Águila del Apolo 11
Ni siquiera Neil Armstrong pudo recordar exactamente lo que dijo en aquel momento clave del primer alunizaje de la historia, la misión Apolo 11 de la NASA, al pisar la superficie lunar. Ya sabes la frase: “Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”. Y siempre te preguntas: ¿No quiso decir: “…para un hombre”? Para ser justos, tenía muchas cosas en la cabeza. Incluso escuchando la grabación después, Armstrong todavía no estaba muy seguro. “Espero que la historia me conceda un margen de maniobra por haber dejado caer la sílaba y que entienda que ciertamente era la intención, incluso si no se dijo, aunque en realidad podría haber sido así”, dijo al biógrafo James R. Hansen. Ampliar la imagenUna huella dejada en la luna por Buzz Aldrin.
De hecho, la historia ha recordado a Armstrong con cariño. Y ahora celebramos el 50º aniversario de aquel alunizaje. Fue el 20 de julio de 1969, cuando Armstrong y su compañero astronauta Edwin “Buzz” Aldrin hicieron historia cósmica al convertirse en los primeros seres humanos que se pararon y caminaron sobre un cuerpo celeste que no se llama Tierra. Fue un logro logístico y de ingeniería impresionante. Los seres humanos sólo habían empezado a aventurarse en el espacio menos de una década antes, e incluso entonces, apenas fuera de la atmósfera terrestre. Nuestra experiencia en el espacio, que comenzó con el cosmonauta ruso Yuri Gagarin en abril de 1961, era todavía bastante limitada cuando el Apolo 8 dio la vuelta a la Luna en diciembre de 1968, la primera vez que los humanos salían de la órbita terrestre.
Neil armstrong
El viaje de Jeff Bezos a bordo de un cohete de Blue Origin el martes tendrá lugar en un día fortuito en la historia del espacio. El viaje de 11 minutos a 62 millas sobre la Tierra llevará a Bezos al borde del espacio. Dentro de la nave espacial New Shepard de Blue Origin, Bezos, su hermano Mark, el aviador de 82 años Wally Funk y el adolescente holandés Oliver Daemen tendrán tres minutos para flotar alrededor de la nave y ver la Tierra desde lejos, o contemplar las profundidades del espacio exterior. Aunque podría ser un viaje arriesgado para la persona más rica del mundo y ex director general de Amazon, la fecha del viaje -el 20 de julio- tiene un buen motivo: es el aniversario del primer aterrizaje humano en la luna hace 52 años.El 16 de julio de 1969, Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin despegaron desde la costa de Florida con la misión de aterrizar en la luna y recoger muestras de su superficie. Cuatro días más tarde, el 20 de julio, Armstrong y Aldrin pisaron la Luna, plantando la bandera estadounidense y capturando imágenes icónicas de su viaje.
Nasa apolo 11
Tres horas después del despegue, Collins recuerda haber pensado: “Es difícil de creer que estemos de camino a la Luna, a 1.200 millas de altitud, menos de tres horas después del despegue, y apuesto a que la multitud del día del lanzamiento en el Cabo está todavía a tope, rezagada hacia los moteles y bares”.
A cientos de kilómetros de la superficie terrestre, llegó el momento de que la tripulación abandonara la tercera etapa del cohete Saturno V y reconfigurara los módulos de mando y lunar para el resto del viaje. Collins tuvo que separar de la etapa del cohete el módulo de mando del Columbia, en el que los astronautas realizaron el viaje. Esto dejó al descubierto el modelo lunar Eagle, que había viajado al espacio dentro de la tercera etapa del Saturno V. A continuación, Collins acopló la parte superior del Eagle al morro del Columbia.
“Esto, por supuesto, era una maniobra crítica en el plan de vuelo. Si la separación y el acoplamiento no funcionaban, volveríamos a la Tierra. También existía la posibilidad de una colisión en el espacio y la subsiguiente descompresión de nuestra cabina, por lo que aún llevábamos puestos nuestros trajes espaciales cuando Mike nos separó de la tercera etapa de Saturno”, recordó Aldrin más tarde.
Apolo 11 español
Izquierda: el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin. El comandante Neil Armstrong, que tomó la foto, y el Águila del Módulo Lunar se ven como reflejos en el visor del casco de Aldrin. A la derecha: La huella de la bota de Aldrin en el regolito lunar.
El Apolo 11 fue lanzado el 16 de julio de 1969 a las 8:32 de la mañana, hora central (CDT), con el objetivo de realizar el primer aterrizaje humano en la Luna. El comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin entraron en la órbita lunar en la tarde del 19 de julio. Al día siguiente, Armstrong y Aldrin inician el descenso a la superficie lunar en el módulo lunar Eagle. El lugar de aterrizaje previsto en el Mar de la Tranquilidad fue seleccionado como un lugar plano y seguro y había sido estudiado por el Apolo 10 a una altura de 16 kilómetros sobre la Luna. Sin embargo, un error de navegación al principio de la misión hizo que el Eagle se situara unos 7 kilómetros más allá del lugar de aterrizaje previsto.
Durante el descenso motorizado de 12,6 minutos de duración, hubo un total de cinco alarmas informáticas inesperadas. Todas estas alarmas indicaban que el sistema informático de Eagle estaba sobrecargado, pero en cada caso, el control de la misión concluyó que era seguro continuar con el aterrizaje. La última de estas alarmas se produjo menos de tres minutos antes del aterrizaje, cuando la tripulación estaba a menos de 500 metros de la superficie. Debido al error de navegación, el ordenador estaba guiando la nave hacia un punto de aterrizaje inseguro en el escarpado campo de eyección lleno de rocas que rodea el Cráter Oeste. Armstrong tomó el control manual y voló hasta un punto de aterrizaje seguro más allá del cráter. A las 3:17 PM CDT, anunció su aterrizaje seguro: “Houston, Base de la Tranquilidad. El Eagle ha aterrizado”. En el momento del aterrizaje, el Control de la Misión pensó que a la nave le quedaban sólo 17 segundos de combustible en la etapa de descenso. Sin embargo, el análisis posterior a la misión mostró que el chapoteo en el tanque de combustible durante la búsqueda de Armstrong de un lugar de aterrizaje seguro hizo que el indicador de combustible diera una lectura inexacta. En realidad, a Eagle le quedaban unos 45 segundos de combustible cuando tocó tierra.