Alunizaje del Apolo 11
Cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisaron la Luna en 1969, un transpondedor de banda S diseñado y construido por General Dynamics era el único enlace de comunicaciones que tenían los astronautas del Apolo 11 con el control de la misión de la NASA y con millones de personas que los observaban en la Tierra. Cincuenta años después, celebramos los históricos logros de ingeniería de las misiones Apolo mientras desarrollamos nueva tecnología para el próximo gran salto del hombre de la Luna a Marte y más allá en el espacio profundo.
Estas icónicas palabras de Neil Armstrong durante su alunizaje fueron escuchadas por más de 600 millones de personas gracias, en parte, a los logros de ingeniería de los empleados de General Dynamics en Scottsdale, AZ. Ellos construyeron el transpondedor de comunicaciones a bordo del Apolo 11 que transmitió la voz y el vídeo de Armstrong a la Tierra.
Las misiones Apolo fueron increíblemente complejas, con múltiples vehículos espaciales que realizaban intrincadas maniobras en el espacio profundo y que requerían un seguimiento preciso a distancias extremas. El equipo tenía que estar diseñado para resistir el frío, el calor y la radiación extremos que experimentarían y, para el Apolo 11, también necesitaban transmitir más datos que las misiones anteriores de la NASA, incluyendo televisión y vídeo.
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Esta colección de artefactos del programa Apolo muestra las herramientas y la tecnología que llevaron a los astronautas a la Luna y a su regreso, y les ayudaron a llevar a cabo investigaciones y experimentos científicos clave, que cambiarían para siempre nuestra forma de ver otros planetas.
El Programa Apolo provocó una ola de entusiasmo por el espacio, y sus logros fueron muchos. El aterrizaje de seres humanos en la superficie de la Luna fue sólo una de las muchas hazañas del Programa Apolo, que también amplió nuestros conocimientos científicos sobre el espacio y los planetas, impulsó la tecnología de las naves espaciales y cambió la forma en que la humanidad se imaginaba a sí misma en el universo. Cuando el Apolo 17 despegó de la Luna en 1972, marcó la última vez que los humanos pisarían la Luna en el siglo XX.
En 2019, el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian ayudó a liderar la celebración nacional del 50º aniversario del Apolo 11, el primer alunizaje, que tuvo lugar el 20 de julio de 1969. Echa un vistazo a cómo celebramos este monumental aniversario.
Neil armstrong en la luna
Al Apolo 11 le siguieron otros seis viajes a la Luna, cinco de los cuales aterrizaron con éxito. En total, 12 hombres pisaron la superficie lunar. Pero en 1970 se cancelaron las futuras misiones Apolo. El Apolo 17 se convirtió en la última misión tripulada a la Luna, por tiempo indefinido.
El desarrollo y el uso posterior del Skylab se retrasó debido a los problemas de desarrollo del transbordador espacial. Finalmente, el decaimiento orbital del Skylab no pudo ser detenido. El decaimiento orbital es la disminución gradual de la distancia entre dos objetos en órbita el uno del otro.
La primera nave espacial reutilizable, el Transbordador Espacial de la NASA, permitió lanzar satélites y devolverlos a la Tierra. La nave tripulada permitió a la NASA viajar para recuperar satélites dañados, arreglarlos y enviarlos de nuevo al espacio. El transbordador espacial también fue fundamental para el desarrollo de la ISS.
La Mir fue una estación espacial rusa que estuvo en funcionamiento desde 1986 hasta 2001, y fue la primera estación de investigación continuamente habitada en órbita. En ella se llevaron a cabo numerosos experimentos, y su éxito se convertiría en el modelo de la actual Estación Espacial Internacional.
Apolo 10
Izquierda: el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin. El comandante Neil Armstrong, que tomó la foto, y el águila del módulo lunar se ven como reflejos en el visor del casco de Aldrin. A la derecha: La huella de la bota de Aldrin en el regolito lunar.
El Apolo 11 fue lanzado el 16 de julio de 1969 a las 8:32 de la mañana, hora central (CDT), con el objetivo de realizar el primer aterrizaje humano en la Luna. El comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin entraron en la órbita lunar en la tarde del 19 de julio. Al día siguiente, Armstrong y Aldrin inician el descenso a la superficie lunar en el módulo lunar Eagle. El lugar de aterrizaje previsto en el Mar de la Tranquilidad fue seleccionado como un lugar plano y seguro y había sido estudiado por el Apolo 10 a una altura de 16 kilómetros sobre la Luna. Sin embargo, un error de navegación al principio de la misión hizo que el Eagle se situara unos 7 kilómetros más allá del lugar de aterrizaje previsto.
Durante el descenso motorizado de 12,6 minutos de duración, se produjeron un total de cinco alarmas informáticas inesperadas. Todas estas alarmas indicaban que el sistema informático de Eagle estaba sobrecargado, pero en cada caso, el control de la misión concluyó que era seguro continuar con el aterrizaje. La última de estas alarmas se produjo menos de tres minutos antes del aterrizaje, cuando la tripulación estaba a menos de 500 metros de la superficie. Debido al error de navegación, el ordenador estaba guiando la nave hacia un punto de aterrizaje inseguro en el escarpado campo de eyección lleno de rocas que rodea el Cráter Oeste. Armstrong tomó el control manual y voló hasta un punto de aterrizaje seguro más allá del cráter. A las 3:17 PM CDT, anunció su aterrizaje seguro: “Houston, Base de la Tranquilidad. El Eagle ha aterrizado”. En el momento del aterrizaje, el Control de la Misión pensó que a la nave le quedaban sólo 17 segundos de combustible en la etapa de descenso. Sin embargo, el análisis posterior a la misión mostró que el chapoteo en el tanque de combustible durante la búsqueda de Armstrong de un lugar de aterrizaje seguro hizo que el indicador de combustible diera una lectura inexacta. En realidad, a Eagle le quedaban unos 45 segundos de combustible cuando tocó tierra.