Primer vuelo espacial
Shepard formaba parte de los “Mercury Seven”, los siete astronautas estadounidenses que participarían en el primer programa de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos, el Proyecto Mercury. Los otros miembros de los siete eran Walter M. “Wally” Schirra Jr., Donald K. “Deke” Slayton, John H. Glenn Jr., M. Scott Carpenter, Virgil I. “Gus” Grissom y L. Gordon Cooper, Jr.
John Glenn se convirtió en el más famoso de los siete astronautas de Mercury, al ser el primer estadounidense en orbitar la Tierra. (Yuri Gagarin también fue la primera persona en orbitar la Tierra durante su histórico vuelo de 1961).
Cronología de la carrera espacial
Crédito de los medios de comunicación: Vídeo cortesía de la NASAAl igual que los océanos abrieron un nuevo mundo para los barcos clíperes y los comerciantes yanquis, el espacio encierra hoy un enorme potencial para el comercio. La Estación Espacial Internacional (ISS) tardó 10 años y más de 30 misiones en ser montada. Es el resultado de una colaboración científica y de ingeniería sin precedentes entre cinco agencias espaciales que representan a 15 países. La estación espacial tiene el tamaño aproximado de un campo de fútbol: una plataforma de 460 toneladas con tripulación permanente que orbita a 250 millas sobre la Tierra. Es unas cuatro veces más grande que la estación espacial rusa Mir y cinco veces más grande que el Skylab estadounidense.
La idea de una estación espacial fue en su día ciencia ficción, existiendo sólo en la imaginación hasta que en la década de 1940 quedó claro que la construcción de una estructura de este tipo podría ser alcanzable por nuestra nación. Al iniciarse la Era Espacial en los años 50, los diseños de “aviones espaciales” y estaciones dominaron los medios de comunicación populares. La primera estación rudimentaria se creó en 1969 mediante la unión de dos vehículos rusos Soyuz en el espacio, a la que siguieron otras estaciones y desarrollos de la tecnología espacial hasta que se inició la construcción de la ISS en 1998, con la ayuda de la primera nave espacial reutilizable jamás desarrollada: los transbordadores estadounidenses.
Paseo espacial
Vista interior del compartimento del cosmonauta de la nave espacial-sputnik “Vostok”: 1.- escritorio del piloto; 2.- panel de instrumentos con el globo terráqueo; 3.- cámara de televisión; 4.- ojo de buey con sistema óptico de orientación; 5.- manivela de control de la orientación de la nave espacial
El logro de Gagarin lanzó una nueva era en la historia de la humanidad. Otros vuelos espaciales tripulados se sucedieron rápidamente. El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard pilotó la nave espacial Freedom 7 y se convirtió en la segunda persona, y la primera estadounidense, en viajar al espacio. Fue lanzado por un cohete Redstone, y a diferencia del vuelo orbital de 108 minutos de Gagarin, Shepard se mantuvo en un vuelo suborbital de trayectoria balística, un vuelo que le llevó a una altitud de 187 km y a un punto de aterrizaje a 486 km de distancia.
Tras este éxito, el presidente John F. Kennedy anunció el 25 de mayo de 1961 el dramático y ambicioso objetivo de hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Este fue el comienzo del programa Apolo. Diez años más tarde, Shepard comandó la misión Apolo 14 y fue la quinta persona en pisar la Luna.
El primer americano en el espacio
Alan ShepardShepard en 1971NacidoAlan Bartlett Shepard Jr.(1923-11-18)18 de noviembre de 1923Derry, New Hampshire, EE.UU.Fallecido el 21 de julio de 1998(1998-07-21) (a los 74 años)Pebble Beach, California, EE.UU.Lugar de descansoSus cenizas están esparcidas en Stillwater CoveAlma mater
Alan Bartlett Shepard Jr. (18 de noviembre de 1923 – 21 de julio de 1998) fue un astronauta, aviador naval, piloto de pruebas y empresario estadounidense. En 1961 se convirtió en la segunda persona y el primer estadounidense en viajar al espacio, y en 1971 pisó la Luna.
Graduado en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Shepard entró en acción con la marina de superficie durante la Segunda Guerra Mundial. Se convirtió en aviador naval en 1946 y en piloto de pruebas en 1950. Fue seleccionado como uno de los siete astronautas originales de Mercury de la NASA en 1959, y en mayo de 1961 realizó el primer vuelo tripulado del Proyecto Mercury, Mercury-Redstone 3, en una nave espacial a la que llamó Freedom 7. Su nave entró en el espacio, pero no fue capaz de alcanzar la órbita. Se convirtió en la segunda persona, y la primera estadounidense, en viajar al espacio, y en el primer viajero espacial en controlar manualmente la orientación de su nave. En las etapas finales del Proyecto Mercury, Shepard estaba programado para pilotar la nave Mercury-Atlas 10 (MA-10), que estaba planificada como una misión de tres días. Llamó a la nave espacial Mercury 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave, pero la misión fue cancelada.