¿Es peligroso que los aviones vuelen con lluvia?
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El pasado fin de semana se cancelaron o retrasaron casi 15.000 vuelos, sin que se produjera ningún acontecimiento importante, como una gran tormenta. En lugar de ello, se trató principalmente de tormentas eléctricas durante un ajetreado fin de semana de verano en el que una cosa llevó a la otra y las aerolíneas se esforzaron por mantener el ritmo.
Por desgracia, es probable que la situación no mejore pronto. Dado que los factores que causan estos retrasos y averías en el sistema no son tan fugaces como las tormentas de nieve, es probable que sigan ocurriendo periódicamente en los próximos meses.
Así que, a la luz de todos los retrasos y cancelaciones recientes -y probablemente aún por venir-, he aquí algunos consejos para reducir las posibilidades de quedarse atascado y aumentar las posibilidades de llegar a su destino lo antes posible.
¿Pueden los aviones volar con lluvia y truenos?
Su estudio, dirigido por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, demostró que las zonas que rodean a aeropuertos comerciales como el de Heathrow, en Londres, y el Aeropuerto Internacional O’Hare, en Chicago, experimentan más lluvia y nieve cuando los aviones despegan y aterrizan. Esto ocurre bajo ciertas condiciones atmosféricas: capas de nubes con temperaturas de unos 5 grados Fahrenheit o menos, por ejemplo. Cuando los aviones atraviesan estas capas de nubes, las puntas de sus hélices hacen que el aire circundante se expanda y enfríe rápidamente. Las gotas de agua sobreenfriadas de las nubes se congelan en partículas de hielo y se convierten en nieve o lluvia al caer al suelo, dejando tras de sí tanto el cambio de tiempo como los intrincados huecos en las nubes que quizá hayas visto en una perezosa tarde de domingo.
Las cifras de Heymsfield proceden de imágenes de satélite y de modelos informáticos de previsión meteorológica que cuantifican la frecuencia con la que se producen determinadas condiciones nubosas en un radio de 62 millas de sus aeropuertos elegidos. 62 millas no es una cifra arbitraria: es más o menos la distancia que debe recorrer un avión comercial para llegar a más de 10.000 pies, que es donde se encuentran la mayoría de las capas de nubes superenfriadas. Las imágenes de satélite fueron especialmente reveladoras, dijo Heymsfield. “Algunos de los aviones iban volando y hacían un giro a la izquierda de 45 grados, y en las [imágenes de satélite de las nubes] pudimos identificar realmente dónde hacían estos giros los aviones individuales porque eran inconfundibles. Aparecían en los agujeros”. Las imágenes también revelaron que los agujeros se producen con bastante frecuencia: una capa de nubes sobre Texas en 2007 tenía 92 agujeros, por ejemplo; algunos de los cuales permanecieron allí durante más de cuatro horas y alcanzaron longitudes de 60 millas o más.
Miedo a volar con mal tiempo
Viajar en avión puede ser una experiencia aterradora para personas de todas las edades y procedencias, sobre todo si no han volado antes o han sufrido un acontecimiento traumático. No es algo de lo que haya que avergonzarse: no es diferente de los miedos y aversiones personales a otras cosas que tienen muchas personas. Para algunos, entender algo sobre el funcionamiento de los aviones y lo que ocurre durante un vuelo puede ayudar a superar un miedo que se basa en lo desconocido o en no tener el control. Este artículo tratará de ayudarle a hacerlo y a prepararse para un viaje en avión. Es completamente normal tener miedo a volar, pero no es tan grave como se cree.
Hay que decir, en primer lugar y con claridad, que los accidentes de avión son extremadamente raros. Es este hecho el que hace que la cobertura mediática de tales incidentes sea tan frecuente. A pesar de lo que se pueda pensar, el avión es el medio de transporte más seguro del que dispone el viajero, aparte del tren de alta velocidad: es mucho más probable que se vea involucrado en un accidente de camino al aeropuerto que mientras está en el aire.
¿Pueden volar los aviones con rayos?
No sólo las personas se ven afectadas por el mal tiempo. Los aviones no suelen volar cuando llueve o nieva mucho. Cuando llueve, los aviones no despegan de los aeropuertos debido a las normas de seguridad. Este artículo comparte algunas ideas sobre lo que ocurre cuando hay mal tiempo para volar.
Esencialmente, la visibilidad es crucial cuando se trata de lluvia intensa. Al volar a mayor velocidad, el agua de lluvia es eliminada del parabrisas del avión por la corriente de aire. Dicho esto, los pilotos siguen necesitando una visión clara a velocidades más lentas, como al aterrizar o rodar el avión en tierra.
Dado que los aviones utilizan las corrientes de aire para generar sustentación y volar, tienen que ser capaces de hacer frente a las inclemencias del tiempo. Si hay vientos extremadamente fuertes, tormentas de lluvia o incluso tormentas de nieve que afectan al lugar desde el que el avión intenta despegar, esto podría causar retrasos. Esto también puede ocurrir con otras condiciones, como tormentas de arena, si se producen en la misma zona de la que tienen que despegar los aviones.
Al aterrizar, un avión tiene que ser capaz de reducir la velocidad, y el tiempo puede dificultar esta tarea. Los neumáticos de un avión necesitan al menos 1.000 metros de pista para detenerse, pero si hay agua estancada, nieve o hielo en el suelo, esa distancia podría verse afectada.