Marco polo sobre el sur de la India
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Marco Polo no necesita presentación. Recordado hoy como uno de los grandes exploradores de la historia, el comerciante veneciano viajó a Asia en el siglo XIII, pasando más de dos décadas fuera de su Italia natal, y regresando con una crónica de vistas y observaciones tan increíbles que su nombre sigue siendo sinónimo de los viajes europeos a Oriente.
Polo se formó como comerciante, aprendiendo el oficio de su padre, Niccolo, y de su tío, Maffeo, ambos ambiciosos viajeros que habían establecido previamente puestos comerciales en Constantinopla, Crimea y la parte occidental del Imperio Mongol. Allí conocieron a Kublai Khan, nieto de Gengis Khan y gobernante de los mongoles.
Marco polo tamil nadu
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Marco polo en la historia de la India
“Los nobles y las grandes gentes tienen sus camas hechas de cañamazo muy ligero, y cuando se han metido y se van a dormir, las suben con cuerdas casi hasta el techo y las fijan allí para pasar la noche”.
¿Quién no ha oído hablar de Marco Polo? El veneciano, famoso por sus viajes a Asia en el siglo XIII, regresó a Italia 24 largos años después de su partida, ansioso por contar a sus compatriotas los increíbles paisajes que había visto. Sin embargo, se llevó una gran sorpresa. Lejos de pedir más detalles, se burlaron de él por contar cuentos y se ganó el nuevo apodo de “Marco Millones”, porque estaban seguros de que exageraba la riqueza de los chinos y los indios.
El mojigato Marco se quedó bastante sorprendido cuando aterrizó en Kerala: “En toda esta provincia de Malabar, no hay nunca un sastre que corte un abrigo o lo cosa, ¡ya que todos van desnudos! Por decencia sólo llevan un trozo de tela; y así es con los hombres y las mujeres, con los ricos y los pobres, y con el propio Rey… que va tan desnudo como los demás, sólo que alrededor de sus lomos tiene un trozo de tela fina”.
¿En qué siglo Marco Polo visitó la India?
(Publicado en Kyoto Journal 74, Silk Roads Special Issue, junio de 2010; una versión modificada apareció también en Himal Southasian, diciembre de 2009. Una versión significativamente revisada aparece en Indians: Breve historia de una civilización).
De regreso a casa desde China en 1292, Marco Polo llega a la costa de Coromandel, en la India, en un típico barco mercante con más de sesenta camarotes y hasta 300 tripulantes. Entra en el reino de los Pandyas tamiles, cerca de la actual Tanjore, donde, según la costumbre, “el rey y sus barones y todos los demás se sientan en la tierra”. Le pregunta al rey por qué “no se sientan de forma más honorable”. El rey responde: “Sentarse en la tierra es suficientemente honorable, porque fuimos hechos de la tierra y a la tierra debemos volver”. Marco Polo documentó este episodio en su célebre libro Los viajes, junto con un rico retrato social de la India que aún hoy resuena entre nosotros:
El clima es tan caluroso que todos los hombres y mujeres no llevan más que un taparrabos, incluido el rey, salvo que el suyo está tachonado de rubíes, zafiros, esmeraldas y otras gemas. Abundan los mercaderes y comerciantes, el rey se enorgullece de no estar por encima de la ley del país, y la gente recorre las carreteras con sus objetos de valor en el frescor de la noche. Marco Polo la llama “la provincia más rica y espléndida del mundo”, que, junto con Ceilán, produce “la mayor parte de las perlas y gemas que se encuentran en el mundo”.