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Los vuelos de larga distancia multiplican por 3 el riesgo de tromboembolismo venoso (TEV) durante varias semanas después del vuelo, en comparación con la población general. El riesgo aumenta con la duración del vuelo y persiste durante varias semanas (hasta la semana 8) después del aterrizaje.
Este riesgo no es el mismo para todos los pasajeros y debe determinarse antes de cualquier vuelo largo, especialmente entre los viajeros frecuentes. El cálculo del riesgo se basa en datos clínicos sencillos, fácilmente obtenibles por el médico tratante. Si el paciente tiene antecedentes personales de TEV y de enfermedad venosa crónica, está justificada una evaluación completa por parte de un especialista vascular.
Los medios de comunicación informan ocasionalmente de casos de tromboembolismo venoso (TEV) después de un vuelo, sobre todo cuando se trata de una celebridad, y han hecho que la afección reciba el apodo de “trombosis del viajero”. Este artículo resume los datos epidemiológicos sobre la prevalencia de la TEV, así como la posición actual de los médicos cardiovasculares que se enfrentan al manejo del riesgo de TEV en pacientes que planean vuelos de larga distancia.
Profilaxis de la TVP en vuelos de larga distancia
Más de 300 millones de personas viajan en vuelos de larga distancia (generalmente de más de cuatro horas) cada año.1 Los coágulos de sangre, también llamados trombosis venosa profunda (TVP), pueden ser un riesgo grave para algunos viajeros de larga distancia. La mayor parte de la información sobre los coágulos sanguíneos y los viajes de larga distancia procede de la información recopilada sobre los viajes en avión. Sin embargo, cualquier persona que viaje más de cuatro horas, ya sea en avión, coche, autobús o tren, puede correr el riesgo de sufrir coágulos sanguíneos.
Los coágulos sanguíneos pueden formarse en las venas profundas (venas situadas por debajo de la superficie que no son visibles a través de la piel) de las piernas durante el viaje, ya que se está sentado en un espacio reducido durante largos periodos de tiempo. Cuanto más tiempo esté inmóvil, mayor será el riesgo de desarrollar un coágulo. Muchas veces el coágulo se disuelve por sí solo. Sin embargo, puede producirse un problema de salud grave cuando una parte del coágulo se desprende y se desplaza a los pulmones causando una obstrucción. Esto se denomina embolia pulmonar y puede ser mortal. La buena noticia es que hay cosas que puede hacer para proteger su salud y reducir el riesgo de coágulos sanguíneos durante un viaje de larga distancia.
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La Dra. Rezende experimentó lo que mucha gente teme antes de los vuelos largos: un tromboembolismo venoso (TEV) relacionado con el viaje. Casi ocho años después, no ha sufrido ninguna complicación a causa del suceso, pero empezó a tomar precauciones adicionales cuando planifica viajes de larga distancia.
Aun así, los medios de comunicación prestan mucha más atención a la trombosis relacionada con los vuelos que a otros factores de riesgo de trombosis, como tener una escayola o someterse a una cirugía ortopédica. La preocupación por la TEV relacionada con los viajes es tan frecuente que la Sociedad Americana de Hematología (ASH) decidió incluir recomendaciones para los viajeros de larga distancia en sus directrices para la profilaxis de la TEV en pacientes médicos hospitalizados y no hospitalizados, que se publicaron a finales de 2018.3
ASH Clinical News habló con la Dra. Kahn y el Dr. Cushman como miembros del panel de redacción de las directrices, así como con otros expertos en trombosis, sobre las ideas erróneas sobre la ETV relacionada con los viajes, las recomendaciones prácticas para los pacientes que buscan tranquilidad y el debate continuo sobre la prevención.
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Los pacientes viajan desde lugares remotos de todo el mundo al Hospital for Special Surgery para ser atendidos por nuestros especialistas en ortopedia. Antes de recibir una atención de primera clase en el hospital, los pacientes que viajan en avión durante más de 6-8 horas deben asegurarse de tomar las precauciones necesarias para evitar complicaciones de la coagulación de la sangre, como la trombosis venosa profunda (TVP) y la embolia pulmonar. Con unas sencillas medidas preventivas, los pacientes pueden maximizar su resistencia a la coagulación de la sangre y aumentar sus probabilidades de éxito quirúrgico.
“Si no se tratan, las TVP pueden causar daños en la vena donde se encuentra el coágulo, provocando una inflamación crónica e incluso una ulceración”, explica. “Los émbolos pulmonares pueden producir síntomas de falta de aire, dolores en el pecho, aceleración del ritmo cardíaco o desmayos. En casos muy raros, puede producirse una obstrucción mortal de las arterias pulmonares”.
El Dr. Bass explica que los anticoagulantes sólo deben administrarse a los pacientes que se sabe que tienen un alto riesgo de coagulación (TVP o embolias pulmonares), ya sea por su historial médico o por tener un factor de riesgo genético conocido para la coagulación. Aunque las inyecciones de Lovenox o heparina -y sus efectos- pueden desaparecer antes de la cirugía, la relación riesgo/beneficio de administrar estas inyecciones a pacientes sin un riesgo de coagulación elevado establecido es demasiado alta.