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Alunizaje de la NASA
Cuando Sir Richard Branson anunció el año pasado que su compañía, Virgin Galactic, empezaría a cobrar 450.000 dólares por un billete para vuelos turísticos al espacio y de vuelta, las mentes se quedaron perplejas ante el precio. Pero si 450.000 dólares le parece mucho dinero, será mejor que se siente antes de que le diga cuánto le costará a la NASA enviar de nuevo astronautas a la Luna.
Esto es según el Inspector General de la NASA, Paul Martin, jefe de la Oficina del Inspector General de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (la OIG de la NASA, para los amantes de las siglas). En su comparecencia ante el Subcomité de Espacio y Aeronáutica de la Cámara de Representantes de EE.UU. a principios de este mes, Martin confirmó las conclusiones de una auditoría de la OIG de la NASA realizada a finales del año pasado.
¿Le sorprende esta cifra? Parece haber sorprendido al Sr. Martin, y con razón. Recordemos que en 2012, cuando se anunció por primera vez el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA (SLS, el nuevo cohete lunar), la NASA predijo que cada SLS costaría unos 500 millones de dólares. El año pasado, esa cifra ya se había disparado hasta costar 1.500 millones de dólares, o incluso 2.000 millones (dependiendo de a quién se le pregunte). Ahora, parece que la cifra se ha disparado de nuevo, hasta la asombrosa cifra de ocho veces las proyecciones iniciales.
Coste del viaje a la luna
El programa Artemis se enfrenta a grandes retos, sobre todo si el Congreso estadounidense estará dispuesto a pagar el coste de varios miles de millones de dólares por vuelo. Pero si se desarrolla como la NASA ha previsto, dará un gran impulso a la educación científica y a la concienciación del público, del mismo modo que el programa Apolo, nacido de la carrera espacial de la época de la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, inspiró a una generación de científicos e ingenieros.
La ciencia también se beneficiaría. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por personas o aterrizadores (aunque varias misiones robóticas pretenden llegar allí antes que los astronautas de Artemis). Dado que la luz del sol nunca llega a partes del polo sur, algunas zonas podrían haber estado congeladas durante miles de millones de años. Podrían contener hielo y otros compuestos que son poco frecuentes en la Luna, mayoritariamente seca como un hueso. Si se encuentran estas sustancias volátiles y se estudian, los científicos podrán conocer el origen y la evolución de la Luna, así como la historia más amplia del Sistema Solar, incluida la Tierra1. “El programa Apolo revolucionó por completo nuestra comprensión de la ciencia lunar y de la propia Luna”. Preparándose para el viajeArtemis se puso en marcha oficialmente en 2017, cuando el ex presidente Donald Trump firmó una directiva de política espacial en la que pedía a la NASA que se centrara en el envío de astronautas a la Luna. Las raíces de la idea se remontan al menos a 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush dio prioridad al envío de astronautas a la Luna y a Marte. En respuesta, la NASA comenzó a diseñar cohetes de carga pesada -precursores del SLS- que pudieran llevar personas y carga más allá de la órbita terrestre baja (véase “Carga pesada”).
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El programa Artemis se enfrenta a grandes retos, sobre todo si el Congreso estadounidense estará dispuesto a pagar el coste de varios miles de millones de dólares por vuelo. Pero si se desarrolla como la NASA ha previsto, dará un gran impulso a la educación científica y a la concienciación del público, al igual que el programa Apolo, nacido de la carrera espacial de la época de la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, inspiró a una generación de científicos e ingenieros.
La ciencia también se beneficiaría. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por personas o aterrizadores (aunque varias misiones robóticas pretenden llegar allí antes que los astronautas de Artemis). Dado que la luz del sol nunca llega a partes del polo sur, algunas zonas podrían haber estado congeladas durante miles de millones de años. Podrían contener hielo y otros compuestos que son poco frecuentes en la Luna, mayoritariamente seca como un hueso. Si se encuentran estas sustancias volátiles y se estudian, los científicos podrán conocer el origen y la evolución de la Luna, así como la historia más amplia del Sistema Solar, incluida la Tierra1. “El programa Apolo revolucionó por completo nuestra comprensión de la ciencia lunar y de la propia Luna”. Preparándose para el viajeArtemis se puso en marcha oficialmente en 2017, cuando el ex presidente Donald Trump firmó una directiva de política espacial en la que pedía a la NASA que se centrara en el envío de astronautas a la Luna. Las raíces de la idea se remontan al menos a 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush dio prioridad al envío de astronautas a la Luna y a Marte. En respuesta, la NASA comenzó a diseñar cohetes de carga pesada -precursores del SLS- que pudieran llevar personas y carga más allá de la órbita terrestre baja (véase “Carga pesada”).