Viajes de Cristóbal Colón
En realidad, Colón no descubrió América del Norte. Fue el primer europeo que avistó el archipiélago de las Bahamas y luego la isla que más tarde se llamó La Española, hoy dividida en Haití y la República Dominicana. En sus siguientes viajes se dirigió más al sur, a Centroamérica y Sudamérica. Nunca se acercó a lo que hoy se llama Estados Unidos.
Colón nació en el puerto italiano de Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana. De joven se hizo a la mar y se convirtió en un experimentado marinero. Luego se trasladó a Lisboa (Portugal) para conseguir apoyo para un viaje que planeaba para encontrar nuevas rutas comerciales hacia el Lejano Oriente. Fernando e Isabel, los reyes de España, aceptaron financiarlo.
En los siglos XV y XVI, los europeos querían encontrar rutas marítimas hacia el Extremo Oriente. Colón quería encontrar una nueva ruta hacia la India, China, Japón y las Islas de las Especias. Si lograba llegar a estas tierras, podría traer ricos cargamentos de sedas y especias. Colón sabía que el mundo era redondo y se dio cuenta de que navegando hacia el oeste -en lugar de hacia el este alrededor de la costa de África, como hacían otros exploradores de la época- llegaría a su destino.
El tercer viaje de Cristóbal Colón
El mundo debe más a los hombres, grandes y pequeños, que en nombre de la verdad se han atrevido a desafiar la tradición. . . . Sin embargo, cuando [Colón] desafió la tradición geográfica de su época, fue despreciado por sus compatriotas; e incluso cuando descubrió América, los celos y la incomprensión le llevaron a la cárcel y le dejaron con el corazón roto. Sin embargo, la gran era de la exploración y los descubrimientos geográficos puede fecharse a partir de Colón.
Cristóbal Colón estaba ciertamente en un momento álgido de su vida cuando regresó de su primer viaje a las Américas y fue honrado por los reyes Fernando e Isabel. Permaneció en la corte real de Barcelona durante varias semanas. Durante este tiempo asesoró a la corona en asuntos diplomáticos, hizo planes para un segundo viaje transatlántico, entrevistó a personas que deseaban navegar al Nuevo Mundo y asistió a las funciones sociales reales (Morison 2:14).
Uno de los acontecimientos más significativos y memorables a los que asistió el Almirante en esta época fue el bautismo de los seis nativos americanos que había traído consigo de las Indias. Fernando, Isabel y su hijo, el infante don Juan, actuaron como padrinos de los nuevos conversos. A un indio le pusieron el nombre del rey, a otro el de don Juan y al tercero, el intérprete del almirante, lo bautizaron como don Diego Colón. “Don Juan” pasó a formar parte de la casa real, donde era “bien portado y circunspecto”, según Oviedo (Morison 2:14). Desgraciadamente, Don Juan murió sólo dos años después. Los otros cinco nativos regresaron a América con Colón en su segundo viaje.
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Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el periodo conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciados bienes orientales que sólo podían obtenerse a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.
El primer viaje de Colón
A finales del siglo XV, Cristóbal Colón, conocido en el mundo anglosajón como Christopher Columbus, un hombre versado en geografía, astronomía, historia y teología que contaba con una amplia experiencia marítima, creyó que podía navegar hacia el oeste a través del Atlántico para llegar a Asia. Tras no conseguir apoyo para su proyecto en Portugal, decidió trasladarse a España, donde consiguió el apoyo de los Reyes Católicos, la Reina Isabel de Castilla y el Rey Fernando de Aragón. Le dieron parte de su fortuna para financiar su aventura a través del vasto océano.
Los informes sobre el viaje de Colón en 1492 le hicieron famoso en toda Europa y le valieron el título de Almirante del Mar Océano. Su fama le ayudó a obtener más patrocinio real, lo que le permitió dirigir tres expediciones más al Caribe antes de su muerte en 1506. En su segundo viaje, que partió de Cádiz en 1493, Colón navegó con 17 naves en las que viajaban soldados, campesinos, artesanos y sacerdotes que establecerían las primeras colonias permanentes en América.