Cómo montar una agencia de viajes online
Lotta Tindal, directora de marketing del grupo hotelero neerlandés Ervaring Hotels & Resorts, no quería asistir a la presentación, pero Gerard Bakker, director financiero de Ervaring, la convenció.
El director general de Ervaring, Curt Schmitt, les había sugerido que aprovecharan parte de su tiempo en la feria ITB de Berlín para conocer mejor HotelShield, una nueva empresa diseñada para ayudar a los hoteles a aumentar las reservas directas y reducir su dependencia de las agencias de viajes online (OTA), como Expedia y Priceline, que facilitaban un número importante de reservas pero se llevaban una parte sustancial de los ingresos que generaban. Lotta, que se había incorporado a Ervaring desde Marriott dos años antes, fue la primera en admitir que su nueva empresa, con 12 marcas que operan 5.000 hoteles, principalmente en Europa, necesitaba ayuda. Una quinta parte de sus reservas se hacían a través de un intermediario, lo que resultaba bastante caro. Aunque no es algo fuera de lo común para los hoteleros europeos, Ervaring necesita reducir su coste por reserva para mejorar sus resultados.
¿Es la agencia de viajes un buen negocio?
La verdad es que cuando te conviertes en agente de viajes, te conviertes en empresario. Crear tu propio negocio no es fácil. Pero si se hace bien, puede ser muy gratificante… puedes crear el estilo de vida flexible de tus sueños, compartir tu pasión con otras personas (y hacer que sus sueños se hagan realidad) y embolsarte mucho dinero. Pero para tener éxito en este negocio, hay que tratarlo como un negocio. Antes de lanzarse, seamos realistas sobre cuánto cuesta realmente convertirse en agente de viajes.
Y seamos realistas: si tuvieras una agencia de ladrillo y cemento, ¿podrías decir que estás “abierto al público” si no tienes ningún cartel en la fachada, las luces de tu oficina parpadean y el pomo de la puerta principal está roto? Nadie sabría cómo entrar… lo que en realidad no importaría, ya que nadie querría hacerlo.
No tener un sitio web profesional como agente de viajes envía el mismo mensaje. Sin un sitio web (o con un sitio web que no parece profesional), su negocio de viajes parece poco convincente. Además, su sitio web es su base de marketing: es donde establece su valor único y es donde controla el mensaje (no se puede decir lo mismo de las redes sociales). Como pieza fundamental del marketing de su agencia de viajes, un sitio web profesional es imprescindible incluso para los nuevos agentes.
Ejemplos de agencias de viajes minoristas
Tenemos montones de artículos sobre cómo montar una agencia de viajes desde casa. Se podría decir que hemos escrito sobre el tema de forma exhaustiva. Resulta que hay un área que no hemos tocado… y es ¿Qué tipo de costos de inicio de la agencia de viajes (y ganancias) puede esperar?
Después de nuestra esclarecedora encuesta sobre los ingresos de los agentes de viajes en 2018, queríamos ofrecer a los agentes un vistazo a la bola de cristal cuando se trata de los costos de inicio de la agencia de viajes y las ganancias, explorando preguntas como:
Aunque no tenemos una bola de cristal, sí tenemos muchos datos de nuestra encuesta de ingresos de 2018. Con estos datos, daremos a los agentes una idea de lo que pueden esperar al iniciar una agencia de viajes en casa en términos de tiempo y costos de inicio de la agencia de viajes, así como el potencial de ganancias.
Permítanme poner el carro delante de los bueyes: nuestra hermosa infografía, digna de pergamino, se despliega para revelar (algunos de) los datos que abordará este artículo. He aquí una instantánea de la misma (ver la infografía completa):
Es cierto que uno puede hipotéticamente abrir una agencia de viajes por casi cero dólares. Pero no sólo es difícil abrir una agencia desde casa por nada, sino que sería casi imposible abrir una agencia de éxito desde casa por nada.
Desventajas de las agencias de viajes minoristas
Sin embargo, no es de extrañar, dado lo amplio que es el sector. Hay una gran variedad de productos y servicios, y de empresas que los ofrecen. Una agencia de viajes boutique, por ejemplo, es una propuesta totalmente diferente a la de una aerolínea internacional.
Un puñado de empresas domina el mercado hotelero mundial, la mayoría de ellas situadas en Estados Unidos. Los hoteles tradicionales se han visto desafiados por empresas tecnológicas advenedizas como Airbnb en los últimos años, que se espera que salga a flote en un futuro próximo.
La época en la que este sector estaba dominado por las agencias de viajes ya ha pasado. Ahora es el dominio de proveedores de reservas online como Booking.com y Expedia en Estados Unidos, y Trip.com en China. En el Reino Unido, esto llegó a su punto álgido con la quiebra de Thomas Cook en 2019.
Las compañías de cruceros han tenido un 2020 tórrido hasta ahora, y es probable que la recuperación de los desastrosos titulares provocados por el coronavirus sea lenta. El sector de los cruceros ya está dominado por sólo tres operadores: Carnival, Royal Caribbean y Norwegian.