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En la primavera de 2008, mi equipo de televisión y yo viajamos a Irán para filmar “Irán, ayer y hoy” de Rick Steves, un especial de viajes de una hora de duración que apareció en las televisiones públicas de todo Estados Unidos en 2009.
Produjimos el programa de televisión para entender y humanizar a Irán. Mientras preparábamos el programa, escribí este diario para recordar y compartir mis experiencias personales, las lecciones aprendidas y las opiniones que se formaron en mi viaje.
El año pasado [2007], un amigo de la sección del Estado de Washington de la Asociación de las Naciones Unidas me llamó y me preguntó qué podía hacer para ayudarles a fomentar el entendimiento entre Irán y Estados Unidos, y a rebajar la tensión que podría llevar a la guerra. Respondí: “Lo único que podría hacer sería producir un programa de televisión sobre Irán”. Durante los meses siguientes, escribí una propuesta para un programa de televisión, sin política, sólo de viajes. El título provisional era Irán: Su gente y su cultura, ayer y hoy.
Hoy he entrado en la Embajada de Irán en Atenas y he recogido los visados para mi equipo y para mí. Es oficial: me dirijo a la que podría ser la tierra más sorprendente y fascinante que he visitado nunca.
El Irán de Rick Steves
Irán, una tierra atemporal que esconde los tesoros de la historia, es una joya en Oriente Próximo. Las raíces de Irán se remontan al Reino de Persia, uno de los reinos más fuertes de Mesopotamia. Irán consiguió mantenerse fuerte contra los duros vientos de la historia. Debido a su importante ubicación, esta tierra siempre ha sido deseada por muchas naciones. A lo largo de la historia, Irán ha formado una rica cultura con muchas tradiciones. La estructura social de Irán es mayoritariamente conservadora.
La capital de Irán es Teherán. Con sus 8 millones de habitantes, la ciudad invita a presenciar una magnífica combinación del pasado y el presente. Aunque el pueblo de Irán es mayoritariamente conservador, es bastante hospitalario y le encanta celebrar su propia cultura en el espectacular alma urbana de Teherán. Actualmente, Teherán es la ciudad central de las finanzas, la cultura y la industria. Muchas de las reservas de petróleo de Irán se encuentran también aquí.
Irán está situado en el suroeste de Asia. Sus países fronterizos son Afganistán, Azerbaiyán, Turquía, Irak y Pakistán. Debido a su situación estratégica, Irán siempre ha sido un Estado crucial en la política mundial.
Guía de viaje a Irán
La unidad monetaria es el rial iraní (IRR), que se divide en 100 dinares, aunque los iraníes utilizan hoy el toman como equivalente a diez riales. Los precios suelen indicarse en tomanes, y 1.000 o 1.000.000 tomanes equivalen a 10.000 o 10.000.000 riales, respectivamente. Es mejor viajar con dólares estadounidenses o euros, que se pueden cambiar a la llegada al aeropuerto o en los bancos de las grandes ciudades. Las tarjetas de crédito y bancarias internacionales no funcionan en Irán; los viajeros no podrán transferir fondos a Irán mediante el sistema bancario comercial o las empresas de transferencia de dinero.
Los camareros no esperan propinas, pero conviene recordar que los iraníes serviciales probablemente se merecen algún agradecimiento extra para complementar sus escasos salarios. En la mayoría de los casos, la propina es una recompensa opcional por un buen servicio. Las tarifas de los taxis privados son siempre negociables.
Los viajeros deben tomar precauciones de seguridad en todo Irán y prestar atención a las advertencias y avisos de los medios de comunicación. En la región del sureste, los occidentales han sido víctimas de bandas criminales a menudo implicadas en el contrabando de drogas y otros productos. La delincuencia es relativamente baja en las ciudades, pero ha aumentado el número de robos cometidos por jóvenes en moto que arrebatan objetos a los peatones.
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Desde la gente más hospitalaria hasta la historia más antigua, pasando por una arquitectura impresionante, los desiertos más desolados, las montañas verdes, las islas y muchas otras cosas, poco a poco los viajeros se van dando cuenta de que Irán es el destino por excelencia.
Sin embargo, dado que se ha abierto al turismo hace muy poco tiempo, viajar a Irán no es tan fácil, ya que presenta varias dificultades y peculiaridades, que van desde las estrictas normas islámicas hasta los problemas con las tarjetas de crédito e incluso la necesidad de contratar un seguro de viaje especial.
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Todo el mundo, excepto los ciudadanos de Canadá, Reino Unido, Estados Unidos, Afganistán, Bangladesh, Colombia, Irak, Jordania, Nepal, Pakistán, Somalia y Sri Lanka, puede obtener un visado a la llegada en cualquiera de los aeropuertos internacionales de Irán.