Alpha centauri youtube
La imagen de la página anterior fue creada para demostrar que Alfa Centauri no es una estrella, sino realmente un sistema estelar. De las tres estrellas del sistema, la más tenue -llamada Próxima Centauri- es en realidad la estrella más cercana al Sol. Las dos estrellas brillantes, llamadas Alfa Centauri A y B, forman un sistema binario cercano; están separadas por sólo 23 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta distancia es ligeramente superior a la que existe entre Urano y el Sol.
Próxima Centauri, la estrella más cercana a la nuestra, está todavía a 40.208.000.000.000 km. (O unas 268.770 UA.) Cuando hablamos de las distancias a las estrellas, ya no utilizamos la UA, o Unidad Astronómica; comúnmente, se utiliza el año luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año – equivale a 9,461 x 1012 km. Alfa Centauri A y B están aproximadamente a 4,35 años luz de nosotros. Próxima Centauri está un poco más cerca, a 4,25 años luz.
Uno de los métodos más precisos que utilizan los astrónomos para medir las distancias a las estrellas se llama paralaje. Si sostiene su dedo frente a su cara y cierra un ojo y mira con el otro, y luego cambia de ojos, verá que su dedo parece “desplazarse” con respecto a los objetos más distantes que están detrás de él. Esto se debe a que sus ojos están separados el uno del otro por unos pocos centímetros, por lo que cada ojo ve el dedo delante de usted desde un ángulo ligeramente diferente. El desplazamiento del dedo se denomina “paralaje”.
¿Es imposible el viaje interestelar
Supongamos que nos dirigimos a Próxima Centauri, que está a 4,2 ly (en el marco de referencia de la Tierra). Estamos en una nave espacial que viaja a una velocidad de 0,99427 c. Cuando estamos a mitad de camino, enviamos una señal tanto a la Tierra como a Próxima Centauri. Las señales viajan a la velocidad de la luz c. En el marco de referencia de la Tierra y de Próxima Centauri, ambas señales viajan 2,1 ly y, por tanto, llegan a sus destinos al mismo tiempo.
La teoría de la relatividad especial postula que la velocidad de la luz es la misma en todos los tipos de marcos de referencia que se mueven con diferentes velocidades constantes. Debido a esta invariancia, dos sucesos separados por la distancia pueden parecer simultáneos en un marco y no simultáneos en otro marco, ya que se garantiza que la velocidad de un marco observador cambia la distancia que recorre una señal luminosa de un suceso.
{/eq} = 4,2 ly medida en el marco estacionario de la Tierra. En este marco se ve que nuestra nave espacial que viaja a una velocidad de v = 0,99427 c (donde c es la velocidad de la luz) desde la Tierra a Próxima Centauri llega a la mitad del viaje y emite una señal luminosa desde allí. Por lo tanto, se espera que la señal luminosa llegue a la Tierra y a Próxima Centauri al mismo tiempo, lo que equivale a {eq}L_0/c = 2,1 \mathrm{ly}/c = 2,1 \mathrm{ly}.
Proxima b luz artificial
En las películas de ciencia ficción, vemos cómo se congela a las tripulaciones en cámaras criogénicas para que puedan realizar largos viajes a través del universo. Si la tripulación entra en un estado de hibernación inducido al comienzo de su misión, no sólo se encontrará en un estado mental y físicamente más saludable cuando llegue a su destino, meses o años más tarde, sino que también limitará la necesidad de contar con grandes viviendas y diversos tipos de equipos pesados.
Aunque, obviamente, no disponemos de este tipo de tecnología en este momento, esto plantea cuestiones sobre la posibilidad de viajar a mundos lejanos. Por ejemplo, ¿la estrella más cercana está tan lejos que no podríamos llegar allí en una sola vida? ¿Cuánto tiempo se tardaría con los métodos disponibles actualmente y qué métodos de transporte interestelar podrían estar disponibles en el futuro y ser más rápidos?
Echemos un vistazo a algunos métodos existentes y teóricos de viaje espacial para encontrar las respuestas. En este artículo hablaremos del tiempo que se tardaría en llegar a Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar. Está a unos 4,24 años luz como marco de referencia.
Tiempo de viaje proxima centauri
La posibilidad de viajar a las estrellas ha sido uno de los deseos más profundos de la humanidad. Desde que supimos que sólo somos un mundo en un vasto universo de mundos ilimitados, hemos anhelado visitar algunos de esos otros. Sin embargo, la naturaleza ha puesto una barrera casi insuperable a ese deseo: la velocidad de la luz. Sólo viajando a la velocidad de la luz, o cerca de ella, podemos aventurarnos a mundos lejanos, e incluso entonces, pasarán décadas o siglos durante el viaje. Las vastas distancias del espacio mantienen todos los mundos aislados, posiblemente para bien.
Sin embargo, los mundos más cercanos no están tan lejos como para permanecer siempre fuera de nuestro alcance. El propio límite de la velocidad de la luz ofrece la posibilidad de llegar a ellos en el transcurso de la vida humana. Los efectos no intuitivos de la relatividad especial vienen a nuestro rescate, y todavía podemos viajar al exoplaneta más cercano que conocemos.
El exoplaneta habitable más cercano, similar a la Tierra, es Próxima Centauri b, que orbita alrededor de la estrella enana roja Próxima Centauri, situada a unos 4,2 años luz de la Tierra. El planeta tiene un período orbital corto, de sólo unos 11 días terrestres, pero la penumbra de la enana roja sitúa al planeta en lo que podría ser una zona habitable donde el agua se encuentra en forma líquida. Su fecha oficial de descubrimiento fue el 24 de agosto de 2016 por el Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama de Chile utilizando el método Doppler. El sistema Alfa Centauri es un sistema de tres estrellas, e incluso antes del descubrimiento del planeta, este sistema estelar más cercano a la Tierra fue la inspiración de la trilogía de ciencia ficción ganadora del premio Hugo El problema de los tres cuerpos, del autor chino Liu Cixin, publicada originalmente en 2008.