alrededor del sol y las cosas se desmoronan.
Medimos el paso del tiempo en segundos, minutos, horas y años, pero esto no significa que el tiempo fluya a un ritmo constante. De hecho, la teoría de la relatividad de Einstein determina que el tiempo no es universal. Al igual que el agua de un río se precipita o se ralentiza en función del tamaño del cauce, el tiempo fluye a ritmos diferentes en distintos lugares. En otras palabras, el tiempo es relativo.
Pero, ¿cuál es la causa de esta fluctuación a lo largo de nuestro viaje de ida de la cuna a la tumba? Todo se reduce a la relación entre el tiempo y el espacio. El ser humano se mueve en las tres dimensiones espaciales de longitud, anchura y profundidad. El tiempo se une a la fiesta como la cuarta dimensión más importante. El tiempo no puede existir sin el espacio, y el espacio no puede existir sin el tiempo. Los dos existen como uno solo: el continuo espacio-tiempo. Cualquier acontecimiento que ocurra en el universo tiene que implicar tanto el espacio como el tiempo.
¿Es posible viajar en el tiempo?
Los viajes en el tiempo aparecen regularmente en la cultura popular, con innumerables historias de viajes en el tiempo en el cine, la televisión y la literatura. Pero es una idea sorprendentemente antigua: se puede argumentar que la tragedia griega Edipo Rey, escrita por Sófocles hace más de 2.500 años, es la primera historia de viajes en el tiempo.
Pero, ¿es posible viajar en el tiempo? Dada la popularidad del concepto, es una pregunta legítima. Como físico teórico, creo que hay varias respuestas posibles a esta pregunta, no todas contradictorias.
La respuesta más sencilla es que el viaje en el tiempo no puede ser posible porque, si lo fuera, ya lo estaríamos haciendo. Se puede argumentar que está prohibido por las leyes de la física, como la segunda ley de la termodinámica o la relatividad. También hay problemas técnicos: podría ser posible, pero implicaría grandes cantidades de energía.
También está la cuestión de las paradojas del viaje en el tiempo; podemos resolverlas -hipotéticamente- si el libre albedrío es una ilusión, si existen muchos mundos o si el pasado sólo puede ser presenciado pero no experimentado. Quizás el viaje en el tiempo sea imposible simplemente porque el tiempo debe fluir de forma lineal y no tenemos control sobre él, o quizás el tiempo sea una ilusión y el viaje en el tiempo sea irrelevante.
Máquina para viajar en el tiempo
El viaje en el tiempo se define comúnmente con la definición de David Lewis: Un objeto viaja en el tiempo si y sólo si la diferencia entre su hora de salida y de llegada, medida en el mundo circundante, no es igual a la duración del viaje realizado por el objeto. Por ejemplo, Jane es una viajera del tiempo si se aleja de casa en su nave espacial durante una hora medida por su propio reloj en la nave, pero viaja dos horas medidas por el reloj de vuelta a casa, suponiendo que ambos relojes funcionen correctamente.
Antes del siglo XX, los científicos y filósofos apenas investigaban los viajes en el tiempo, pero ahora es un tema apasionante y profundamente estudiado. Hay investigaciones sobre el viaje al futuro y el viaje al pasado, aunque el viaje al pasado es más problemático y recibe más atención. También se investiga la posibilidad lógica del viaje en el tiempo, la posibilidad física del viaje en el tiempo y la viabilidad tecnológica del viaje en el tiempo. Se presta más atención a los viajes en el tiempo que son coherentes con la teoría física actual, como la teoría general de la relatividad de Einstein. En la ciencia, los diferentes modelos del cosmos y las leyes de la naturaleza que rigen el universo implican diferentes posibilidades de viaje en el tiempo. Así, las teorías sobre los viajes en el tiempo han cambiado radicalmente a medida que las teorías cosmológicas dominantes han evolucionado desde las concepciones clásicas, newtonianas, hasta las modernas, relativistas y de mecánica cuántica. Los filósofos se apresuraron a señalar algunas de las implicaciones de la nueva física para cuestiones venerables de la metafísica: la naturaleza del tiempo, la causalidad y la identidad personal, por nombrar sólo algunas. El tema sigue produciendo un fructífero cruce de ideas entre científicos y filósofos, ya que los teóricos de ambos campos se esfuerzan por resolver las confusas paradojas que surgen cuando se reflexiona seriamente sobre el viaje en el tiempo. Este artículo analiza las cuestiones científicas y filosóficas relacionadas con los viajes en el tiempo.