Descubrimiento de América
La llegada a América: ¿Quién fue el primero? A la mayoría de nosotros nos enseñaron que Cristóbal Colón descubrió América. Sin embargo, no está nada claro. Hay teorías alternativas sobre quién llegó primero, algunas bien documentadas, otras mucho más endebles en su estudio. Un nuevo libro analiza sus méritos.
Eso entra en el terreno de la leyenda. Pero es posible que llegaran a través del Mar del Norte, a lo que hoy es Terranova, antes que los vikingos. Nadie lo sabe con seguridad. ¿Y los vikingos? Eso está bien establecido. He visitado el sitio arqueológico en el extremo norte de Terranova. No hay duda de ello. Se ha determinado definitivamente que los vikingos estuvieron allí durante unos 10 años, en concreto, Leif Erikson y su extensa familia. ¿Hay alguna evidencia física que permanezca hoy en día? Sí, los restos de sus casas, de su asentamiento. Hubo una excavación arqueológica que duró seis o siete años, y luego reconstruyeron el asentamiento a unos 100 metros. ¿Qué hizo Leif Erikson de este Nuevo Mundo? Estaba lleno de recursos maravillosos: madera y uvas. Viniendo de Groenlandia, como lo hizo, que no tenía madera ni uvas para hacer vino, estos fueron dos descubrimientos invaluables. Por eso los vikingos la llamaron “Vinlandia” o Tierra del Vino. Entonces, si era tan maravilloso, ¿por qué los vikingos no se quedaron más tiempo? Los indios no querían que se quedaran. El primer encuentro fue cuando los vikingos se encontraron con 10 indios que dormían la siesta bajo sus canoas volcadas, y los vikingos los mataron. Eso no estableció una buena relación mutua. Hubo algunos intentos de comercio, pero los vikingos se sintieron bastante amenazados y superados en número, y los indios no apreciaron su presencia. Los vikingos volvieron a Norteamérica, pero sólo para comerciar. Nunca volvieron a establecerse.
Colonización de América
A finales del siglo XVI, el principal objetivo de Inglaterra en América del Norte era perturbar la navegación española. La España católica, bajo el gobierno de Felipe II, había dominado la costa de América Central y del Sur, el Caribe y Florida durante la última parte del siglo XVI. La Inglaterra protestante, bajo el gobierno de Isabel I, trató de eludir el dominio español en la región estableciendo colonias en el Nuevo Mundo.
En segundo lugar, una colonia serviría de base para el corsarismo, lo que permitiría a los barcos ingleses atacar a los buques españoles y hacerse con el control del tesoro y las rutas comerciales españolas en la región. Sir Walter Raleigh, con la bendición de la reina Isabel, envió una expedición de reconocimiento al Nuevo Mundo en abril de 1584.
La expedición, compuesta por dos barcos al mando de Philip Amadas y Arthur Barlowe, llegó a los Outer Banks de la actual Carolina del Norte en julio de 1584. El objetivo de la expedición inglesa de 1584 no era establecer una colonia, sino explorar posibles lugares a lo largo de la costa oriental para un futuro asentamiento. Los marineros encontraron un lugar potencial en la isla de Roanoke, una pequeña masa de tierra que descansaba entre el continente y los Outer Banks. Barlowe, en su relato del viaje, atestiguó que “la tierra es la más abundante, dulce, fructífera y sana de todo el mundo”.
Los primeros tiempos en América del Norte
En 1493, un explorador al servicio de España llamado Cristóbal Colón cambió el curso de la historia del mundo al descubrir inesperadamente dos continentes completamente nuevos durante una expedición para llegar a Asia navegando hacia el Oeste desde Europa. En las décadas siguientes, los descubrimientos españoles y portugueses en América Central y del Sur asombraron a los habitantes del Viejo Mundo. Los nuevos alimentos, como los tomates, los chiles, el chocolate y el maíz, traídos de América, modificaron radicalmente las cocinas de todo el mundo. El oro, la plata y otros metales preciosos saqueados de las civilizaciones encontradas allí transformaron a España, recién unida por el matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, en uno de los reinos más ricos de Europa, alimentando la cada vez más fastuosa vida cortesana de la dinastía de los Habsburgo, así como sus ambiciones políticas y militares. El deseo de frenar el poder de los Habsburgo y aumentar su propio prestigio en el proceso, por lo tanto, se convirtió en una motivación primordial para que los rivales de España comenzaran sus propios esfuerzos de colonización en el Nuevo Mundo, y mientras estas potencias rivales se apoderaron de cualquier trozo del Caribe y de América del Sur que pudieran conseguir, gran parte de su atención se centró en la exploración y el asentamiento de las tierras relativamente desconocidas de América del Norte.
Edad de los descubrimientos
En realidad, Colón no descubrió América del Norte. Fue el primer europeo que avistó el archipiélago de las Bahamas y luego la isla que más tarde se llamó La Española, hoy dividida en Haití y la República Dominicana. En sus siguientes viajes se dirigió más al sur, a Centroamérica y Sudamérica. Nunca se acercó a lo que hoy se llama Estados Unidos.
Colón nació en el puerto italiano de Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana. De joven se hizo a la mar y se convirtió en un experimentado marinero. Luego se trasladó a Lisboa (Portugal) para conseguir apoyo para un viaje que planeaba para encontrar nuevas rutas comerciales hacia el Lejano Oriente. Fernando e Isabel, los reyes de España, aceptaron financiarlo.
En los siglos XV y XVI, los europeos querían encontrar rutas marítimas hacia el Lejano Oriente. Colón quería encontrar una nueva ruta hacia la India, China, Japón y las Islas de las Especias. Si lograba llegar a estas tierras, podría traer ricos cargamentos de sedas y especias. Colón sabía que el mundo era redondo y se dio cuenta de que navegando hacia el oeste -en lugar de hacia el este, alrededor de la costa de África, como hacían otros exploradores de la época- llegaría a su destino.