Si pudieras visitar cualquier planeta, ¿dónde irías y por qué?
Cuando las naciones marítimas empezaron a explorar nuevas regiones del mundo, una de sus mayores preocupaciones para realizar el viaje de forma segura era cómo hacer frente al clima. Podían aprovechar el viento para obtener energía. Podían confiar en el Sol y las estrellas para la navegación. Podían construir barcos resistentes. Pero si una tormenta se levantaba de repente, estaban a merced de la naturaleza.
Aunque el espacio es un vacío, no está 100% vacío. Partículas, energía y campos magnéticos viajan por el vacío. Gran parte de ellos emanan de la corona del Sol, como parte de un flujo constante hacia el exterior conocido como viento solar, que se extiende mucho más allá de la órbita de Neptuno. También hay partículas de alta energía o rayos cósmicos en la mezcla, que viajan enormes distancias desde estrellas moribundas o supernovas. El campo magnético de la Tierra y la atmósfera relativamente gruesa actúan como un escudo contra las formas más dañinas de esta radiación, pero en el espacio no existe tal disuasión.
Con el paso del tiempo, los capitanes de barco aprendieron cuándo navegar y cuándo permanecer en el puerto, basándose en su conocimiento acumulado de la meteorología. Es más arriesgado estar en el agua en el Caribe durante la temporada de huracanes, y es mejor evitar la costa noreste de Estados Unidos en pleno invierno.
Cuál sería el mejor planeta para visitar
La electrólisis podría utilizarse en el espacio (Créditos: Getty Images/Science Photo Libra)La generación de oxígeno a partir del agua que se encuentra en la superficie de otros planetas podría ayudar a las misiones a largo plazo en la Luna y Marte, según una nueva investigación.
Si bien el proceso de electrólisis en la Tierra es bien conocido, se sabe mucho menos sobre cómo podría funcionar en los entornos de menor gravedad de Marte, donde la fuerza de gravedad es un tercio de la de la Tierra, y de la Luna, donde es sólo un sexto.
El Dr. Lomax, actual investigador de la Agencia Espacial Europea, declaró: “Parecía haber una laguna en los trabajos anteriores, en los que no se había estudiado experimentalmente el descenso de la eficacia a los niveles de gravedad correspondientes a la Luna y Marte”.
Tras ampliar esos experimentos a condiciones de hipergravedad de hasta 8 g, también hemos podido demostrar que existe una correlación entre los resultados en ambas condiciones, lo que sugiere que los futuros experimentos podrían no necesitar llegar a los mismos extremos de consumo de recursos que nosotros.
El proceso de realizar los vuelos para obtener esos resultados fue todo un reto, no sólo por las náuseas de las constantes subidas y bajadas durante las parábolas, sino también por organizar el viaje desde el Reino Unido a Alemania durante la pandemia.
Órbita de transferencia de Hohmann a Marte
Los vuelos espaciales interplanetarios o viajes interplanetarios son los viajes con o sin tripulación entre estrellas y planetas, normalmente dentro de un mismo sistema planetario[1]. En la práctica, los vuelos espaciales de este tipo se limitan a los viajes entre los planetas del Sistema Solar. Las sondas espaciales sin tripulación han volado a todos los planetas observados del Sistema Solar, así como a los planetas enanos Plutón y Ceres, y a varios asteroides. Los orbitadores y los aterrizadores devuelven más información que las misiones de vuelo. Los vuelos tripulados han aterrizado en la Luna y se han planificado, de vez en cuando, para Marte, Venus y Mercurio. Mientras que muchos científicos aprecian el valor del conocimiento que proporcionan los vuelos sin tripulación, el valor de las misiones con tripulación es más controvertido. Los escritores de ciencia ficción proponen una serie de beneficios, como la explotación minera de asteroides, el acceso a la energía solar y el espacio para la colonización en caso de una catástrofe terrestre.
Se han desarrollado varias técnicas para que los vuelos interplanetarios sean más económicos. Los avances en computación y ciencia teórica ya han mejorado algunas técnicas, mientras que las nuevas propuestas pueden conducir a mejoras en la velocidad, el ahorro de combustible y la seguridad. Las técnicas de viaje deben tener en cuenta los cambios de velocidad necesarios para viajar de un cuerpo a otro del Sistema Solar. En el caso de los vuelos orbitales, hay que realizar un ajuste adicional para adecuarse a la velocidad orbital del cuerpo de destino. Otros desarrollos están destinados a mejorar el lanzamiento y la propulsión de los cohetes, así como el uso de fuentes de energía no tradicionales. El uso de recursos extraterrestres para la energía, el oxígeno y el agua reduciría los costes y mejoraría los sistemas de soporte vital.
Tiempo de viaje a los planetas
El universo nos cuenta su historia principalmente a través de la luz y otras longitudes de onda de la radiación electromagnética. Conocemos los planetas, las estrellas y las galaxias por su luz -la luz visible y también la luz ultravioleta de menor longitud de onda y la luz infrarroja de mayor longitud de onda, invisibles para el ojo pero detectables por ciertos telescopios en la Tierra y en el espacio- y por las ondas aún más largas de energía de radio que nos envían. Estas ondas no llegan instantáneamente. Aunque viajan a la mayor velocidad posible (la de la luz), tardan en llegar. El universo es grande, así que las noticias se retrasan por los vastos golfos del espacio que tienen que cruzar para llegar a nosotros. La luz recorre 186.000 millas CADA SEGUNDO (¡niños, por favor, no intenten viajar tan rápido sin la supervisión de un adulto!) En unidades métricas, eso es unos 300.000 kilómetros por segundo.
La Luna, fotografiada con una cámara digital a través de un telescopio por Timothy Ferris (de Seeing in the Dark).El objeto más cercano a nosotros es la Luna. Su distancia media es de unos 240.000 kilómetros, por lo que la luz de la Luna tarda (240.000 kilómetros divididos por 186.000) 1 y 1/3 segundos en llegar de la Luna a la Tierra. Cuando los astronautas orbitaron la Luna y posteriormente caminaron por su superficie en los años 60, los telespectadores se dieron cuenta de que tardaban en responder a las preguntas transmitidas desde la Tierra. Ello se debía a que la pregunta tardaba 1,3 segundos en viajar a la Luna y otros 1,3 segundos en llegar la respuesta a la Tierra. Esos 2,6 segundos eran exactamente el tiempo de viaje de ida y vuelta de las ondas de radio entre la Tierra y la Luna.