Nasa
Fotograma de una transmisión de vídeo, tomada momentos antes de que Neil Armstrong se convirtiera en el primer ser humano en pisar la superficie de la Luna, a las 02:56 UTC del 21 de julio de 1969. Se calcula que 500 millones de personas en todo el mundo vieron este acontecimiento, la mayor audiencia televisiva para una transmisión en directo en aquella época[1][2].
Un alunizaje es la llegada de una nave espacial a la superficie de la Luna. Esto incluye tanto las misiones tripuladas como las robóticas. El primer objeto de fabricación humana que tocó la Luna fue el Luna 2 de la Unión Soviética, el 13 de septiembre de 1959[3].
El Apolo 11 de Estados Unidos fue la primera misión con tripulación que aterrizó en la Luna, el 20 de julio de 1969[4]. Hubo seis alunizajes estadounidenses con tripulación entre 1969 y 1972, y numerosos alunizajes sin tripulación, sin que se produjeran alunizajes suaves entre el 22 de agosto de 1976 y el 14 de diciembre de 2013.
Estados Unidos es el único país que ha llevado a cabo con éxito misiones con tripulación a la Luna, la última de las cuales partió de la superficie lunar en diciembre de 1972. Todos los alunizajes suaves tuvieron lugar en la cara cercana de la Luna hasta el 3 de enero de 2019, cuando la nave china Chang’e 4 realizó el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna[5].
Corea pathfinder orbitador lunar
La historia no es amable con los que siguen los pasos de los pioneros. Probablemente sepa que Neil Armstrong fue el primer hombre que pisó la Luna. Tal vez sepa que Buzz Aldrin no tardó en seguir los pasos de Armstrong. Sin embargo, muchos otros astronautas fueron a la luna cuyos nombres se han visto empañados por las décadas posteriores.
Desde el histórico aterrizaje del Apolo 11 el 21 de julio de 1969, un total de 12 astronautas han pisado la Luna. Durante su estancia, realizaron valiosas investigaciones científicas y recogieron rocas lunares para traerlas a la Tierra.
La tripulación original del Apolo 13. De izquierda a derecha son: El comandante James A. Lovell, el piloto del módulo de mando Thomas K. Mattingly y el piloto del módulo lunar Fred W. Haise. Crédito: Wikimedia Commons/NASA.
Habría habido 14 astronautas en la Luna si la misión Apolo 13 (11-17 de abril de 1970) no hubiera sido abortada. El Apolo 13 iba a ser la séptima misión con tripulación del programa espacial Apolo y la tercera destinada a alunizar. Estaba previsto que los astronautas Jim Lovell y Fred Haise pisaran la luna.
Aterrizar un hombre en la luna
Al Apolo 11 le siguieron otros seis viajes a la Luna, cinco de los cuales aterrizaron con éxito. En total, 12 hombres pisaron la superficie lunar. Pero en 1970 se cancelaron las futuras misiones Apolo. El Apolo 17 se convirtió en la última misión tripulada a la Luna, por tiempo indefinido.
El desarrollo y el uso posterior del Skylab se retrasó debido a los problemas de desarrollo del transbordador espacial. Finalmente, el decaimiento orbital del Skylab no pudo ser detenido. El decaimiento orbital es la disminución gradual de la distancia entre dos objetos en órbita el uno del otro.
La primera nave espacial reutilizable, el Transbordador Espacial de la NASA, permitió lanzar satélites y devolverlos a la Tierra. La nave tripulada permitió a la NASA viajar para recuperar satélites dañados, arreglarlos y enviarlos de nuevo al espacio. El transbordador espacial también fue fundamental para el desarrollo de la ISS.
La Mir fue una estación espacial rusa que estuvo en funcionamiento desde 1986 hasta 2001, y fue la primera estación de investigación continuamente habitada en órbita. En ella se llevaron a cabo numerosos experimentos, y su éxito se convertiría en el modelo de la actual Estación Espacial Internacional.
Por qué dejamos de ir a la luna
Izquierda: el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin. El comandante Neil Armstrong, que tomó la foto, y el águila del módulo lunar se ven como reflejos en el visor del casco de Aldrin. A la derecha: La huella de la bota de Aldrin en el regolito lunar.
El Apolo 11 fue lanzado el 16 de julio de 1969 a las 8:32 de la mañana, hora central (CDT), con el objetivo de realizar el primer aterrizaje humano en la Luna. El comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin entraron en la órbita lunar en la tarde del 19 de julio. Al día siguiente, Armstrong y Aldrin inician el descenso a la superficie lunar en el módulo lunar Eagle. El lugar de aterrizaje previsto en el Mar de la Tranquilidad fue seleccionado como un lugar plano y seguro y había sido estudiado por el Apolo 10 a una altura de 16 kilómetros sobre la Luna. Sin embargo, un error de navegación al principio de la misión hizo que el Eagle se situara unos 7 kilómetros más allá del lugar de aterrizaje previsto.
Durante el descenso motorizado de 12,6 minutos de duración, hubo un total de cinco alarmas informáticas inesperadas. Todas estas alarmas indicaban que el sistema informático de Eagle estaba sobrecargado, pero en cada caso, el control de la misión concluyó que era seguro continuar con el aterrizaje. La última de estas alarmas se produjo menos de tres minutos antes del aterrizaje, cuando la tripulación estaba a menos de 500 metros de la superficie. Debido al error de navegación, el ordenador estaba guiando la nave hacia un punto de aterrizaje inseguro en el escarpado campo de eyección lleno de rocas que rodeaba el Cráter Oeste. Armstrong tomó el control manual y voló hasta un punto de aterrizaje seguro más allá del cráter. A las 3:17 PM CDT, anunció su aterrizaje seguro: “Houston, Base de la Tranquilidad. El Eagle ha aterrizado”. En el momento del aterrizaje, el Control de la Misión pensó que a la nave le quedaban sólo 17 segundos de combustible en la etapa de descenso. Sin embargo, el análisis posterior a la misión mostró que el chapoteo en el tanque de combustible durante la búsqueda de Armstrong de un lugar de aterrizaje seguro hizo que el indicador de combustible diera una lectura inexacta. En realidad, a Eagle le quedaban unos 45 segundos de combustible cuando tocó tierra.