¿Cuántos días duró el primer lanzamiento orbital tripulado a la Luna
Fue un mal día para Bill Anders cuando la NASA le quitó su nave espacial y le dio una cámara. La nave era muy ingeniosa: el enjuto módulo lunar de cuatro patas que transportaría a dos miembros de una tripulación Apolo de tres personas a la superficie de la luna mientras el tercer miembro cuidaba de la nave nodriza Apolo en órbita. Anders era un astronauta novato, miembro de la última promoción de reclutas, y en el período previo a las misiones Apolo sabía que era poco probable que llegara a comandar un módulo lunar; pero si aprendía todo lo que había que saber sobre la máquina -haciéndose tan experto como la gente que la diseñó- seguramente podría conseguir una plaza de número dos.
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¿Cuántos días duró la misión del Apolo 8?
La imagen, ahora llamada Earthrise, es legendaria; una postal de las primeras almas que realmente dejaron atrás la Tierra. Es cierto que las naves espaciales ya habían enviado vistas como ésta, pero esta foto fue la primera de este tipo tomada por un humano embelesado con una cámara. En ella, la belleza jaspeada de la Tierra salta desde la oscuridad del espacio, amplificada por el sombrío y casi monocromático horizonte lunar en primer plano.
El vuelo del Apolo 8, que en un principio iba a retrasarse por problemas de hardware, se adelantó a diciembre de 1968, ya que los rumores sugerían que los soviéticos iban a intentar enviar un ser humano a la Luna de forma inminente. Tras haber sido derrotada por el cosmonauta Yuri Gagarin siete años antes, la NASA no quería perder la oportunidad de conseguir otro vuelo espacial.
Por eso, cuando el comandante Frank Borman, el navegante Jim Lovell y el novato Bill Anders se subieron por fin al mayor cohete jamás construido, iban montados en una bomba controlada que no había sido completamente revisada, dentro de una nave espacial que no había sido probada a satisfacción de todos.
Apolo 10
Hace 50 años, al Apolo 8 se le atribuyó el mérito de “salvar” un año terrible. En 1968 el mundo era un desastre. Estados Unidos estaba dividido políticamente. Los héroes Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy habían sido abatidos por asesinos. Las tropas estadounidenses morían más que nunca en la guerra de Vietnam. La gente cuestionaba la autoridad y se resistía al statu quo.
“Este es el Apolo 8 llegando a ustedes en vivo desde la luna”, anunció Borman después de activar una pequeña cámara de televisión de mano. La tripulación se tomó unos minutos para mostrar a los espectadores el aspecto de la luna desde unas 70 millas por encima de la superficie.
Borman continuó: “Ahora nos acercamos a la salida del sol lunar y para toda la gente de la Tierra, la tripulación del Apolo 8 tiene un mensaje que nos gustaría enviarles. ‘En el principio, Dios creó el cielo y la Tierra. …'” Cada astronauta leyó unas líneas del Libro del Génesis de la Biblia.
Para Estados Unidos y el mundo, el mensaje de paz se convirtió en un bienvenido punto luminoso tras una serie de oscuras tragedias. Tanto es así que, cinco meses después, el Servicio Postal de EE.UU. emitió un sello que mostraba la Tierra elevándose sobre el horizonte de la Luna con las palabras “En el principio Dios…”.
¿Cuándo fue el primer lanzamiento orbital lunar tripulado
La misión del Apolo 8, en diciembre de 1968, supuso un gran paso adelante en la exploración espacial, ya que marcó la primera vez que los seres humanos se aventuraron más allá de la órbita terrestre. El vuelo de seis días de la tripulación de tres hombres, que realizó 10 órbitas a la Luna antes de regresar a la Tierra, preparó el terreno para el aterrizaje de los hombres en la Luna el verano siguiente.
Más allá del asombroso logro de la ingeniería, la misión también parecía tener un propósito significativo para la sociedad. El viaje a la órbita lunar permitió que un año devastador terminara con una nota de esperanza. En 1968, Estados Unidos soportó asesinatos, disturbios, unas amargas elecciones presidenciales y una violencia aparentemente interminable en Vietnam, y un creciente movimiento de protesta contra la guerra. Y entonces, como si de un milagro se tratara, los estadounidenses vieron una transmisión en directo de tres astronautas que daban vueltas a la luna en Nochebuena.
El gran reto expresado por el presidente John F. Kennedy, colocar un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra durante la década de los 60, siempre fue tomado en serio por los administradores de la NASA. Pero la puesta en órbita de la Luna a finales de 1968 fue el resultado de un inesperado cambio de planes. El audaz movimiento de terminar el año con una misión espectacular puso al programa espacial en el camino para que un hombre caminara sobre la luna durante 1969.