La nueva América mundial
En realidad, Colón no descubrió América del Norte. Fue el primer europeo que avistó el archipiélago de las Bahamas y luego la isla que más tarde se llamó La Española, hoy dividida en Haití y la República Dominicana. En sus siguientes viajes se dirigió más al sur, a Centroamérica y Sudamérica. Nunca se acercó a lo que hoy se llama Estados Unidos.
Colón nació en el puerto italiano de Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana. De joven se hizo a la mar y se convirtió en un experimentado marinero. Luego se trasladó a Lisboa (Portugal) para conseguir apoyo para un viaje que planeaba para encontrar nuevas rutas comerciales hacia el Lejano Oriente. Fernando e Isabel, los reyes de España, aceptaron financiarlo.
En los siglos XV y XVI, los europeos querían encontrar rutas marítimas hacia el Lejano Oriente. Colón quería encontrar una nueva ruta hacia la India, China, Japón y las Islas de las Especias. Si lograba llegar a estas tierras, podría traer ricos cargamentos de sedas y especias. Colón sabía que el mundo era redondo y se dio cuenta de que navegando hacia el oeste -en lugar de hacia el este alrededor de la costa de África, como hacían otros exploradores de la época- llegaría a su destino.
Los primeros humanos en América
A finales del siglo XVI, el principal objetivo de Inglaterra en América del Norte era perturbar la navegación española. La España católica, bajo el gobierno de Felipe II, había dominado la costa de América Central y del Sur, el Caribe y Florida durante la última parte del siglo XVI. La Inglaterra protestante, bajo el gobierno de Isabel I, trató de eludir el dominio español en la región estableciendo colonias en el Nuevo Mundo.
En segundo lugar, una colonia serviría de base para el corsarismo, lo que permitiría a los barcos ingleses atacar a los buques españoles y hacerse con el control del tesoro y las rutas comerciales españolas en la región. Sir Walter Raleigh, con la bendición de la reina Isabel, envió una expedición de reconocimiento al Nuevo Mundo en abril de 1584.
La expedición, compuesta por dos barcos al mando de Philip Amadas y Arthur Barlowe, llegó a los Outer Banks de la actual Carolina del Norte en julio de 1584. El objetivo de la expedición inglesa de 1584 no era establecer una colonia, sino explorar posibles lugares a lo largo de la costa oriental para un futuro asentamiento. Los marineros encontraron un lugar potencial en la isla de Roanoke, una pequeña masa de tierra que descansaba entre el continente y los Outer Banks. Barlowe, en su relato del viaje, atestiguó que “la tierra es la más abundante, dulce, fructífera y sana de todo el mundo”.
Exploradores
Juan Ponce de León fue el primer explorador español que pisó el sureste de Estados Unidos. Nació hacia 1460 en el seno de una familia noble. Pasó algún tiempo en la corte real de España antes de entrar en el ejército y ganar experiencia luchando contra los moros en Granada. Tras su derrota efectiva en 1492, Ponce de León se unió a Cristóbal Colón en su segundo viaje a las Américas al año siguiente. Allí se convirtió en gobernador provincial de La Española (1502) y en gobernador de Puerto Rico (1509) tras dirigir una expedición a la isla y colonizarla.
El gobierno español animó al conquistador a utilizar su experiencia para seguir explorando el Nuevo Mundo. Algunos historiadores sugieren que esta petición fue alimentada por los rumores de que existía una fuente de la juventud en una isla situada en algún lugar al norte de los actuales asentamientos españoles en el Caribe. Sea cual sea la motivación, Ponce de León zarpó de Puerto Rico en marzo de 1513 para explorar las zonas del norte de la isla. Al mes siguiente, desembarcó en la costa este del actual estado de Florida, cerca de Daytona Beach. Creía que había desembarcado en una isla, no en el continente de América del Norte. Sin embargo, reclamó toda la zona para España y la llamó La Florida. Al poco tiempo, la expedición partió y navegó alrededor de la península de Florida antes de regresar a Puerto Rico.
Colonización de América
Tratado de 1494 que dividía las tierras recién descubiertas fuera de Europa entre Portugal y la Corona de Castilla, a lo largo de un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, frente a la costa occidental de África. Esta línea de demarcación estaba a medio camino entre las islas de Cabo Verde (ya portuguesas) y las islas en las que entró Cristóbal Colón en su primer viaje (reclamadas por Castilla y León).
Un tratado de paz de 1529 entre la Corona española y Portugal que delimitaba las zonas de influencia castellana (española) y portuguesa en Asia para resolver la “cuestión de las Molucas”, cuando ambos reinos reclamaron para sí las islas Molucas por considerarlas dentro de su zona de exploración establecida por el Tratado de Tordesillas en 1494. El conflicto surgió en 1520, cuando las expediciones de ambos reinos llegaron al Océano Pacífico, ya que no había un límite establecido hacia el este.
Periodo de la historia de la Península Ibérica, que abarca aproximadamente 770 años, entre la conquista inicial de Hispania por parte de los omeyas en el año 710, y la caída del Emirato de Granada, último estado islámico de la península, a manos de los reinos cristianos en expansión en 1492.