¿Es seguro viajar en avión durante la pandemia de Covid-19?
Un estudio de caso, publicado en marzo en la revista especializada de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) sobre enfermedades infecciosas emergentes, podría sugerir la importancia de las mascarillas y la filtración del aire durante los vuelos. Los investigadores se centraron en el vuelo de larga distancia del EK488 desde Dubai (Emiratos Árabes Unidos) a Auckland (Nueva Zelanda). Mediante la secuenciación genómica, los científicos descubrieron que cuatro pasajeros a bordo se infectaron por uno de los otros dos pasajeros del vuelo. Dos de los pasajeros infectados no llevaban máscaras.
El estudio también señaló una importante advertencia relacionada con la circulación del aire. El vuelo EK448 hizo una escala de dos horas en Kuala Lumpur (Malasia) para repostar. Aunque ningún pasajero entró o salió del avión, éste estuvo inoperativo durante unos 30 minutos, lo que significa que el sistema de control ambiental -que regula la unidad de aire frío y la distribución del aire- no estaba encendido.
Además, el aire exhalado por los pasajeros se limpia con filtros HEPA (High-Efficiency Particulate Air), que también se utilizan, por ejemplo, en los quirófanos de los hospitales. Estos filtros están diseñados para retener el 99,95% de las partículas suspendidas en el aire de una gran variedad de tamaños, lo que reduce en gran medida el riesgo de infección.
Consejos de viaje de COVID 19: Volar durante la pandemia
“Trece casos eran pasajeros del mismo vuelo a Irlanda, cada uno de los cuales se había trasladado a través de un gran aeropuerto internacional, volando a Europa desde tres continentes diferentes”, escriben los autores del estudio.
Algunos pasajeros declararon haber pasado hasta 12 horas en una sala de tránsito durante una escala, otros compartieron una sala de tránsito separada, y otros tuvieron esperas cortas separadas de menos de 2 horas en las zonas de salida del aeropuerto.
Se calcula que a finales de año se habrán realizado 20 millones de vuelos, lo que no deja de ser una cifra importante en lo que respecta a ese único vuelo a Irlanda y sus 59 infecciones. Sólo estamos hablando de un vuelo entre millones, y de sólo 59 personas entre unos mil millones de potenciales viajeros aéreos anuales.
Los propios autores del informe dicen que “describen un brote que demuestra la transmisión en vuelo, aportando más pruebas al pequeño número de estudios publicados en este ámbito”. Cursiva nuestra.
En un informe, actualizado el 21 de octubre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. afirman que “la mayoría de los virus y otros gérmenes no se propagan fácilmente en los vuelos debido a la forma en que el aire circula y se filtra en los aviones”.
Coronavirus: ¿Cómo de seguro es viajar en avión durante la pandemia?
Elizabeth Preske es editora asociada de TripSavvy y ex editora digital asociada de Travel + Leisure. Escribe y edita contenidos sobre destinos de todo el mundo, cubriendo desde noticias y consejos relacionados con los viajes hasta historias sobre destinos peculiares.
Los sucesos catastróficos en los viajes aéreos, como la tragedia del vuelo 370 de Malaysia Airlines (que desapareció junto con sus 239 pasajeros y tripulación) pueden explicar por qué 1 de cada 3 estadounidenses siente ansiedad o miedo a volar.
Cada año, el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) comparte estadísticas sobre el número de víctimas mortales por modo de transporte. Para comparar la seguridad relativa de cada modo, hemos examinado la serie de datos más reciente publicada por la Oficina de Transportes.
Conducir por carretera es, estadísticamente hablando, el modo más peligroso de viajar. Los conductores tienen una probabilidad de 1 entre 114 de morir en un accidente de tráfico, y una probabilidad de 1 entre 654 de morir como ocupante de un coche. De las 35.092 víctimas mortales en carretera en 2015, 12.628 eran ocupantes de turismos, 9.813 eran ocupantes de camiones pequeños (por ejemplo, camionetas, furgonetas, vehículos utilitarios) y 4.976 eran motociclistas.
¿Qué tan seguro es volar en avión? – BBC What’s New
De hecho, el Dr. Russo subraya que los sistemas de circulación de aire de los aviones pueden ser buenos, pero no son mágicos. “El manejo del aire en un avión es bastante bueno, pero sigue siendo un espacio cerrado. Y dependiendo de la duración del vuelo, vas a estar cerca de un número fijo de personas durante un periodo prolongado”, dice. “Una vez que estás en el vuelo, te ha tocado una mano. Con suerte, todos los que te rodean no están infectados, pero no lo sabes con seguridad. Un vuelo más largo va a suponer un mayor riesgo, aunque el aire se maneje bastante bien, porque es un espacio cerrado, expuesto a otros individuos, y el tiempo de exposición es más largo”, afirma Russo, que sitúa el riesgo de infección principalmente en los otros pasajeros que están a tu lado o en un par de filas. Es “mucho menos probable [de los pasajeros] de 10 o 15 filas atrás”.
Por su parte, el Dr. Russo no está convencido de que las políticas de bloqueo de asientos sean necesariamente adecuadas para mitigar totalmente el riesgo en todas las situaciones. Al fin y al cabo, un asiento de ventanilla apenas está a dos metros del asiento del pasillo, incluso si el asiento del medio está libre.