Cuál es el medio de transporte más seguro a la hora de viajar
Estoy deseando visitar a mis padres, pero me pregunto hasta qué punto es seguro volar en estos momentos. Con todo lo que se dice sobre el virus que se transmite por el aire, ¿qué peligro tiene el aire que circula en la cabina? ¿Merece la pena reservar con una aerolínea que bloquee los asientos del medio? ¿Y hay otros riesgos que no estoy considerando?
A primera vista, un estrecho tubo de metal en el que se hacinan extraños durante horas podría parecer una placa de petri voladora, especialmente durante una pandemia. La realidad es un poco más matizada. Aunque existen riesgos asociados a los vuelos, pueden ser más seguros de lo que se piensa.
Para empezar, la calidad del aire en un avión comercial es en realidad bastante alta, ya que el volumen de aire en la cabina se renueva completamente cada dos o cuatro minutos. El aire fluye en la cabina verticalmente: entra por las rejillas de ventilación superiores y se envía hacia abajo en un movimiento circular, saliendo a nivel del suelo. Una vez que el aire sale de la cabina, aproximadamente la mitad se expulsa al exterior, y el resto se envía a través de filtros HEPA (aire con partículas de alta eficiencia), similares a los utilizados en los hospitales, antes de mezclarse con el aire fresco del exterior y entrar de nuevo en la cabina.
Por qué el avión es el medio de transporte más seguro
En una sociedad con prensa libre y un gran número de publicaciones, la probabilidad de que ocurran cosas malas puede exagerarse hasta el punto de que el público empiece a pensar y actuar de forma irracional. Nick Pidgeon, Roger Kasperson y Paul Slovic describen este fenómeno en su libro de 2003, The Social Amplification of Risk (La amplificación social del riesgo), en el que individuos, grupos sociales o instituciones como la prensa actúan como “estaciones de amplificación”, realzando o atenuando ciertos aspectos del mensaje que conducen a diferentes interpretaciones.
Por ejemplo, la desaparición del vuelo MH370 de Malaysia Airlines, el derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines, la pérdida del vuelo AH5017 de Air Algérie y, más recientemente, el vuelo QZ8501 de Air Asia: la información hiperbólica que rodea a estos acontecimientos puede inducir sentimientos de temor. In extremis, una actividad rutinaria como subir a un avión puede ser estigmatizada hasta el punto de que los hechos y las cifras que rodean su relativa seguridad son malinterpretados o ignorados.
Otro ejemplo: en el sector de la energía mueren muchos más trabajadores en las minas de carbón que en las centrales nucleares. Sin embargo, debido a la asociación de la energía nuclear civil con las armas nucleares, y a la estigmatización de la generación de energía nuclear a partir de los años 60 -ampliada por accidentes como los de Three Mile Island, Chernóbil y Fukushima y las campañas mediáticas de los ecologistas-, muchos creen lo contrario.
¿Es más seguro volar que conducir?
Ahora que volvemos a surcar los cielos, queremos aportar datos para tranquilizar y disipar mitos, de modo que podamos asegurarnos de que volar sigue siendo una fuente de disfrute para todos. Junto con nuestros socios del sector y los organismos reguladores, estamos trabajando para examinar todos los aspectos de la experiencia de viaje de principio a fin para garantizar que siga siendo saludable y segura.
Sin embargo, no podemos hacerlo solos. Creemos que todos nosotros -desde las aerolíneas, los pilotos y la tripulación, hasta los miembros de la comunidad aeroportuaria, las autoridades y usted- tenemos un papel que desempeñar a la hora de adoptar rutinas de salud y seguridad a lo largo de nuestros respectivos viajes en avión. Ya sea en el camino o en el aeropuerto, entre bastidores en la manipulación de equipajes, en tierra y en la carga, o para la tripulación de cabina y los pilotos, todos debemos desempeñar un papel activo, de modo que podamos comprometernos a que todos vuelvan a los cielos y a mantener la confianza en los viajes aéreos.
En un mundo post-pandémico, un viaje seguro y saludable implicará una serie de acciones adicionales que comienzan incluso antes de que el viaje comience. La preparación del viaje, el desplazamiento al aeropuerto, el paso por la entrega de equipajes y la seguridad, la espera para embarcar en un vuelo y el paso por la puerta de embarque, todas estas etapas del viaje aéreo se están rediseñando para garantizar que la salud y la seguridad de todos sean la máxima prioridad. Por eso es esencial complementar las mejores prácticas de higiene existentes con nuevas rutinas de salud y seguridad. Todas las medidas y rutinas que se exponen a continuación crean una experiencia de viaje segura:
Volar no es la forma más segura de viajar
En este avión, el aire se introduce por los conductos del techo y se aspira a través de las rejillas de ventilación situadas cerca del suelo. La mitad del aire que se aspira sale del avión, y la otra mitad se filtra y se devuelve a la cabina.
El aire se renueva aproximadamente cada dos o tres minutos, un ritmo mayor que en las tiendas de comestibles y otros espacios interiores, dicen los expertos. Es una de las razones, además de los protocolos de seguridad, por las que no se han documentado muchos casos de superdifusión en los vuelos.
No todas las partículas son del mismo tamaño, y la mayoría no contienen materia viral infecciosa. Pero si los pasajeros que se encontraban cerca no llevaban máscaras, aunque fuera brevemente para comer un bocadillo, el aire estornudado podría aumentar sus posibilidades de inhalar partículas víricas.
Por su diseño, el sistema de ventilación forma parte del funcionamiento de un avión: El sistema se alimenta de los motores que propulsan el avión, aspirando constantemente el aire exterior que luego se presuriza y acondiciona para controlar la temperatura.
A lo largo del vuelo, el aire de la cabina es aspirado periódicamente a través de dos filtros HEPA hacia un colector situado bajo el suelo, donde se mezclan el aire fresco y el recirculado. Cada filtro tiene 12 paneles de malla de fibra de vidrio densamente plisada que atrapan la mayoría de las partículas microscópicas.