Grandes aventureros – Cristóbal Colón y el Nuevo Mundo
Sabemos que en 1492, Colón navegó por el océano azul. ¿Pero qué descubrió realmente? Cristóbal Colón (también conocido como (Cristoforo Colombo [italiano]; Cristóbal Colón [español]) fue un explorador italiano al que se le atribuye el “descubrimiento” de las Américas. El objetivo de sus viajes era encontrar un paso hacia Asia navegando hacia el oeste. Nunca llegó a cumplir esta misión, sus exploraciones incluyeron principalmente el Caribe y partes de América Central y del Sur, todas ellas ya habitadas por grupos nativos.
Cristóbal Colón poseía un ejemplar del famoso libro de Marco Polo, que le hizo amar la exploración. A mediados del siglo XV, Portugal intentaba desesperadamente encontrar una ruta comercial más rápida hacia Asia. Los productos exóticos, como las especias, el marfil, la seda y las gemas, eran artículos populares en el comercio. Sin embargo, los europeos a menudo tenían que viajar a través de Oriente Medio para llegar a Asia. En esta época, las naciones musulmanas imponían elevados impuestos a los viajes europeos que los atravesaban.2 Esto hacía que llegar a Asia fuera difícil y caro. Los rumores de otros navegantes decían que se podía llegar a Asia navegando hacia el oeste. Al oír esto, Cristóbal Colón decidió intentar realizar él mismo este revolucionario viaje. En primer lugar, necesitaba barcos y suministros, lo que requería un dinero que no tenía. Acudió al rey Juan de Portugal, que lo rechazó. Luego se dirigió a los gobernantes de Inglaterra y Francia. Todos rechazaron su petición de financiación. Tras siete años de intentos, finalmente fue patrocinado por los reyes Fernando e Isabel de España.
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Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el período conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciosos bienes orientales que sólo se podían obtener a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.
El segundo viaje de Cristóbal Colón
El 3 de agosto de 1492, Colón zarpó de España para encontrar una ruta por agua hacia Asia. El 12 de octubre, más de dos meses después, Colón desembarcó en una isla de las Bahamas a la que llamó San Salvador; los nativos la llamaban Guanahani.
Durante casi cinco meses, Colón exploró el Caribe, especialmente las islas de Juana (Cuba) y La Española (Santo Domingo), antes de regresar a España. Dejó treinta y nueve hombres para construir un asentamiento llamado La Navidad en la actual Haití. También secuestró a varios nativos americanos (entre diez y veinticinco) para llevárselos a España: sólo ocho sobrevivieron. Colón trajo pequeñas cantidades de oro, así como aves y plantas autóctonas para mostrar la riqueza del continente que creía que era Asia.
Cuando Colón regresó a España el 15 de marzo de 1493, escribió inmediatamente una carta anunciando sus descubrimientos a los reyes Fernando e Isabel, que habían ayudado a financiar su viaje. La carta fue escrita en español y enviada a Roma, donde fue impresa en latín por Stephan Plannck. Plannck omitió por error el nombre de la reina Isabel en la introducción del panfleto, pero rápidamente se dio cuenta de su error y reimprimió el panfleto unos días después. El ejemplar que se muestra aquí es la segunda edición corregida del panfleto.
Los viajes de Colón
Colón recibió instrucciones claras y ayuda para su tercer viaje. Tenía órdenes de Fernando e Isabel de trabajar por la conversión de los habitantes de las islas. Para cumplir su misión, Colón se llevó a un sacerdote y a otros clérigos. Colón también fue enviado con soldados, agricultores y mineros de oro. En su tercer viaje partieron con Colón 226 hombres. Entre la tripulación había 10 asesinos indultados. “
El 30 de mayo de 1498 comenzó el tercer viaje de Colón. Colón exploró Trinidad, así como parte de Venezuela. Colón volvió a La Española, donde encontró a los colonos en estado de rebelión. Los problemas de la colonia ya habían llegado a España. Los monarcas enviaron a un representante real para investigar lo que ocurría. Colón consiguió sofocar la mayor parte de la rebelión, accediendo a algunas de las demandas de los rebeldes y ahorcando a los demás. Cuando el investigador real llegó, concluyó que Colón se había excedido en su autoridad y ordenó que lo devolvieran a España encadenado. Cuando regresó a España, Fernando e Isabel ordenaron su inmediata liberación y convocaron a Colón a la corte real. En la corte, Fernando e Isabel aseguraron a Colón que su arresto se había producido sin su conocimiento. Además, le aseguraron que sus asuntos serían resueltos a su satisfacción. Los monarcas decidieron finalmente permitir a Colón conservar sus títulos y su dinero. Sin embargo, ya no le permitieron gobernar ninguna colonia en el nuevo mundo…