Ceremonia de apertura de la reunión anual virtual de 2020
Wilhelm descubrió rápidamente el “pensamiento moderno” que imperaba en los salones literarios y culturales parisinos. Esperaba obtener conocimientos e inspiración para su teoría de la Bildung: consideraba que París era la “ciudad ideal”. En París, Wilhelm se vio envuelto en un torbellino de ideas, conferencias y encuentros que alimentaron su intelecto; descubrió la inmensa riqueza de los museos parisinos y observó el auge del neoclasicismo en los salones de arte y los teatros de París y su estrella indiscutible, el actor François-Joseph Talma.
“Mi estancia aquí será extremadamente beneficiosa. En ningún otro lugar del mundo el pensamiento moderno se encuentra tan a gusto como aquí, sobre todo cuando es más extremo y extravagante. Francia ha marcado el rumbo del pensamiento de nuestro fin de siglo”.
Francia dejó una profunda huella en Wilhelm y desempeñó un papel esencial en su vida. El impacto de su experiencia parisina fue mucho más allá de simples descubrimientos culturales o de una comprensión culta de la literatura. La prestigiosa comunidad e instituciones científicas de París, sus empresas comerciales, su prensa, sus investigadores y sus grandes proyectos urbanísticos influyeron notablemente en Wilhelm von Humboldt.
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Los diarios ya habían sido sacados de su bóveda subterránea y nos esperaban, cada uno en su propia caja libre de ácido. Al sacarlos, cada libro estaba colocado sobre un cojín aterciopelado para no dañar el lomo. Sentados sobre una mesa en medio de la sala de lectura, era un placer poco frecuente, ya que los originales rara vez salen de su escondite*.
Comenzó a escribirlas en Francia y las fue ampliando durante los seis años siguientes: por España, las Islas Canarias, el Atlántico, la actual Venezuela, Cuba, Colombia, Ecuador, Perú y México. Al principio escribió en alemán, antes de pasar al francés. También hay notas en español, portugués, italiano, griego, latín, inglés y varias lenguas indígenas.
En el fondo, los diarios cuentan la historia de un aventurero pionero e intrépido que a menudo arriesgaba su vida para tomar notas sobre todo tipo de temas, desde la zoología y los pueblos indígenas hasta la historia, las plantas y las estrellas. Los libros soportaron una humedad tropical extrema, temperaturas gélidas y terremotos. Incluso sobrevivieron a un naufragio en el río Orinoco. Algunas marcas de agua atestiguan esta ocasión húmeda, al igual que las manchas de tinta que hablan de momentos de torpeza, quizá debidos a balsas tambaleantes, mulas que se tambalean, una plaga de mosquitos o las secuelas de haber sido picado por anguilas eléctricas.
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De hecho, el mayor reto son los mosquitos que no dejan de atormentarles. Las manos y la cara se hinchan, las picaduras de los mosquitos impiden a Alexander escribir: “Uno no puede mantener la pluma firme, tan enloquecedoramente doloroso es el veneno de estos insectos”. ¿Cómo se supone que uno puede realizar mediciones y tomar notas? “Todo nuestro trabajo tenía que hacerse junto a un fuego abierto, en una cabaña india, donde no penetra la luz del sol y en la que hay que arrastrarse sobre el estómago. Pero aquí el humo es sofocante, aunque se sufre menos con los mosquitos”. Los nativos americanos han desarrollado sus propios métodos para protegerse de los tormentos de estos insectos: “En Maipures, nos refugiamos con los indios en medio de una cascada, donde las aguas arremeten y el chorro ahuyenta a los insectos. En Higuerote, por la noche se escarban en la arena, de modo que sólo sobresale la cabeza y todo el cuerpo queda cubierto por tres o cuatro pulgadas de tierra. Podrías pensar que es una fábula hasta que lo ves con tus propios ojos”. Es suficiente para que la mayoría de nosotros desee que estas criaturas estén ausentes del mundo natural. Pero Alexander tiene una visión más optimista: “Todo está interrelacionado, nada está solo, y un vínculo compartido abarca toda la naturaleza orgánica”. Incluso concede a los mosquitos “a pesar de su pequeñez, un papel importante en la zona tropical y, por tanto, en el orden natural de las cosas”.
La invención de la naturaleza: El nuevo mundo de Alexander von Humboldt
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 de septiembre de 1769 – 6 de mayo de 1859) fue un polímata, geógrafo, naturalista, explorador y defensor de la filosofía y la ciencia románticas[5]. Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835)[6][7][8] El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases del campo de la biogeografía. La defensa de Humboldt de la medición geofísica sistemática a largo plazo sentó las bases del control geomagnético y meteorológico moderno[9][10].
Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por las Américas, explorándolas y describiéndolas por primera vez desde un punto de vista científico occidental moderno. Su descripción del viaje fue redactada y publicada en varios volúmenes a lo largo de 21 años. Humboldt fue uno de los primeros en proponer que las tierras que bordean el océano Atlántico estuvieron unidas en su día (América del Sur y África, en particular).
Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y la asignó a su tratado en varios volúmenes, Kosmos, en el que trató de unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Esta importante obra también motivó una percepción holística del universo como una entidad que interactúa,[11] que introdujo conceptos de ecología que condujeron a las ideas del ecologismo. En 1800, y de nuevo en 1831, describió científicamente, a partir de las observaciones generadas durante sus viajes, los impactos locales del desarrollo que provocan el cambio climático inducido por el hombre[12][13][14].