¿Cuánto tiempo se tarda en viajar a Plutón?
El plan de SpaceX es que su vehículo Starship con tripulación sea repostado en el espacio por un tanque de combustible lanzado por separado. Esto significa que se puede llevar a la órbita mucho más combustible del que se podría llevar en un solo lanzamiento.
Las misiones que envían naves espaciales sin tripulación a los planetas exteriores suelen recorrer trayectorias complejas alrededor del Sol. Utilizan lo que se denomina maniobras de asistencia gravitatoria para lanzarse alrededor de diferentes planetas y ganar suficiente impulso para alcanzar su objetivo.
Tanto la Tierra como Marte tienen órbitas (casi) circulares y una maniobra conocida como transferencia de Hohmann es la forma más eficiente de combustible para viajar entre dos planetas. Básicamente, sin entrar en demasiados detalles, consiste en que una nave espacial realiza un único encendido en una órbita elíptica de transferencia de un planeta a otro.
Una transferencia Hohmann entre la Tierra y Marte dura unos 259 días (entre ocho y nueve meses) y sólo es posible aproximadamente cada dos años debido a las diferentes órbitas alrededor del Sol de la Tierra y Marte.
Una nave espacial que entra en la Tierra puede utilizar el arrastre generado por la interacción con la atmósfera para reducir su velocidad. Esto permite que la nave aterrice con seguridad en la superficie de la Tierra (siempre que pueda sobrevivir al calentamiento correspondiente).
Por qué viajar a Marte
La humanidad lleva décadas soñando con viajar a Marte. Hasta ahora, el único lugar que ha pisado el ser humano (aparte de la Tierra) es la Luna. La Luna supuso uno de los mayores retos para la humanidad, pero en 1969 la NASA lo superó cuando los astronautas del Apolo 11 pisaron la superficie lunar. Desde que terminó el Programa Apolo, la NASA ha ido desarrollando poco a poco la tecnología necesaria para enviar seres humanos a Marte. Uno de los principales objetivos de la Estación Espacial Internacional ha sido estudiar los efectos a largo plazo de los viajes espaciales en el cuerpo humano. Para que los humanos puedan viajar a Marte, tendrán que sobrevivir en el espacio durante largos periodos de tiempo, pero ¿cuánto tiempo se necesita para viajar a Marte?
Marte es el segundo planeta más cercano a la Tierra después de Venus, pero sigue estando muy lejos. La distancia media entre Marte y la Tierra es de unos 225 millones de kilómetros. Atravesar esa distancia llevaría entre meses y años, dependiendo de la velocidad del cohete. Sin embargo, la distancia entre Marte y la Tierra en realidad cambia. Tanto Marte como la Tierra orbitan el sol en elipses, lo que significa que la distancia entre ellos y el sol cambia durante sus órbitas. Cuando la Tierra está en el punto más alejado del sol y Marte está en su máxima aproximación, los dos planetas están a su máxima distancia. Cuando Marte y la Tierra se alinean de la manera correcta, la distancia entre ellos puede ser de 34 millones de millas (54,6 millones de kilómetros). Esta distancia es significativamente menor que la distancia media entre los dos planetas, por lo que tendría sentido enviar seres humanos a Marte cuando los dos planetas están en su máxima aproximación. Por desgracia, esta alineación no se produce con frecuencia. La distancia más cercana entre la Tierra y Marte jamás registrada fue en 2003, cuando los dos planetas se acercaron a 35 millones de millas (56 millones de kilómetros) el uno del otro. Un acontecimiento como éste sólo se producirá cada doscientos años, y se prevé que el próximo acercamiento se produzca en el año 2237.
¿Cuánto tiempo se tarda en viajar a Júpiter?
En una conferencia pública de 2019, la Dra. Emma Tucker planteó una pregunta al público: ¿a quién le gustaría viajar al espacio? Casi todos levantaron la mano. Pero, ¿seguirían teniendo tantas ganas una vez que conocieran los posibles riesgos para la salud?
La mayor parte de la tecnología necesaria para abordar estas cuestiones ya se ha inventado, o al menos está en nuestro horizonte cercano. Hemos aterrizado varias naves espaciales en la superficie de Marte, y el rover Curiosity de la NASA está enviando actualmente actualizaciones periódicas que están cambiando lo que antes sabíamos sobre el planeta marciano.
No se me ocurre nadie más cualificado para hacer una lista de comprobación médica previa a un vuelo espacial que la Dra. Emma Tucker, del Calvary Health Care de Canberra. No sólo es doblemente doctora -con un doctorado en astrofísica y una licenciatura en medicina-, sino que también ha realizado una pasantía de medicina aeroespacial en la NASA.
Un viaje a Marte está fuera de todo lo que ha experimentado el ser humano”, explicó la Dra. Tucker, cuando visitó recientemente la Universidad Nacional de Australia para pronunciar la primera de una serie de conferencias del decano sobre “Medical Moonshots”.
Tiempo de viaje a Marte
¿Ya hemos llegado? Esa es la pregunta que hace que los padres se acobarden durante un viaje. Si alguna vez has conducido a otro estado para ir de vacaciones, sabes que los viajes largos en coche pueden resultar un poco aburridos. Al cabo de unas horas, ¡sólo quieres estar ya allí!
Al igual que la Tierra, Marte gira alrededor del Sol, aunque con una trayectoria diferente a la de la Tierra. Cada 26 meses, Marte llega a un punto en el que está lo más cerca posible de la Tierra. Este punto se llama oposición y, en la oposición, Marte está entre 34,6 y 63 millones de millas de distancia, dependiendo del año que sea.
Trece meses después de la oposición, Marte alcanza la conjunción, lo que significa que Marte y la Tierra están en lados opuestos del Sol y tan lejos el uno del otro como pueden estar. En la conjunción, Marte está a casi 250 millones de millas de la Tierra.
Obviamente, si se quiere viajar a Marte, lo mejor sería hacerlo en el punto de oposición, cuando Marte está “sólo” a 35-63 millones de millas. Por eso los científicos de cohetes programan sus misiones no tripuladas a Marte para que coincidan con las ventanas de oposición cada 26 meses. La ventana de oposición más reciente fue en mayo de 2016 y la próxima será en 2018.