¿Se puede demandar a una agencia de viajes?
El 6 de septiembre de 2012, Gibbs Law Group presentó una demanda colectiva contra las principales cadenas hoteleras y las agencias de viajes online, alegando que habían conspirado para celebrar acuerdos de paridad de tarifas con el fin de impedir la competencia y restringir el precio de venta al público de las reservas de habitaciones de hotel online. Como resultado de estos acuerdos, los compradores de habitaciones de hotel pagaron precios artificialmente inflados y se les negó los beneficios de un mercado competitivo.
Esta demanda colectiva antimonopolio se presenta en nombre de los compradores de reservas de habitaciones en línea que solicitan una indemnización por daños y perjuicios y una liberación equitativa por la violación de la Ley Sherman, la Ley Cartwright de California, el Código Comercial y Profesional de California y la Ley de Competencia Desleal de California.
Los demandantes de los estados de todo el país presentaron casos en los que se alegaba que las principales cadenas hoteleras y las agencias de viajes en línea tenían una conducta anticompetitiva y violaban las leyes antimonopolio. El 11 de diciembre de 2012, el Panel Judicial de Litigios Multidistritos transfirió algunos de estos casos al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas para un proceso coordinado. Otros casos, incluido el presentado por Gibbs Law Group, también fueron transferidos al Distrito Norte de Texas el 4 de enero de 2013.
Casos de negligencia de agencias de viajes
La reserva de viajes en línea ha cambiado la forma en que la gente viaja. Alrededor del 83% de los adultos estadounidenses prefieren reservar sus viajes por Internet. Aunque los viajes cayeron en picado durante la pandemia de coronavirus, se prevé que vuelvan casi a sus niveles anteriores a la pandemia a finales de 2022. Para 2023, se calcula que las reservas online en el sector de los viajes superarán los 700 millones de personas.
Aunque hay muchas agencias de viajes online (OTAs), agregadores de tarifas de viajes y metabuscadores de viajes (los llamamos colectivamente “sitios de reservas online” o simplemente “sitios”), hay tres grandes actores del sector en los que nos centraremos aquí.
Booking Holdings Inc. es el principal proveedor mundial de servicios de viajes en línea y es una empresa estadounidense con sede en Norwalk (Connecticut). En 2021, registró unos ingresos de 11.000 millones de dólares, generados en gran parte por la explotación de los siguientes sitios web:
Trip.com Group es una empresa china de viajes en línea que presta servicios en muchos países. Fundada en 1999, es uno de los mayores proveedores de servicios de viajes del mundo. Trip.com Group opera Trip.com, que tiene su sede en Singapur.
Incumplimiento de contrato por parte de una agencia de viajes
Sí, la empresa llevaba a uno de sus propios clientes a los tribunales. Al parecer, había hecho algunos comentarios en Internet que no gustaron a la agencia. El episodio me hizo preguntarme si las empresas de viajes se están volviendo más litigiosas y si los viajeros pueden hacer algo para evitar una visita de alguien como Carissa. Las respuestas son sí y sí. Greg Grant, abogado del bufete Shulman Rogers, con sede en Potomac (Maryland), afirma que las demandas de las empresas de viajes contra los clientes parecen ir en aumento. La razón: el dinero. “Los tiempos económicos difíciles pueden dar a las empresas más motivos para emprender estas acciones contra los clientes”, afirma.
¿Y si no puede razonar con una compañía de viajes? Los expertos dicen que, si se le acusa injustamente, debe contraatacar contestando a la demanda o presentando una moción para desestimar el caso. Eso puede disuadir a una empresa litigante de presentar otras demandas. Probablemente se pregunte qué pasó después de la visita sorpresa de Carissa el sábado por la noche. El caso de la agencia de viajes de Florida contra el cliente y contra mí está pendiente mientras escribo esto, aunque la publicidad de la acción judicial ha sido casi totalmente negativa para la empresa. Christopher Elliott es el defensor del pueblo de la revista National Geographic Traveler y el presentador de “What You Get For The Money: Vacaciones” en el programa Fine Living Network. Envíele un correo electrónico a [email protected].
Normas de las agencias de viajes
Si tiene un certificado ATOL en el que se especifica un titular de ATOL, debe ponerse en contacto con esa empresa en primer lugar. Si no hay ninguna referencia ATOL pero se identifica una aerolínea, debe ponerse en contacto con ella para ver si se ha hecho una reserva y para obtener cualquier otro detalle que puedan darle.
Si no hay referencia a un titular de ATOL o a una aerolínea, pero el agente pertenece a una asociación comercial como la ABTA, la TTA o el Global Travel Group, deberá ponerse en contacto con ellos para que le asesoren. Si no es así, debe ponerse en contacto en línea o por teléfono en el 08454 040506.
Corre el riesgo de perder tanto sus pagos como sus vuelos. Si le han dado los números de los vuelos, póngase en contacto con la aerolínea para ver si tiene su nombre y, en caso afirmativo, qué compañía ATOL lo ha reservado. Los datos de las compañías ATOL pueden consultarse aquí. Los agentes minoristas rara vez tratan con las aerolíneas directamente; tratan con los titulares de ATOL, que a su vez tratan con las aerolíneas. Si el agente es miembro de una asociación comercial, también debería ponerse en contacto con ellos para que le asesoren. También debería ponerse en contacto con el organismo de control de ATOL
Sin embargo, no tenemos ningún mandato para regular las normas detalladas de servicio que prestan los operadores turísticos o sus agentes, ni para dictar e interpretar las Condiciones de Reserva. Si la empresa pertenece a una asociación comercial como la ABTA, la TTA o el Global Travel Group, debería ponerse en contacto con ellos para que le asesoren. Si no es así, debe ponerse en contacto con Citizens Advice en línea o por teléfono en el 08454 040506.