El pasaje del medio responde
El barco con aparejo completo fue la tecnología esencial que permitió el florecimiento del comercio transatlántico de esclavos. Entre 1698 y 1807 se habilitaron en Inglaterra unos 11.000 barcos para el comercio de esclavos, que transportaron a unos tres millones de africanos. Pero el comercio también empleaba otras embarcaciones, desde los barcos en tierra que abastecían a los esclavistas, hasta los buques de la Armada que los protegían. La enfermedad y la dolencia eran compañeras constantes tanto de los esclavos como de la tripulación. La mortalidad entre ambos era elevada, por enfermedades, malos tratos, accidentes y suicidios. El Dr. Stuart Anderson explora la relación entre los barcos, la esclavitud y la enfermedad, y considera las medidas que finalmente se tomaron para mejorar la salud en el mar. Esta conferencia forma parte de la serie Great Days of Sail Mondays at One. Las otras conferencias de esta serie son las siguientes Los groenlandeses – balleneros y balleneras del Ártico “Viven del comercio”: El comercio mundial de Gran Bretaña en los Grandes Días de la Vela ¿Por qué conservar el Cutty Sark?
La esclavitud es un tema muy amplio que ha sido objeto de una enorme investigación en los últimos años. En esta charla quiero centrarme en el comercio de esclavos en el Atlántico, en la participación de Gran Bretaña en él y en el papel que desempeñaron los barcos en el comercio. Los barcos fueron la tecnología esencial que permitió el florecimiento del comercio de esclavos. La construcción de los barcos evolucionó enormemente durante los siglos que duró el comercio, dando lugar a barcos de esclavos más grandes y rápidos. Los barcos de la marina también desempeñaron su papel, primero protegiendo los barcos de esclavos y más tarde realizando patrullas contra la esclavitud. Pero para todos los implicados en la trata, la enfermedad y la muerte eran compañeros constantes.
Los barcos utilizados durante el paso intermedio eran
En esta unidad, los alumnos conocen la experiencia de una de estas personas anteriormente esclavizadas, Cudjo Lewis, cuyas palabras fueron recogidas por la autora y antropóloga Zora Neale Hurston en el libro Barracoon: La historia del último “cargamento negro”. Investigan el reciente descubrimiento de los restos del Clotilda en el fondo de la bahía de Mobile, y aprenden lo que se necesita para autentificar artefactos apenas reconocibles. Los alumnos escuchan los testimonios de los descendientes de los que llegaron en el Clotilda y descubren lo importante que es la conservación del patrimonio cultural para sus vidas actuales. Por último, los estudiantes asumen el papel de historiadores, tomando decisiones sobre cómo y dónde deben exponerse los artefactos. Elaboran un boceto de exposición, un folleto de la misma y una propuesta escrita a la Comisión Histórica de Alabama en la que proponen su plan para una futura exposición.
Al final de la unidad, se anima a los alumnos a seguir explorando el poder que la historia puede tener en una comunidad. Podrían crear un museo del patrimonio personal en su propia escuela que destacara la ascendencia de cada estudiante con fotos y artefactos. También podrían investigar información histórica sobre su propia comunidad y planificar y producir una “Noche de museos de nuestra comunidad: Noche de museos del pasado y del presente” para las familias de la escuela y la comunidad en general.
¿Cuánto tiempo duró el pasaje del medio
Las condiciones a bordo del barco durante la travesía del medio eran terribles. Los hombres estaban apiñados bajo la cubierta y asegurados con grilletes. El espacio era tan reducido que se veían obligados a agacharse o tumbarse. Las mujeres y los niños eran mantenidos en compartimentos separados, a veces en cubierta, lo que les permitía una libertad de movimientos limitada, pero también los exponía a la violencia y los abusos sexuales de la tripulación.
El aire de la bodega era fétido y pútrido. Los mareos eran frecuentes y el calor era agobiante. La falta de saneamiento y las condiciones de asfixia suponían una amenaza constante de enfermedades. Las epidemias de fiebre, disentería (el “flujo”) y viruela eran frecuentes. Los cautivos soportaban estas condiciones durante unos dos meses, a veces más.
La combinación de enfermedades, alimentación inadecuada, rebelión y castigo se cobraba un alto precio tanto en los cautivos como en la tripulación. Los registros que se conservan sugieren que hasta la década de 1750 uno de cada cinco africanos a bordo de un barco moría.
Algunos gobiernos europeos, como el británico y el francés, introdujeron leyes para controlar las condiciones a bordo. Redujeron el número de personas permitidas a bordo y exigieron la presencia de un cirujano. La principal razón para tomar medidas era la preocupación por la tripulación y no por los cautivos.
10 datos sobre el paso intermedio
Como todos sabemos, la esclavitud ocupó un lugar destacado en Estados Unidos desde 1619 y continuó hasta 1863, cuando se firmó la Proclamación de Emancipación que puso fin a la esclavitud en los estados confederados. Durante la lucha por la libertad, muchos esclavos aprovecharon el Ferrocarril Subterráneo para escapar del Sur. Pero, ¿sabía usted que había otra manera de que los esclavos se abrieran camino hacia la libertad? Escapaban de la esclavitud por mar.
Mientras que los esclavos que buscaban la libertad atravesaban el Ferrocarril Subterráneo para escapar del Sur, había otra ruta para los esclavos varones y era a bordo de los barcos. Los marineros afroamericanos libres del Norte formaban parte de las tripulaciones que navegaban por la costa atlántica y hacia otros países. Al llegar a los puertos del sur para cargar algodón, tabaco, arroz y otros cargamentos, estos marineros entraban en contacto con los esclavos. Estos marineros negros del Norte eran ejemplos vivientes de lo que los esclavos del Sur anhelaban: la libertad.
La mayoría de la gente probablemente piensa que los esclavos sólo trabajaban en los campos, pero los esclavos del Sur no sólo trabajaban en las plantaciones y en los campos. También trabajaban en los barcos como calafates, cocineros, mayordomos y tripulantes. Además, trabajaban en los muelles cargando y descargando la carga. Los propietarios de esclavos del Sur también los ponían a trabajar como tripulación a bordo de los barcos. Esto proporcionaba muchas oportunidades para que los esclavos y los hombres negros libres se mezclaran y hablaran de la vida en el Norte y de las costumbres de un barco.