Cómo viaja el sonido por el oído paso a paso
El sonido viaja en forma de ondas mecánicas. Una onda mecánica es una perturbación que se mueve y transporta energía de un lugar a otro a través de un medio. En el sonido, la perturbación es un objeto que vibra. Y el medio puede ser cualquier serie de partículas interconectadas e interactivas. Esto significa que el sonido puede viajar a través de gases, líquidos y sólidos.
Veamos un ejemplo. Imaginemos una campana de iglesia. Cuando una campana suena, vibra, lo que significa que la propia campana se flexiona hacia dentro y hacia fuera muy rápidamente. Cuando la campana se mueve hacia fuera, empuja contra las partículas de aire. Esas partículas de aire empujan contra otras partículas de aire adyacentes, y así sucesivamente. Cuando la campana se flexiona hacia dentro, tira de las partículas de aire adyacentes y éstas, a su vez, tiran de otras partículas de aire. Este patrón de empuje y tracción es una onda sonora. La campana vibrante es la perturbación original, y las partículas de aire son el medio.
El sonido no se limita a moverse por el aire. Presiona tu oído contra una superficie sólida, como una mesa, y cierra los ojos. Dile a otra persona que golpee con su dedo el otro extremo de la mesa. El golpeteo se convierte en la perturbación inicial. Cada golpecito envía vibraciones a través de la mesa. Las partículas de la mesa chocan entre sí y se convierten en el medio del sonido. Las partículas de la mesa chocan con las partículas de aire entre la mesa y tu tímpano. Cuando una onda se desplaza así de un medio a otro, se llama transmisión.
¿Cómo escuchamos
Pero, ¿cómo se desarrolla exactamente este proceso? Hemos elaborado una explicación paso a paso de cómo se oye: desde el momento en que las ondas sonoras llegan al oído externo, pasan por el oído medio e interno y se transforman en señales significativas que se envían al cerebro. Nuestro cerebro utiliza estas señales para organizar y comunicarse con el mundo exterior.
Cuando se produce un sonido, éste entra en el oído externo, también llamado pabellón auricular. El pabellón auricular es la parte visible del oído y su forma de embudo está bien diseñada: Según el Dr. Mehdizadeh, cuando el sonido llega al pabellón, éste filtra y amplifica las ondas sonoras y las conduce al canal auditivo.
A continuación, las ondas sonoras golpean el tímpano, o membrana timpánica, poniéndolo en movimiento. “El tímpano es una fina capa de membrana que vibra en cuanto las ondas sonoras chocan contra ella, de forma muy similar a un tambor”, explica el Dr. Mehdizadeh.
El proceso se desarrolla de la siguiente manera: El tímpano está unido a una cadena de tres pequeños huesos, conocidos como huesecillos. Estos tres huesos son los más pequeños del cuerpo. Cuando el tímpano vibra en respuesta a las ondas sonoras, estos huesos también se ponen en movimiento.
Anatomía del oído
Dr. Kent La audición es el proceso de transformación de las ondas sonoras del aire en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonidos específicos. Las ondas sonoras entran en el oído externo y viajan a través de un estrecho conducto llamado canal auditivo, que conduce al tímpano. Las ondas sonoras entrantes hacen vibrar el tímpano. El tímpano envía estas vibraciones a los tres huesecillos del oído medio llamados martillo, yunque y estribo. Los huesos del oído medio amplifican, o aumentan, las vibraciones sonoras y las envían a la cóclea del oído interno. Las vibraciones sonoras hacen que el líquido del interior de la cóclea se ondule y se forme una onda viajera a lo largo de la membrana basilar. La onda hace que los cilios se muevan hacia arriba y hacia abajo. Los cilios situados cerca de la base de la cóclea detectan las frecuencias más agudas, como el timbre de un teléfono móvil. Los que están más cerca del centro de la cóclea detectan frecuencias más bajas, como el ladrido de un perro grande. Cuando los cilios se mueven hacia arriba y hacia abajo, chocan con una membrana superpuesta y se inclinan hacia un lado. Aquí es donde se crea la señal eléctrica. A continuación, el nervio auditivo transporta esta señal eléctrica desde cada oído hasta el cerebro, donde se combina y analiza por tiempo, volumen y tono. Esta información es fundamental para detectar cambios en el entorno y separar el habla del ruido de fondo.
Cómo viaja el sonido a través del oído hasta el cerebro
A veces, para entender por qué algo no funciona correctamente, es útil conocer el proceso y cómo funciona el oído cuando funciona correctamente. Cuando se aprende sobre el proceso de la audición, puede ser útil discutir la anatomía del oído así como la forma en que el sonido viaja a través del oído para entender completamente cómo el sonido externo llega a ser procesado por el cerebro.
Los sonidos externos entran por primera vez en el oído después de pasar por el pabellón auricular, que es la parte exterior y flexible del oído que está hecha de cartílago. Desde el pabellón auricular, el sonido desciende por el conducto auditivo, que es un pasillo estrecho que conduce al oído medio. Además de ser la parte de la oreja que se ve cuando se mira a alguien, el pabellón auditivo desempeña un papel importante a la hora de determinar la dirección de la que procede un sonido.
Una vez que el sonido ha atravesado el conducto auditivo, entra en el oído medio y en el tímpano. El tímpano envía vibraciones a los huesecillos, que son unos huesos diminutos del oído medio llamados martillo, yunque y estribo. El tono y el volumen determinan la cantidad de vibración que produce el tímpano para enviarla a los huesecillos. Cuando estos huesecillos se mueven, envían una señal al oído interno para su análisis.