El coste del viaje a la luna
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos, la NASA, acaba de confirmar que el lanzamiento de la primera misión que inicia el camino del retorno estadounidense a la Luna despegará el 29 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en la costa del estado norteamericano de Florida.
Así lo anunció el propio administrador de la Agencia, Bill Nelson, en una sesión informativa celebrada el 3 de agosto. Denominada Artemis I, la misión deberá recorrer un total de 2,1 millones de kilómetros, alcanzar la órbita lunar y volar a una altura mínima de 97 kilómetros sobre la superficie de la Luna. Pero sin llevar astronautas. Será una prueba real y completa sin tripulación.
Al tratarse de la primera prueba completa de los nuevos sistemas de exploración del espacio profundo de la NASA, la Agencia realizará un examen exhaustivo de todos los equipos que ha desarrollado para la ocasión, incluidos los sistemas terrestres que ha levantado en el Centro Espacial Kennedy.
En primer lugar, antes de arriesgar la vida de cualquiera de sus astronautas, comprobará que el nuevo lanzador, llamado Space Launch System (SLS), es un medio de transporte espacial seguro y fiable. Con sus 100 metros de altura y descrito por la NASA como “el cohete más potente del mundo”, el SLS es el equivalente en la década de 2020 al cohete Saturno V del programa Apolo de los años 60, que llevó a los primeros seres humanos a la Luna.
Viajar al tiempo de la luna
La Luna es el único satélite natural de la Tierra, a unos 384.000 km de distancia. Tiene unos 38.000.000 km2 de superficie y se cree que no alberga vida alguna. La Luna es el único objeto natural en el espacio fuera de la Tierra en el que los humanos han aterrizado, pero las misiones tripuladas a la Luna terminaron en 1972. Sin embargo, varias organizaciones están trabajando para que los seres humanos vuelvan a la Luna.
La primera nave espacial que aterrizó en la Luna fue la soviética Luna 2, el 13 de septiembre de 1959, que no llevaba pasajeros y simplemente se estrelló en la Luna mientras tomaba fotos. La Luna 9 soviética fue la primera nave en aterrizar suavemente (lo que significa que aterrizó en la Luna sin estrellarse) el 3 de febrero de 1966, y la Luna 10 fue la primera en orbitar la Luna el 3 de abril de 1966. Ninguna de las naves soviéticas del programa Luna tenía tripulación.
Estados Unidos puso en marcha el programa Apolo en 1967, después de que el presidente John F. Kennedy hiciera un ambicioso plan en 1961 para enviar gente a la Luna a finales de la década, en parte para distraer a los soviéticos, que se habían adelantado a Estados Unidos en prácticamente todas las “primicias” espaciales hasta ese momento. El Apolo 8 fue la primera misión en orbitar la Luna, llevando imágenes famosas a millones de hogares a tiempo para la Navidad de 1968. Luego, el 21 de julio de 1969, el Apolo 11 llevó a Neil Armstrong para convertirse en la primera persona en pisar la Luna, seguido 20 minutos después por Edwin “Buzz” Aldrin, cumpliendo el plan de Kennedy. Colocaron una bandera estadounidense y recogieron algunas muestras de roca y suelo. Todas las misiones Apolo posteriores, excepto el Apolo 13, aterrizaron con éxito en la Luna, y todas ellas estaban tripuladas. El Apolo 13 no logró aterrizar y se convirtió en el accidente espacial más conocido en el que los astronautas sobrevivieron. El programa Apolo terminó en 1972, y la última misión fue el Apolo 17. Por su parte, los soviéticos terminaron su programa Luna con el Luna 24 en 1976. Tanto las misiones no tripuladas soviéticas como las misiones tripuladas estadounidenses trajeron muestras de rocas y los estadounidenses, en particular, las entregaron a entidades de todo el mundo como gesto de buena voluntad. La única otra nación que devolverá muestras de material lunar a la Tierra es China, que lo hará a finales de 2020.
Primer viaje a la luna
El ser humano siempre ha estado fascinado por la perspectiva de visitar la Luna, nuestro vecino celeste más cercano, y el primer peldaño en la exploración del sistema solar. Incluso con el uso de tecnología moderna y sistemas de propulsión avanzados, llegar a la Luna sigue siendo una empresa muy difícil y muy cara. La respuesta corta es que se tarda una media de 3 días en llegar a la Luna. Entre 1969 y 1972, la NASA envió 18 astronautas a la Luna en el marco del programa espacial Apolo. Además, cinco naciones y dos uniones políticas han conseguido aterrizar con éxito naves espaciales no tripuladas en la superficie lunar o ponerlas en órbita lunar.¡El último alunizaje se produjo hace casi 40 años! De hecho, el ser humano no ha pisado el suelo lunar desde el 14 de diciembre de 1972. Dicho esto, la nueva misión “Artemis” de la NASA suscita un gran interés entre el público. La próxima llegada a la Luna está prevista para 2024. ¿Cuáles son los factores que pueden influir en la duración de este increíble viaje? Vamos a sumergirnos en ello. ¿O mejor dicho, despeguemos?
Viaje a la historia de la luna
Aterrizar con 12 personas en la Luna sigue siendo uno de los mayores logros de la NASA, si no el mayor.Los astronautas recogieron rocas, tomaron fotos, realizaron experimentos, plantaron banderas y luego volvieron a casa. Pero esas estancias durante el programa Apolo no establecieron una presencia humana duradera en la Luna.Más de 45 años después del último alunizaje con tripulación -el Apolo 17 en diciembre de 1972- hay muchas razones para devolver a la gente al gigantesco y polvoriento satélite de la Tierra y quedarse allí.El vicepresidente Mike Pence ha prometido que veremos a astronautas estadounidenses en la Luna en 2024 (incluyendo a las primeras mujeres en tocar la superficie lunar), en un programa llamado Artemis.
Pero en una reciente llamada telefónica con periodistas, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que ese ambicioso objetivo va a requerir bastante más dinero federal, algo que históricamente ha sido un punto de fricción política en Washington. “Si no fuera por el riesgo político, estaríamos en la luna ahora mismo”, dijo Bridenstine. “De hecho, probablemente estaríamos en Marte”. Entonces, ¿por qué los astronautas no han vuelto a la Luna en casi 47 años? “Fueron los riesgos políticos los que impidieron que sucediera”, dijo Bridenstine. “El programa ha tardado demasiado y cuesta demasiado dinero”.