Primer alunizaje
La LRO fue diseñada para producir los mapas más detallados de la superficie lunar. La nave no sólo tomó imágenes de los emplazamientos del Apolo, sino que captó detalles como las etapas de descenso del módulo lunar, las huellas de los rovers y, ahora, las banderas estadounidenses.
Las imágenes tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) han mostrado que las banderas americanas dejadas en la Luna por los astronautas del Apolo siguen en pie, excepto la de la misión Apolo 11, que según Buzz Aldrin fue derribada por los gases de escape de los motores cuando el Apolo 11 despegó.
Cada una de las misiones Apolo a la Luna plantó una bandera estadounidense en el suelo. Al estudiar las fotos de los lugares de aterrizaje del Apolo tomadas a diferentes horas del día, los científicos observan las sombras que rodean los puntos donde se cree que están las banderas.
“A partir de las imágenes de la LROC, ahora es seguro que las banderas americanas siguen en pie y proyectando sombras en todos los lugares, excepto en el Apolo 11”, escribe Mark Robinson, científico jefe de la cámara LROC. “Personalmente me sorprendió un poco que las banderas sobrevivieran a la dura luz ultravioleta y a las temperaturas de la superficie lunar, pero lo hicieron. Su aspecto es otra cuestión”. De hecho, las banderas pueden estar muy descoloridas.
Bandera en la luna
El Lunar Flag Assembly (LFA) era un kit que contenía una bandera de los Estados Unidos diseñada para ser erigida en la Luna durante el programa Apolo. Se colocaron seis de estos conjuntos de banderas en la Luna. Las banderas de nylon se colgaron en astas telescópicas y barras horizontales construidas con tubos de aluminio anodizado de una pulgada. Las banderas se llevaban en el exterior del Módulo Lunar Apolo (LM), la mayoría de ellas en la escalera de descenso dentro de una caja tubular aislada térmicamente para protegerlas de las temperaturas de los gases de escape, que se calcula que alcanzan los 1.090 °C (2.000 °F). El montaje fue diseñado y supervisado por Jack Kinzler, jefe de los servicios técnicos del Manned Spacecraft Center (MSC) en Houston, Texas. Seis de las banderas (incluida una para el Apolo 13 que no se colocó en la Luna) se encargaron en un catálogo de suministros del gobierno y medían 0,91 por 1,52 m (3 por 5 pies); la última que se colocó en la Luna fue la bandera ligeramente más grande, de 1,8 m (6 pies) de ancho, que había colgado en la sala de control de operaciones de la misión del MSC durante la mayor parte del programa Apolo.
Primer paso en la luna
La tripulación de la misión de alunizaje Apolo 17 -Eugene A. Cernan (sentado), comandante; Ronald E. Evans (de pie a la derecha), piloto del módulo de mando; y Harrison H. Schmitt, piloto del módulo lunar- delante del vehículo espacial Apolo 17 Saturno V en el Centro Espacial Kennedy, Florida, en septiembre de 1972. El 13 de diciembre de 2013 se cumple el 41º aniversario del último paseo lunar. Los miembros de la tripulación del Apolo 17 Eugene Cernan y Harrison Schmitt comenzaron su última misión en la superficie a las 10:25 p.m. del 13 de diciembre de 1972. El paseo lunar terminó a primera hora de la mañana del 14 de diciembre.
El astronauta Eugene A. Cernan se encuentra cerca de una roca colgante durante la tercera actividad extravehicular en la superficie lunar del Apolo 17 en el lugar de aterrizaje Taurus-Littrow, el 13 de diciembre de 1972.El científico-astronauta Harrison H. Schmitt tomó esta fotografía. El objeto con forma de trípode que aparece fuera de la zona sombreada es el gnomon y el conjunto de la carta fotométrica que se utiliza como referencia fotográfica para establecer el ángulo solar vertical local, la escala y el color lunar. El gnomon es una de las herramientas manuales de geología lunar del Apolo. Mientras los astronautas Cernan y Schmitt descendían en el módulo lunar “Challenger” para explorar la Luna, el astronauta Ronald E. Evans permaneció con los módulos de mando y servicio del Apolo 17 en la órbita lunar.
Alunizaje 1969
Al Apolo 11 le siguieron otros seis viajes a la Luna, cinco de los cuales aterrizaron con éxito. En total, 12 hombres pisaron la superficie lunar. Pero en 1970 se cancelaron las futuras misiones Apolo. El Apolo 17 se convirtió en la última misión tripulada a la Luna, por tiempo indefinido.
El desarrollo y el uso posterior del Skylab se retrasó debido a los problemas de desarrollo del transbordador espacial. Finalmente, el decaimiento orbital del Skylab no pudo ser detenido. El decaimiento orbital es la disminución gradual de la distancia entre dos objetos en órbita el uno del otro.
La primera nave espacial reutilizable, el Transbordador Espacial de la NASA, permitió lanzar satélites y devolverlos a la Tierra. La nave tripulada permitió a la NASA viajar para recuperar satélites dañados, arreglarlos y enviarlos de nuevo al espacio. El transbordador espacial también fue fundamental para el desarrollo de la ISS.
La Mir fue una estación espacial rusa que estuvo en funcionamiento desde 1986 hasta 2001, y fue la primera estación de investigación continuamente habitada en órbita. En ella se llevaron a cabo numerosos experimentos, y su éxito se convertiría en el modelo de la actual Estación Espacial Internacional.