El primer hombre en el espacio
El 20 de julio de 2021, Jeff Bezos, fundador y consejero delegado de Amazon, despegó al espacio a bordo del New Shepard. Pocos días antes, Richard Branson, fundador de Virgin Group, lograba el hito que abre el camino al turismo espacial, aunque sólo para multimillonarios. Viajemos al pasado para conocer los primeros ejemplos de turismo espacial de la historia, y luego miremos al futuro para vislumbrar lo que podría estar en el horizonte de esta industria en auge.
Un sinfín de personas, no sólo pensadores, escritores y científicos, han imaginado viajar al espacio en algún momento. Y, por fin, ocurrió, gracias a la determinación de la humanidad de explorar. Hasta ahora, sólo los afortunados astronautas han podido viajar al espacio exterior y observar la Tierra desde una nueva perspectiva. Pero todo esto puede cambiar en los próximos años con la creciente popularidad del turismo espacial, que ha logrado una serie de hitos en 2021.
El ser humano empezó a hacer realidad su ambición de conquistar el espacio en 1961, cuando el cosmonauta ruso Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en orbitar la Tierra en una aventura que duró 108 minutos. Le siguieron otros, entre ellos su compatriota Valentina Tereshkova (1963), que se convirtió en la primera mujer en volar al espacio exterior a bordo del Vostok 6; y astronautas estadounidenses como Michael Collins, Edwin Aldrich y Neil Armstrong (1969), que lograron pisar la superficie de la Luna, lo que sigue siendo el mayor logro de la carrera espacial.
Una mujer rusa muere en el espacio
La primera mujer que viajó al espacio fue la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova. El 16 de junio de 1963, Tereshkova fue lanzada en una misión en solitario a bordo de la nave espacial Vostok 6. Pasó más de 70 horas orbitando la Tierra, dos años después del primer vuelo con tripulación humana en el espacio de Yuri Gagarin.
Tereshkova nació el 6 de marzo de 1937 en el pueblo de Bolshoye Maslennikovo, en el centro de Rusia. Su madre era una trabajadora textil y su padre un conductor de tractor que posteriormente fue reconocido como héroe de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. En el momento de su muerte en el frente finlandés, Tereshkova sólo tenía dos años.
Tras dejar la escuela, Tereshkova siguió a su madre para trabajar en una fábrica textil. Su primera apreciación del vuelo fue bajando en lugar de subiendo cuando se unió a un club local de paracaidismo y paracaidistas. Su afición a saltar desde aviones fue lo que atrajo al comité del programa espacial soviético. Al presentarse al cuerpo de cosmonautas, Tereshkova fue elegida entre más de 400 candidatos.
Primera mujer en el espacio
Valentina Tereshkova nació en Maslennikovo, cerca de Yaroslavl, en Rusia, el 6 de marzo de 1937. Su padre era conductor de tractor y su madre trabajaba en una fábrica textil. Interesada en el paracaidismo desde muy joven, Tereshkova comenzó a practicar el paracaidismo en un club de vuelo local y realizó su primer salto a los 22 años, en mayo de 1959. En el momento de su selección como cosmonauta, trabajaba como obrera textil en una fábrica local.
Tras asistir al lanzamiento del Vostok 5 en el cosmódromo de Baikonur el 14 de junio, Tereshkova completó los preparativos para su propio vuelo. En la mañana del 16 de junio, Tereshkova y su ayudante Solovyova se vistieron con trajes espaciales y fueron llevadas a la plataforma de lanzamiento en autobús. Tras completar las comprobaciones de los sistemas de comunicación y de soporte vital, se selló el interior de su nave espacial. Tras una cuenta atrás de dos horas, la Vostok 6 despegó sin fallos y, en pocas horas, se comunicó con Bykovsky en la Vostok 5, marcando la segunda vez que dos naves espaciales tripuladas estaban en el espacio al mismo tiempo. Con el indicativo de radio “Chaika” (“gaviota”), Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio. Tenía 26 años. La imagen televisada de Tereshkova se transmitió a toda la Unión Soviética y ella habló con Jruschov por radio. Llevó un diario de vuelo y realizó varias pruebas para recoger datos sobre la reacción de su cuerpo a los vuelos espaciales. Sus fotografías de la Tierra y del horizonte se utilizaron posteriormente para identificar las capas de aerosol de la atmósfera. Con un solo vuelo, había registrado más tiempo de vuelo que todos los astronautas estadounidenses de Mercury que habían volado hasta esa fecha juntos. Tanto Tereshkova como Bykovsky ostentaban el récord. Bykovsky había pasado casi cinco días en órbita y aún hoy conserva el récord de haber pasado el mayor periodo de tiempo en el espacio en solitario.
Primera mujer americana en el espacio
La siguiente es una lista de mujeres que han viajado al espacio, ordenadas por la fecha del primer vuelo. Esta lista incluye a las cosmonautas rusas, que fueron las primeras mujeres en viajar al espacio exterior. Valentina Tereshkova fue la primera mujer en ir al espacio en 1963, muy al principio de la exploración espacial con tripulación, y pasarían casi veinte años antes de que otra volara (Svetlana Savitskaya).
Las mujeres astronautas se convirtieron en algo habitual en la década de 1980 y más adelante. En 2019, aproximadamente el 12% de todos los viajeros espaciales eran mujeres. En abril de 2022[actualización], había 73 mujeres con vuelos espaciales completados.
En agosto de 2022[actualización], de los 621 viajeros espaciales totales (FAI),[1] 70 han sido mujeres. Ha habido una de Francia, una de Italia, una de Corea del Sur y una del Reino Unido; dos de Canadá, una de China y una de Japón; cinco de la Unión Soviética/Rusia; y 55 de Estados Unidos[2] El tiempo transcurrido entre los primeros astronautas masculinos y los primeros femeninos varió mucho según el país. Los primeros astronautas originarios de Gran Bretaña, Corea del Sur e Irán fueron mujeres, mientras que en Rusia hubo un intervalo de dos años entre el primer hombre en el espacio en la Vostok 1 y la primera mujer en el espacio en la Vostok 6. El tiempo transcurrido entre el primer hombre y la primera mujer estadounidenses en el espacio fue de 22 años, entre Freedom 7 y STS-7, respectivamente. En el caso de China, este intervalo fue de casi ocho años y medio entre las misiones espaciales Shenzhou 5 y Shenzhou 9,[3] y en el caso de Italia, hubo aproximadamente doce años entre los vuelos espaciales STS-46 y Expedition 42.