Récord de apnea
Tanto si es un buceador con escafandra como un buceador en apnea, se trata de disfrutar de las maravillas de los océanos, ¿verdad? Aunque cada uno tiene sus pros y sus contras, los aficionados a ambos juran que la suya es la mejor experiencia. He aquí siete similitudes y diferencias en las que debe pensar antes de reservar su próxima experiencia de buceo:
La mayor diferencia entre las dos habilidades es la respiración. Los buceadores utilizan un tanque de aire respirable atado a su cuerpo -y se les enseña a no aguantar nunca la respiración bajo el agua- mientras que los buceadores en apnea se entrenan para aguantar la respiración mientras se sumergen. El actual plusmarquista de apnea es Herbert Nitsch, que ha nadado hasta una profundidad de 253,2 metros (830,8 pies) con una sola respiración, mantenida durante más de 9 minutos.
La seguridad es fundamental en ambos tipos de inmersión. Es vital llevar siempre un compañero de buceo cuando se sale, y asegurarse de hacer un curso certificado dirigido por profesionales para aprender las cuerdas. Si se siente más seguro buceando o en apnea es una cuestión de preferencia personal.
A los buceadores en apnea les encanta que los límites se amplíen constantemente, y que la dedicación y la práctica puedan crear increíbles posibilidades de exploración subacuática. En el caso de la inmersión con escafandra autónoma, las profundidades son limitadas (según la titulación), el tiempo está de tu lado y hay muchas posibilidades de mejorar tu consumo de aire y tus habilidades de flotación.
Buceo en cuevas
La apnea, el buceo libre, el buceo a pulmón o el buceo de superficie es una forma de buceo subacuático que se basa en la contención de la respiración hasta la salida a la superficie en lugar de utilizar un aparato de respiración como el equipo de buceo.
Algunos ejemplos de actividades de apnea son las técnicas de pesca tradicionales, la apnea competitiva y no competitiva, la pesca submarina competitiva y no competitiva y la fotografía en apnea, la natación sincronizada, el fútbol subacuático, el rugby subacuático, el hockey subacuático, el tiro al blanco subacuático y el snorkel. También hay una serie de disciplinas de “apnea competitiva”, en las que los competidores intentan alcanzar grandes profundidades, tiempos o distancias con una sola respiración.
En la antigüedad, la inmersión en apnea sin ayuda de dispositivos mecánicos era la única posibilidad, con la excepción del uso ocasional de cañas y vejigas respiratorias de cuero[4]. Los buceadores se enfrentaban a los mismos problemas que los buceadores de hoy en día, como el síndrome de descompresión y el desmayo durante una retención de la respiración. El buceo a pulmón se practicaba en las culturas antiguas para recoger alimentos, cosechar recursos como esponjas y perlas, recuperar objetos de valor hundidos y ayudar en las campañas militares.
Buceo técnico
Si nunca ha oído hablar del buceo libre, imagínese esto. Lanzarse a cientos de metros en el mar con poco más que una máscara, una gran dosis de valentía y una respiración profunda. Hay cientos de competiciones en todo el mundo en las que los atletas ponen a prueba sus límites, y su sentido común, buceando tan profundamente como pueden sin equipo de buceo.
Como recordarán, nuestro Bob Simon nos dio un primer vistazo a ese mundo hace unos ocho años. Pero ahora hay un hombre que está dominando este deporte. El buceador ruso de 34 años Alexey Molchanov. Se le conoce en la comunidad de buceadores como “la máquina”, el indiscutible rey de las profundidades.
Frente a la costa turquesa de Long Island, en las Bahamas, se encuentra el Blue Hole de Dean. Desde arriba parece un pozo de tinta. A 663 pies de profundidad, es el lugar perfecto para que docenas de buceadores de élite del mundo intenten reescribir la historia de este deporte. Se trata de la “Competición Azul Vertical” anual. Fuimos allí para conocer a Alexey Molchanov.
Esnórquel
Los buzos libres nadan a profundidades extremas bajo el agua (el récord actual es de 214 m) sin ningún aparato de respiración. Los campeones pueden aguantar la respiración durante un tiempo extraordinario: el récord de las mujeres es de nueve minutos, y el de los hombres, de once.
Soy médico y me interesan especialmente los entornos extremos, por lo que me intrigó que me pidieran que colaborara en un proyecto artístico sobre el buceo libre para la nueva exposición Somewhere in Between de la Wellcome Collection. Los científicos y los que practican la apnea son, en muchos sentidos, totalmente ajenos. Cuando se observa el estrés que este deporte ejerce sobre nuestra fisiología, parece inicialmente casi imposible que alguien sea capaz de sumergirse a profundidades tan grandes, y sin embargo lo hacen.
Sin apoyo, respirando sólo aire, se podría escalar el Everest sin más apoyo que la ropa de protección. Eso es a 9 km más o menos por encima del nivel del mar. Pero cuando uno se adentra en el océano, las cosas cambian mucho más rápidamente debido a las rápidas diferencias de presión.