¿Es posible viajar en el tiempo al pasado?
No somos totalmente ignorantes sobre el tiempo. Sabemos que la dimensión del tiempo está entretejida con las tres dimensiones del espacio, creando un tejido cuatridimensional para el Universo. Sabemos que el paso del tiempo es relativo; dependiendo de tu marco de referencia, puedes deslizarte hacia el futuro tan suavemente como quieras. (Sólo hace falta acercarse a la velocidad de la luz o acercarse a un agujero negro, pero eso son problemas menores de ingeniería, no de física).
Y sin embargo, no tenemos ni idea de por qué. Las razones parecen realmente aleatorias; no hay nada fundamental que podamos señalar, ninguna ley o ecuación o concepto que explique definitivamente por qué no debes viajar al pasado. Y eso es bastante frustrante. Es obvio que el Universo nos está diciendo algo importante… sólo que no sabemos qué está diciendo.
Hay todo tipo de debates filosóficos a favor y en contra de la posibilidad de viajar en el tiempo. Tomemos, por ejemplo, la famosa “paradoja del abuelo”. Digamos que construyes una máquina del tiempo y viajas al pasado. Encuentras a tu propio abuelo y lo matas a tiros (no sé por qué, pero sigue mi ejemplo). Pero espera… si tu abuelo está muerto, significa que no puede ser tu padre, lo que significa que tú nunca has existido. Entonces, ¿cómo regresaste en el tiempo para hacer la horrible hazaña?
¿Cuándo será posible viajar en el tiempo?
La ciencia convencional dicta que el viaje en el tiempo al pasado es imposible. El problema básico del viaje en el tiempo al pasado es la conservación de la energía. Por ejemplo, imagina que he creado un portal de viaje en el tiempo que envía objetos hacia atrás tres segundos en el tiempo al mismo lugar exacto, y monto este portal a unos pocos centímetros por encima de un trampolín. Enciendo el portal y un segundo después dejo caer una batería cargada en el portal. Esta cae, aparece tres segundos antes, antes de que el portal se encendiera, y rebota en el trampolín hasta un punto por encima del portal. Tres segundos después, ahí estoy soltando la batería original y junto a ella está la batería que viajó en el tiempo y rebotó. El portal se enciende y ambas pilas caen ahora a través del portal. El ciclo se repite automáticamente sin intervención humana. Lo único que tenía que hacer era encender el portal y dejar caer la primera pila. Dos pilas se convierten en cuatro, que se convierten en ocho, y así sucesivamente. Un empresario podría decir: “¡Genial! Pilas gratis. Vendámoslas y hagamos una fortuna”. Pero la cuestión es que, una vez que se pulsa el portal y se deja caer la primera batería, el resto es totalmente automático. Esto significa que no habría forma de detenerlo. Hay que tener en cuenta que esta reacción en cadena no está ocurriendo en puntos progresivamente posteriores en el tiempo. Todo ocurre en el mismo bucle de tiempo de tres segundos. Esa pila se convertiría instantáneamente en un número infinito de pilas. Llenarían todo el universo, nos aplastarían hasta la muerte y explotarían con toda esta energía desbocada.
Por qué es imposible viajar en el tiempo
Los viajes en el tiempo aparecen regularmente en la cultura popular, con innumerables historias de viajes en el tiempo en el cine, la televisión y la literatura. Pero es una idea sorprendentemente antigua: se puede argumentar que la tragedia griega Edipo Rey, escrita por Sófocles hace más de 2.500 años, es la primera historia de viajes en el tiempo.
Pero, ¿es posible viajar en el tiempo? Dada la popularidad del concepto, es una pregunta legítima. Como físico teórico, creo que hay varias respuestas posibles a esta pregunta, no todas contradictorias.
La respuesta más sencilla es que el viaje en el tiempo no puede ser posible porque, si lo fuera, ya lo estaríamos haciendo. Se puede argumentar que está prohibido por las leyes de la física, como la segunda ley de la termodinámica o la relatividad. También hay problemas técnicos: podría ser posible, pero implicaría grandes cantidades de energía.
También está la cuestión de las paradojas del viaje en el tiempo; podemos resolverlas -hipotéticamente- si el libre albedrío es una ilusión, si existen muchos mundos o si el pasado sólo puede ser presenciado pero no experimentado. Quizás el viaje en el tiempo sea imposible simplemente porque el tiempo debe fluir de forma lineal y no tenemos control sobre él, o quizás el tiempo sea una ilusión y el viaje en el tiempo sea irrelevante.
Viaje en el tiempo al pasado
La capacidad de viajar en el tiempo, ya sea para reparar un error en el pasado o para conocer el futuro, ha sido durante mucho tiempo un tema de ciencia ficción y de debate entre los físicos teóricos. Mientras continúa el debate sobre si es posible viajar al pasado, los físicos han determinado que viajar al futuro sí lo es. Y no se necesita un agujero de gusano o un DeLorean para hacerlo.
El viaje en el tiempo en la vida real se produce a través de la dilatación del tiempo, una propiedad de la relatividad especial de Einstein. Einstein fue el primero en darse cuenta de que el tiempo no es constante, como se creía anteriormente, sino que se ralentiza a medida que uno se mueve más rápido por el espacio.
Como parte de su teoría, Einstein replanteó el propio espacio. Acuñó la expresión “espaciotiempo”, fusionando las tres dimensiones del espacio y una dimensión del tiempo en un solo término. En lugar de tratar el espacio como un lugar plano y rígido que alberga todos los objetos del universo, Einstein pensó que era curvo y maleable, capaz de formar buzones gravitacionales alrededor de las masas que atraen a otros objetos, del mismo modo que una bola de bolos colocada en el centro de un trampolín haría que cualquier objeto más pequeño colocado en el trampolín se deslizara hacia el centro.